一秒記住，
用一個詞形容西疆的生活種種，葉央會覺得，意猶未盡。
在一年的時間裡，123言情城雖未恢復以往的繁華，但多了些人氣，平民漸漸走上街頭，該做生意做生意，該過日子過日子。
陳孃的膽子比以往大了一些，敢擡起頭和人說話了，當然，同她交談的人多半不會記得自己說過什麼，只會下意識點頭說好。
神策軍的軍校辦的風生水起，冬去春來，又舉辦了兩次荒野拉練賽和三回演戲。照樣是葉央和商從謹各領一軍，葉央兩勝一敗，改掉了冒進的毛病，指揮和謀略已經相當老練。而商從謹這個合格的陪練也沒什麼脾氣，在三次裡照樣幫她指出不足，希望她永遠別給自己勝利的機會纔好。
某日午後，葉央閒極無聊，捧了冬天窖藏的一罈酒去找他聊天，一口氣灌下半壇後問：“你把我的性子摸的這麼清楚，那你呢？你就沒有什麼不足的地方？”
一直以來，他都像個冷靜的局外人觀察葉央，本尊卻滴水不漏遊刃有餘，實在讓人氣惱。
這段日子，她的個頭愈發挺拔，肩背結實挺直，都快追上自己了。商從謹沒有半分炫耀，認認真真地回答：“我的不足之處，在於我根本不適合指揮千軍萬馬。”
爲何？
似乎知道葉央有此一問，他又說：“你想想，我們對戰四次，我能勝於你的地方，俱是做出了新奇又能用於交戰的東西，但你卻沒想到……我的優勢並非指揮，而是研製出可提升我軍戰力的機括武器。一旦意外橫生，武器發揮不出作用，我便無計可施了。”
葉央略一琢磨，還真是如他所說！懷王殿下的謀略水平並無過人之處，不客氣地說便是相當一般，但每次都能將一些小玩意兒應用在對戰中，比如在河岸上鋪滿生石灰，燙得敵人無法涉水偷襲，又根據葉央原先的提示，在最後一次對戰前，趕工用白水晶做出瞭望遠鏡，在遠處監視葉央的一舉一動。
在他的帶領下，技術兵們的研究進度突飛猛進，信號彈也有了紅黃綠三種顏色，可以手持發射，在夜間用作傳遞消息很是得用。
不過不知道爲何，葉央總覺得商從謹在做些什麼……不想告訴她的東西，沒有直接證據，只是直覺，某天得知商從謹因爲中暑請來了賦閒已久的御醫，便更疑惑。
——還是春天呢，怎麼就中暑了？
一切都那麼有條不紊的進行，每天都過得有滋有味，葉央幾乎忘了千里之外的京城。暮春時節，正是西疆青黃不接的時候——陳糧已經吃完，新的糧食又沒成熟，陳娘說集市上的東西已經不太好買，葉央畢竟還要對神策軍上下負責，急着確認下一批軍糧是什麼時候到達123言情城，卻得來了另一個意外的消息。
“庫支恃其遐阻，屢擾邊疆，肆行兇虐，種類乖離。先定國公之女葉氏阿央，於戰時退敵有功，駐留123言情久矣。西疆苦寒，功臣流離，朕心難安，特此召回。”
來自朝廷的聖旨。
簡而言之，皇帝的意思是仗打完了，庫支走了，葉央你就回來吧，別忘了帶着神策軍，然後把我小兒子也帶回來。
接了聖旨，葉央神色凝重地苦笑一聲，一瞬間老了幾歲，“看來京城裡的言官吵完架，聖上已經想好怎麼處置我了。”
處置兩個字，讓商從謹的眉頭皺了皺，寬慰道：“不一定是壞消息，你看聖旨上的遣詞用句，父皇說你是功臣，定不會苛刻於你。”
