就在中州傳出天子大喪的消息之後，陽無忌在旭陽門主陽千雋的力挺之下，發動了雷霆萬鈞的攻勢，由朝中上百名官員聯名上書請立儲君。不僅如此，陽千雋甚至動用了門中的暗勢力印了成千上萬份奏摺副本四處宣揚，矛頭直指炎侯無嗣的事實，而且含沙射影地指摘炎侯的一系列暴政。一時間，識字的百姓將消息傳給了目不識丁的尋常小民，一直被炎侯陽烈以強勢壓下的立儲之議，終於被完全提到了檯面上。
陽烈望着桌頭那高高的本章，恨不得一把火盡皆焚燬，最終卻只能勉強剋制下自己的心緒。他很清楚，自己如今已經被人架在了火堆上炙烤，絕不能再像從前那樣隨心所欲，就是想要動手清除那些蠢蠢欲動的陰謀者，也只能等到局勢穩定以後，可是，他能耗得起那麼長時間麼？
一向性子暴躁的他情不自禁地嘆了一口氣，這種時候，虎鉞偏偏在中州未歸，妻子莊姬也藉故躲開了，他竟是隻能把氣頭出在一衆內侍宮婢身上，可骨子裡深深的疲憊卻始終驅之不去。一國之君一呼百諾，誰能看到背後的步履維艱，還不是自己吞下所有苦果罷了！
“啓稟主上，夫人有急事奏報，請您移駕鳳儀殿！”內侍宋丙急匆匆地跨過門檻，俯身奏報道。
“夫人……”，陽烈眉頭大皺，他自然知道，炎姬這趟去中州，凡有信息必先向妻子莊姬奏報，可一向沒有什麼要緊事。“寡人這就過去！”
“夫人。什麼事這般緊急？”炎侯一踏進鳳儀殿大門便發現了莊姬惶急的身影。一顆心陡地一沉，“是不是明期在那裡遭到了什麼不公？”
“主上，先王駕崩前留下了遺詔，欲將明期許配給練鈞如！昨日新王在隆慶殿當着所有人的面宣佈了這件事。虎鉞又當衆說了些過分地話，明期無法，只得命人星夜送信回來！”莊姬勉強鎮定了一下心緒，目光中頗有幾分軟弱。“明期雖然曾經對那練鈞如有些好感，但這件事在此時提出非同小可，若是處理失當，恐怕……”
“好一個乘人之危！”陽烈頓時暴怒，憤然咆哮了一聲之後，劈手將身旁地花瓶狠狠砸在了地上，那砰然巨響頓時驚動了殿外內侍。他不耐煩地看了那些探頭探腦的奴才一眼，厲聲喝道。“全都滾下去，這裡的事情不用你們操心！”
“好嘛。伍形易送回了陽無忌，姜離臨死還要算計寡人的女兒，真以爲我炎國好欺是不是？寡人治軍多年卻未曾好好用過兵，既然如此，即便是一戰，寡人也要讓那些小覷了我炎國軍威地人一點厲害看看！”
“主上！”莊姬不禁大驚失色，“你不要忘記了。陽千雋門主還在暗裡等着你發難呢！如今中州局勢已經有所恢復，而且四國都漸漸陷入了內鬥泥潭，誰也不能輕易抽身，你這個時候對外用兵……只能把明期往火裡推罷了！”情急之下，她幾乎忘記了自己對這個男人的仇恨，畢竟，陽千雋對她們母女沒有任何好感，倘若陽烈一朝敗亡，她的所有希望也就隨之消逝了。
“可惡！”陽烈恨恨地捧着腦袋，發狂似的在殿內來來回回踱着步子，最終立定了，“明期在信上有沒有說過她自己地態度？還有，天子大喪究竟是什麼時候？”
“明期似乎不置可否……”莊姬猶猶豫豫地答道，隨即勃然色變，“天子大喪勢必要諸侯親自參加，一旦主上離國，那豈不是給了賊人可趁之機？不僅是我炎國，就是商國、周國，甚至是夏國，怕也有動輒敗亡之禍！”
“所以說，姜離就是死了也不讓我們好過！”陽烈早已忘了什麼君臣際野，口中已然直呼姜離之名，“不去就得被人鑽空子，去了也得防有人暗中使壞，竟是怎麼做怎麼錯，可惡！”他只感到胸中怒火完全轉換成了殺機，情緒越來越激動。突然，他轉身重重抓住了莊姬的肩膀，一字一句地說道，“夫人，如今寡人不敢相信任何人，只有靠你了，你一定要穩住局面！”
莊姬訝然擡頭，見這個一向自負狂妄的男人露出了懇求的目光，心又不禁軟了。事到如今，一榮俱榮，一損俱損，她又怎能輕易撂挑子？“主上……您說吧，妾身盡力而爲就是！”她竭力避過那熱切的目光深深低下了頭。
