“什麼？”葉秋庭瞪大了眼睛。
“懷武王把持朝政，爲一己私慾而不顧江山社稷人民疾苦，爲了排除異己不惜一切手段。”葉青楓說，“像我這樣的無名之輩，他就直接出動部下暗殺；像父親那樣的軍中大將軍，他就利用手段陷害。正是他勾結了元應人，以北斗城無數百姓爲代價，害死了父親。”
“這個混蛋！”葉秋庭睚眥欲裂，一拳重重砸在桌上，一張桌子立時四分五裂。
“大哥，不要衝動。”葉青楓一把抓住他的手腕。“我們的敵人太強，我們要想戰勝他，必須冷靜謹慎。”
“我也知道父親是被人所害。”葉秋庭咬牙半晌，眼淚橫流。“而且我已經調查出了眉目。只是沒想到背後的主使竟然是一國親王！”
“你查出什麼線索了？”葉青楓心中一動，急忙追問。
“我在軍中細細調查，知道了當時北斗城被破時的一些細節。”葉秋庭強壓憤怒，低聲說。“原來北斗城之所以輕易被攻破，是因爲元應人先襲擊了附近一座名爲敦文城的小城。敦文城的守備將軍花義便派人求援，父親這才帶兵去救。但沒想到，半途卻遇到元應人伏擊，損失慘重。父親趕到敦文城下，想要入城，花義卻以元應軍在後追趕爲由不開城門，父親不得已帶兵撤走，卻被元應兵圍困在山中，等元應兵撤走，父親得以脫出時，北斗城已經破了。而鎮邊的大元帥則認爲父親之前是獨自逃離，而將父親拿下，最終……”
到最後，他卻再說不下去了。
“這花義爲官不清，父親一直討厭他，也曾以軍法處置過他。所以我原以爲是這花義對父親心懷恨意，才趁元應進攻之際加害。”他咬牙說，“沒想到竟然是婁無憂勾結元應人來害父親！”
“這麼說，那花義應該就是婁無憂的心腹了。”葉青楓冷冷低語。“婁無憂該死，花義也一樣該死！”
“我本想等立下軍功後，請王大將軍爲我出頭，爲父親申冤討個公道，但現在看來卻只能絕了此念。”葉秋庭說，“王大將軍是難得的好官，不能因爲我們害他被懷武王盯上。青楓，你有什麼主意沒有？”
“對付婁無憂的事，要從長計議。但對付花義之事，卻就在眼前。”葉青楓說。“他是直接的兇手之一，拿下了他，也可以成爲攻擊婁無憂的有利武器。”
“我們怎麼辦？”葉秋庭不由又激動了起來。
“以我現在的實力，直接對付一個小城的守備將軍不成問題。”葉青楓冷笑。“我們立即動手！”
“一切都聽你的！”葉秋庭有些興奮地一點頭。
“我這就去見大將軍。”葉青楓向外而去。“你等我的消息。”
來到大將軍府，見到王秋申，王秋申倒是有些納悶，不知兩人剛分手，他爲何又匆匆而來。葉青楓卻是開門見山：“大將軍，我此次特意請求分派到邊關，一是想爲國爲民做出一番事業，二來也想立下軍功，將來爲我父昭雪。因此，我卻並不會似一些尋常武將般，只是聽令於您混日子。”
“那我自然只有高興了。”王秋申笑着點頭。“
說吧，你有什麼要求？”
“我想暫時不履將軍職。”葉青楓說。“我小時候雖然來過北疆，看過戰爭，但對於這裡卻並不熟悉。而行軍作戰，卻必須熟悉地理環境。我身爲守邊之將，若連周圍的風土人情、地理環境都不熟悉，想要建功立業根本無從談起。”
“好見解！”王秋申點頭，“其餘將領倒真是沒你這見地，而你所說，卻也是我所想。想當初我初來此地，便用半年時間踏遍周遭，每寸土地的情況幾乎都被我牢記在心，這才能守邊數年而百戰百勝。”
“因此，我想先到各處考察地形與風土人情，熟悉邊關情況。”葉青楓說。
“我支持你！”王秋申點頭。“這與你履將軍職並不衝突，我將軍隊先撥給你——邊關不比內地，兇險得很，不知哪時哪刻、哪片林子裡就有元應強盜衝殺出來，你要去考察地形，也要帶足人手纔是。”
“不必。”葉青楓搖頭，“有我身邊那些人足夠。還有，我想讓家兄也與我同行——他畢竟已經在此服役一年有餘，卻可做我的嚮導。”
“好，沒問題。”王秋申痛快地答應了。
雖然不履職，但王秋申還是直接將將軍印交給葉青楓，如此，他可憑此印信行走於邊關各城，而不會受到約束。緊急之時，也可憑這印信調動兵馬應急。
葉青楓坦然受之，告辭了王秋申，回到府中。衆人一路風塵而來，他也不忍立時就要大家再跟自己去奔波，於是休息了一日。