“但願如此。”葉央敷衍一句，仍然覺得前途堪憂。
於是神策軍整裝待發，軍營裡衆人都在收拾，陳娘想着能去親眼見一見京城的繁華，也興沖沖地打着包裹整理行囊。
葉央回家後瞧見她的模樣，把那句“你還是留在這裡”的話嚥了回去，又讓管小三買了駕馬車。她是打算騎馬返京的，陳娘卻不適合拋頭露面，最好乘馬車。
三天後，神策軍離開住了一年123言情城。李肅將軍非常大度，沒有想着“你們都回去享福，留我孤單寂寞”，親自送軍離城，還帶了幾個依依不捨的副將。他從葉央那裡學到了不少，鎮西軍的戰鬥力也提升了一個檔次，是該好好謝謝她。
葉央不是哭哭啼啼的人，可沒有一絲心理準備地離開此地，在分別時格外動情，看着衆人由衷祝願的目光，自己忍不住想紅了眼眶，差點就抗旨不走了。思及家中久未相見的親人，又覺得還是得回去。
“我現在還不算軍中一員，沒資格稱大家一聲同袍。天長日遠，戰事僅是暫歇，只能向各位保證，若他日庫支再犯，葉央定當趕回！”她只說話，不回頭，騎在馬上聲音遠遠地穿過來，被人聽了，覺得像縈繞在耳邊那麼清楚。
在矛盾中她心事重重的上了路。這段時間裡，葉央褪去了稚嫩，精緻的臉上嵌着一雙杏眼，眼尾上挑，眉宇間沉澱着殺氣，舉手投足乾脆利落，已經很有武將的風範。騎着匹黑色駿馬，雖然穿着和普通士兵無異，仍威風凜凜地打頭走着。
商從謹不得不換上了王爺的那身行頭，絳紫色的蟒袍，綢緞上繡着四爪金龍，爲了不嚇着路人，在人多的時候還會去馬車裡避一避。
愈往東方走便愈熱，葉央最開始的不捨和對京城的憂慮，在路途中很快變成了無窮無盡的狀況——回京不難，一路都是平坦的官道，難的是怎麼把這一千餘人平安的帶回去！
那羣人裡有的是騎兵，有的是步兵，怎麼協調每日的行進速度？天氣愈加炎熱，該如何預防可能出現的疾病？
太多太多的事要考慮周到，葉央煩躁得很，來不及擔憂旁的。別說一個商從謹，就是十個他給自己打下手都忙不過來！這還只是一千人，倘若讓葉央帶領的人數增加十倍……
不過她有信心，一回生二回熟，下次就好了。
民間陸陸續續地傳起了女將軍的說法，大勝庫支後傳言更甚，總有百姓想圍觀一下在平陽長公主後又一掌兵的女人。葉央只好學着商從謹，有人經過時進馬車裡躲一躲。
要不要下次讓他出來騎馬，把湊過來的人嚇跑呢……
葉央很認真地思考着，陸路顛簸，酷熱難當，獨身一人從西疆到京城，玩了命的騎快馬趕路也得五日。連歇帶走，風餐露宿，神策軍過了將近半個月，才勉強算是踏入了京郊的地界。
繁華遠勝西疆，百姓安樂閒適，每離京城近一分，葉央都覺得自己身上多了道枷鎖，一條條規矩壓得人喘不過氣來。神策軍沒有一個人折損在路上，所以她將注意力轉移到了別處，比如想想言官們知道自己回來的消息，準備好了哪些話？
世家規矩大，貴女們久居深閨不出，七歲後直到成年都沒見過外男。新貴不這麼講究，可也不會任憑女兒在軍營裡和一羣男人同吃同住——雖然是分着帳篷，但住得近也不行！