“調兵的虎符寡人留給你，所有心腹將領，寡人會命他們全都聽從你的調配，還有，緋都之內實施全面戒嚴，絕不容許有不相干的人任意進出！”陽烈斬釘截鐵地冷笑道，“至於朝中大臣，寡人也給你完全地節制之權，政務有太宰白石彙總，你從中決斷，實在不行的就命人送至中州，只不過多勞動幾個飛騎將而已！凡有目謀不軌者，勞請夫人一概誅之，不用待寡人歸來！”
莊姬聽得不寒而慄，最終卻微微點了點頭。“妾身明白了！”
同樣，接到天子大喪的消息，周國和商國也陷入了一片混亂之中，周侯樊威擎還算能找到人託付國事，況且王姬離幽也不是省油的燈，可商侯湯秉賦就着實驚惶失措了。湯秉賦先是想以身體不適爲由遣人代替自己，而後又想盡早發動誅除信昌君湯舜允。但是，知道局勢已經盡在手中之後，湯舜允突然無聲無息地消失在了殷都城內，信昌君府除了一應下人之外，再也難以找到半個有用的人，讓商侯手足無措。
百般無奈的商侯只能把主意打到了嚴修身上，在他心目中，嚴修乃是武者出身，一定不可能有那麼多別樣的心思，所以刻意安排了一衆名士把持朝政之後，又畢恭畢敬地將嚴修請入了長明殿，竟以國之寶重——國璽相托，讓這位中州少師嚇了一跳。
嚴修臉色複雜地看着面前那一方小巧的碧玉，手指只是輕輕撫摸了一下便立刻縮了回來。
“君侯，此事過於重大，您真的確定商國羣臣沒有異議？須知無論何人，只要拿到此物便能對商國上下發號施令……”
湯秉賦連連擺手，高深莫測地說道：“此事寡人已經具折稟明瞭天子，想必以嚴大人中州少師之名，一定能比其他人更爲妥善地保管此物。說一句不中聽的話，寡人此去華都，湯舜允那廝必定會伺機而動，屆時能否保住此物還不得而知，不若交給嚴大人保管，興許還能延住寡人的一絲元氣。嚴大人自己就是出色的武者，應該不會辜負寡人希望纔是！”
嚴修第一次用審視君王的目光看着一向昏庸短視的商侯，心中暗歎不已，想不到，即便是這樣一位國君也能明白先王姜離的用意。中州希望看到的不是一個爲信昌君湯舜允把持的強大商國，而寧可是一個分崩離析，支離破碎的商國，只有這樣，王權才能一步步得以鞏固，不用考慮外在的威脅。
“君侯放心，我一定會保住此物，不讓它落在他人之手。不過，這段期間的用璽又該如何處置，總不能讓所有人都知道，這國之寶重在我懷中吧？匹夫無罪，懷璧其罪，君侯也不會想要我成爲衆矢之的吧！”
“自然不會！”湯秉賦捋須笑道，“寡人已經有令，天子大喪期間，國中奏表由太宰蓋其印璽認可，但也僅限於這段時間而已。一旦湯舜允欲圖奪權而發現沒有國璽……寡人倒要看看他拿什麼號令羣臣百姓！”
嚴修面色怔忡地回到了館清宮紫華苑，卻見許凡彬正拿着手中的絹帛發呆，不由上前輕拍了一下他的肩膀。“怎麼回事？”
“這是師尊來信……想不到，他還是找到我了！”許凡彬黯然苦笑道，“他信中說得很清楚，我必須做出抉擇，究竟是遵從父侯的諭旨，還是聽師命行事。倘若我三天之內不能做出決定，那麼，旭陽門將派人追回我的武功，而後向天下宣佈我的叛門行徑！”
“這麼嚴重！”嚴修臉色鐵青地搶過那絹帛，看完之後也不禁懾於那嚴厲而無可瓣駁的口氣。他這些天和許凡彬相處甚佳，也總想設法讓那一對璧人能夠重歸於好，想不到兩人稍稍有了進展，旭陽門竟突然來了這麼一招！
“許兄，叛門之罪雖然非同小可，但你若是選擇了師門，就必定要背叛炎侯！以他的雷霆手段，恐怕……”他無奈地止住了話頭，心知肚明地直視着許凡彬的眼睛，“儘管有些逾越，也可能對許兄不敬，但是，唯今之計，你只有先行返回華都，讓陛下授予你一箇中州官職！”
“這……”，許凡彬眼睛一亮，隨即猜到了事情原委，不禁頹然倒在了身後的椅子上。確實，這樣一來無人敢再有異議，可是，這無疑是將他擺在了炎國和旭陽門的對立面上，從此以後，兩方在明裡不會有任何舉動，但暗中必定視他爲叛逆。究竟是答應，還是……