隨後，一行人便離開了燕歸城，一路由葉秋庭引着，一邊考察風土人情，熟悉地形地貌，一邊向着北斗城附近的敦文城而去。
雖然都是北地邊關，而且相距較近，但一行人仍是走了數日，纔到達敦文城中。
“此地已是敵人地盤，大家一定要小心。”入城之前，葉青楓便叮囑衆人，而且將一行人分成了幾組，僞裝入城，只爲不引起守城士兵的懷疑。
衆人分組進入了城中，先後入住同一間客棧，並未引起任何人的懷疑。葉青楓隨即將衆人都派了出去，到城內各處觀察地形，同時也打聽關於這花義的各種消息。
天黑之時，衆人陸續迴歸，集中到葉青楓房中。
“我帶着二十名兄弟已經將整個城的情況摸清了。”方效巒說，“葉公子想要做什麼就做，我們完全可以做到進可攻退可守，隨時可以輕易撤離此城。”
“我們也打聽了關於那花義的事。”言婉兒說，“這傢伙霸道得很，雖然只是守備將軍，但權勢卻比城守還大。聽說城守也要看他的臉色行事，不敢違拗他。這個城守談不上多好，但至少也不壞，在百姓中風評還可以，而且既然受花義欺壓，就應該不是懷武王一黨。”
“不過據說城守也看他不順眼呢。”於小玉說，“只是敢怒不敢言。”
“我估計如果半夜裡守備將軍着了火，城守一定裝不知道，絕不會派人去救的。”言婉兒說。
“如今朝廷之中，只要不是懷武王一黨，那便可以算是好人了。”葉秋庭說。“至少是不依附權貴爲私利而置天下公義於不顧的人
。”
“很好。”葉青楓點頭。“如此看來，我們想要收拾花義也並不是難事。但大家仍要小心謹慎。今夜我們暫不動手。方兄，明天你帶一衆護衛兄弟出城，在城外選處地方將馬匹藏好，再派兩個兄弟看守，其餘人喬裝一下，再混入城中分散居住。我們明晚動手，到時儘量速戰速決，拿下花義後便立即撤出城去。”
“是！”方效巒一點頭。
遣散了衆人，葉青楓卻並沒有休息，而是修煉到了深夜。等夜深人靜之時，獨自一人悄悄地離開了客棧，一路向着守備將軍府而去。
白天時，他早打探好了將軍府的位置，此時於長街小巷上疾行，卻是輕車熟路。
避開了幾隊夜晚的巡邏兵後，葉青楓來到了城中那最華麗壯觀的官邸前。四下裡轉了轉，自一處矮牆跳入了府中，憑着那如野獸一般的敏銳感官，他輕易地避開了府中夜巡的兵丁，在將軍府中轉了幾圈，將各處的地形摸了個透。
但他卻並沒有太靠近將軍府後方的私宅，只是在屋脊之上觀察了那處的地形。
第二天，方效巒帶人將馬匹送出城去，在城外找了一處隱秘的林地，分出兩人看守，其餘人喬裝成了行商遊民，依然是分組進入城中，分散住下。
到了萬籟俱寂之時，於葉青楓所居客棧後方小巷之中，一衆人卻是準時聚齊。大家都已經穿好了事先準備好的黑衣，用黑巾蒙了面，一副夜行刺客的裝扮。
“哥哥，曉寒打壞蛋的本事可高了。”晏曉寒兩眼放光，“你說打，我就打，一個個都打死！”
“傻丫頭，將軍府中又不全是壞人。”葉青楓一笑，又叮囑衆人。“大家行事萬務小心，不可做無意義的殺戮。若是府兵來攻自然儘可放手而爲，但若是遇到府中的家丁和僕役，不可隨意傷及人命。”
“是！”衆人點頭。
一行人在他的帶領之下，順着小巷向着將軍府而去，一路上輕易避開夜巡士兵，來到將軍府後牆處，謹慎地依次而入，潛進了將軍府之中。
葉青楓記憶力過人，早記清了將軍府內的道路，一路在前方引着衆人，來到一處暗哨附近。
那處暗哨隱藏得並不十分好，只因身在城中，此地又是將軍府，尋常歹人哪有膽子敢到這裡來逞兇？因此，這些暗哨年長日久也都沒什麼警惕心，只是打着呵欠和同伴聊天而已。
葉青楓緩緩擡手，示意衆人信定，方效巒則來到近處低聲問：“我來吧。動手抓舌頭是我的強項。”
“你倒知我心意。”葉青楓一笑。“有勞了。”
“客氣什麼。”方效巒悄悄向前而去，突然間飛躍而出，不等暗哨處那兩們兵丁看清他，他便一拳將其中一個打得昏死過去，另一個剛一張嘴，已經被他閃到背後以單臂鎖頸，另一手將那士兵的嘴捂住。
“想死還是想活？”他聲音冰冷。“想死就掙扎，想活就安靜聽我說話。”
那兵丁立時停住，再不敢掙扎，只是呼吸急促，顯然是嚇得不輕。
“花義的臥房在何處？”方效巒聲音低沉，緩緩而問。
（本章完）