“再行進一日有餘就進京城了，未經宣召軍人不得入城。李校尉，你去找鎮守京郊的御林軍通傳一聲，由他們啓稟聖上，接着聽召罷。”葉央坐在一架有着灰撲撲篷布的馬車裡，撩開簾子吩咐下去，只露出半張臉和一雙疲憊的眸子，頓了頓又說，“告訴懷王，他不必守此規矩，徑直回府便是。”
——在路上的時候，爲了方便，她哪怕坐在馬車裡都是直接跟商從謹喊話的。
李校尉抱拳領命，意識到這點以後臉色陰沉了幾分。誠然，一開始的時候葉央初到西疆，他心裡多少都在嘀咕，一個女人進了軍營，肯定會不方便。可漸漸的，那種偏頗的想法消失得無影無蹤。
她是個女人，但女人怎麼了？
葉央重承諾守信義，給了神策軍一場久違的勝利！讓他們變得比以前更強！她付出了數倍精力，做到了尋常男子都罕能爲之的事情！李校尉原先只是不瞭解葉央，看法纔有失公允，可爲什麼朝廷裡的那些大官，知道了她的戰績，還會這樣覺得？
生而爲女子，就是她永遠不能被認可的原罪嗎！
李校尉不是不清楚，一入京郊她如此避諱的原因，是什麼。
再也不用擔心神策軍會出現各種各樣意料不及的麻煩，葉央心上那塊沉甸甸的大石頭可算墜了地，心不累了整個人都輕鬆，她在馬車裡昏昏欲睡，減緩頭暈，不睡的時候就和陳娘說幾句話，問問她是在京城找個地方生活呢，還是進國公府和雲枝作伴呢——反正清涼齋人手一直不夠。
“我還有個丫鬟，和你差不多年歲，性子也差不多，有些要強，但很容易相處。”葉央趴在車廂裡，矮几被挪到腳下放着。
陳娘伸出十根青蔥玉指，動作輕緩地給她揉着頭頂，低低地應了一聲。
“神策軍紮營後就能下去了，唉，這馬車真是折磨死人，得空了我教你騎馬。”葉央側身蜷腿躺着，感嘆一句，打算睡他個天昏地暗，把所有煩惱都睡出去，意識混沌之間補充一句，“咱戴着面紗騎馬。”
“阿央。”
車廂外的一聲稱呼，輕輕巧巧地驅走了她的全部睡意。
葉央一把掀開門簾，凶神惡煞地衝門外吼：“商從謹你是不想活了嗎？都囑咐過不要在這個時候給我添麻煩！尤其不要叫我的名字，或者單獨和我說話！”
火氣一上頭，連名帶姓地叫起懷王也毫無愧疚之感，至於身份尊卑？不好意思，從來到這個世界的第一天，葉央就沒放在眼裡過，她裝出乖巧的樣子只是爲了不給家裡人負擔。
……不能給家裡人增添負擔呢。
思及至此，葉央慢慢放下了車廂那張破了個洞的簾子，硬是擠出羞羞答答的聲音，“懷王殿下，畢竟男女有別，我不便見外人，您還是回去罷。”
商從謹被這一番變化弄的哭笑不得，剛剛葉央出來時就差拎着刀了！他輕笑着解釋道：“李校尉帶一小隊去了御林軍駐地，其餘人都在忙着紮營安頓，你不用這麼小心。”
“唉……”車廂裡傳來幽幽的嘆息聲，葉央仍然不露臉。
於是商從謹無奈，把手裡抱着的東西放在了車伕的座位上，葉央的黑色駿馬沒有套車，走過來打了個響鼻，也像是好奇他送來了什麼。
“東西在外面，本來想……等你生辰時拿出來的。只是世事多變，或許等不到那時候，你且看看合不合身。”放下這句話，商從謹當真秉承着男女有別的原則，轉身步步走進自己的馬車，“無論將來如何，我都願你……”
算起來，離七月初七還有一個月呢。只是葉央正經過生辰就那麼一次，是頭次進京在定國公府低調辦的，前兩年紅衣師父想不起來這些，最有良心的賀禮便是夏天不要她挑着水跑十幾里路，離家之後在西疆打仗，連下頓吃什麼、有沒有命去吃飯都成問題，她自己也沒興趣做壽。
若不是商從謹提起，葉央便真的忘了。
“娘子的生辰要到了？”陳娘在裡面隱約聽見幾句，倒比她還高興，從外面把商從謹放下的東西拿進來，“喲，好沉……我也要備一份壽禮呢。”
平日裡懷王有什麼小物件要給葉央，都是讓聶侍衛轉交的多。第一次親手交付，是將望遠鏡研製成功，得意忘形地去找葉央獻寶。
而現在這個包裹，是他親手交付的第二件東西，重要性可見一斑。
葉央伸手掂了掂那個包裹，其實不沉，裡面似乎是甲冑一類的東西，最下面軟綿綿的，應該是塊布。車廂兩側的窗子沒開，藉着微光，她勉強才能看清包裹裡的東西。
或者說，看清了那東西，很勉強才反應過來是什麼！
瞳孔一瞬間緊縮，經歷過生死激戰的葉央，居然雙手顫抖了。
建興十七年六月，當朝天子在太極宮承天門召見得勝歸來的神策軍，必須到場的人裡，還親點了葉央。
自然，言官們又是一陣不滿意——“區區女子，在軍營中拋頭露面已是不雅，聖上您居然還要當着文武百官見她，是不是有悖禮法？”
沒辦法，他們的職責便是提醒皇帝時刻都不要做出格的事，連當年的開國皇帝連續一個月多加了幾個菜，都有人覺得鋪張浪費呢！
這天上午，明明傳得消息是巳時正面聖，可剛過辰時，京城的坊間街道兩旁就擠滿了人，酒家茶肆的二樓窗戶裡，你擠我我推你地探出了不少腦袋，背景不夠硬或者家裡沒銀子的，連露半張臉的資格都沒有。
原因無他，百姓們太想見一見這位葉大小姐了。
數年前她自鬧市打馬而過的身影，還倒映在每一個小商販的心裡，不知道那尊魔王如今長成了什麼樣子。可那些沒受過她摧殘的，對葉央依舊嚮往——這個國家有過起死回生的女神醫，有過家財萬貫的女商賈，也有像袁夫人那樣養活了萬千百姓的女地主。
不過，能夠稱得上是女將軍的，除了死後追封的平陽長公主，也就只有葉央一個人。
她是什麼樣子？連庫支人都能被她打回雁冢關外，肯定比男人還兇狠！
所有人都這麼想着，目光焦灼，踮着腳望向京城南邊的明德門，過一會兒，葉央便要從那裡進來，沿着最寬的一條街道直奔皇宮了！
日頭漸漸升起，她似乎來得晚了些？
不，已經到了！
迎着太陽，身着緊身玄衣的神策軍將士出現在明德門內，從步兵到騎兵，動作整齊劃一，一步步隱隱踩着節奏，從距離到邁起的高度絲毫不差，竟無一人出錯！光是用走，都走出了銳不可當的殺伐之氣！
那葉央呢？她在哪裡？
隊伍旁邊跟着一輛不起眼的馬車，突如其來的一陣風吹過車簾，露出裡面正坐的女子身影。離得近的傢伙看見那女子的側臉，立刻僵住，失去了全部反應。
“天仙，當真是天仙一樣絕色！”
有人聽見他喃喃的自語，不禁嗤之以鼻。難道葉央打贏了仗，靠的是臉嗎？可當自己也窺見了馬車裡的人，同樣傻在了原地。
……葉央，不會這麼美吧？
神策大軍領頭的是兩個漢子，一個瘦小，眼珠子滴溜溜地亂轉亂瞟，卻極力做出肅穆的神情，另一個長的很黑，所有表情都隱藏在捲曲的大鬍子裡。
所有人的疑問，在發現那個身影后，都得到了解答。
氣度不凡，鋒芒乍現，她從一個騎在馬上的瘦小漢子身後閃了出來，側頭說了句什麼，便迎着太陽繼續前進。身上的鎧甲銀亮反光，鮮紅的披風垂在背後，昂揚肆意，再猖狂的人也要退避幾分！
因爲沒有戴頭盔，旁人便能看見她一頭青絲用根烏木髮簪束成四方髻，髮簪末端的珠子已然黯淡，那雙自信堅定的眸子卻分外明亮。
和通身將軍似的裝扮，一起彰顯了身份。
——葉央，就該是這個樣子的！
“管小三，好歹我也是個統帥，你把馬催的太急，都跑到我前面去了。”葉央未看人羣，簡單說了句話，又目不斜視地擡頭走在首位。
銀甲紅披風，這身行頭，比邱老將軍去年入京時更張揚！
馬蹄和腳步聲合奏成整齊的音律，葉央有片刻走神，想的是身上來自商從謹的賀禮。
鎧甲並非銅鐵所鑄，同樣的體積重量卻更輕，以她的經驗分析，應該是比黃金都貴的鈦金！熔點極高不易鍛造，想來商從謹就是因爲監造此物，纔會在春天中暑。
“無論將來如何，我都願你……”
待皇帝宣召，過了四日。商從謹在第二天便先行進了城，這句話竟是他們離開西疆後說的最後一句。
葉央明白他沒說完的那半句，比任何人都清楚。
無論將來如何，皇帝是會封賞還是讓她回家，以後是飛黃騰達還是當個無人敢娶的老姑娘，他都願她像個凱旋的將軍，至少現在，讓她穿的像個將軍。
紅披銀甲，就是他最好的祝願了。
葉央握緊了馬鞭挺直脊背，貪婪地享受着此刻的榮光，突然希望這條路沒有盡頭。
無論將來如何，至少現在，她是被衆人羨慕的。
一步一步，愈來愈近，走向不可知的命運。以後的事不再重要，因爲現在，她將屬於自己的人生把握得很牢。
“爲什麼……要在意別人的眼光呢？”
一路走來，她何止千百次地思考這個問題！
世俗對於卓爾不凡的人，尊稱誇讚多種多樣，可只有當出衆的人是位女子，一切榮耀便有了前綴，不那麼順理成章。
“女神醫”，“女商賈”……爲什麼要多加個“女”字呢？包括葉央前世的身份，也是被人叫一聲“女程序員”的。
不，她不想這樣。
只要簡簡單單的做好想做的事，不要那個多餘的前綴，即使不刻意強調是女子，她也一樣做的很好！
“我想當個將軍，不是女將軍，只是將軍而已。”這個念頭一旦生根便再也無法枯萎，葉央想用盡一生去試試。
太陽越升越高，照得人幾乎睜不開眼，唯一能夠追上它的高度的，便是大祁龍氣氤氳的皇宮了。
太極宮，承天門。
葉央終於走到了她的命運前方。
神策軍騎兵動作一致地翻身下馬，葉央的鮮紅披風劃過一道弧線，單膝跪在了地上，垂下頭不去看高臺上面目模糊的皇帝，有些猶豫，不知該如何自稱。
她有什麼身份呢？
“葉央戡亂以武，拒敵西疆，實朝廷之砥柱，國家之干城也……可封寧遠將軍，統帥神策。”還沒等她開口，宣召的太監聲音無比清楚地響了起來，也正是因爲太清楚，讓所有人，包括百官在內都摸不着頭腦。
……皇帝不是說，讓葉央回來後賜予金銀，大不了再賜個好婚事防止她嫁不出去，領兵的事兒就這麼算了嗎？
驚喜太過，她反而沒露出什麼笑容，片刻遲疑後，正拜兩次沉聲道：“臣葉央，叩謝聖恩！”