偷盜的事證據確鑿，哪怕是三品鹽運使家的下人，並且，有那人府上的管家親自來提人，京兆尹衙門還是判他們罰賠五千兩銀子，以後永遠不許入京。
這件事，燕青蕊第一時間就知道了消息，不過沒有放在心上。她要對付的，不是下人，而是罪魁禍首。
不過，萬羽堂乾州分舵的弟子，卻接到追加的另一道指令：別讓那個鹽運使嚴明堂太閒。
別讓他太閒，那就是要讓他忙，萬羽堂的弟子瞬間心領神會，於是，嚴明堂一向順遂的官途突然就不那麼順了，各種小問題不斷。
鹽商鬧事，私鹽盛行，鹽引出問題……
在焦頭爛額之中，嚴明堂不得不把派人抓逃妾的事先放下，解決自己目前的麻煩再說。
然而，他做夢也沒有想到，這麻煩不但沒能解決，而且更大了。
在抓私鹽的過程中，他將一隊過路的客人當成私鹽販子抓住，混戰之中更是把那爲首的一個男子給殺了。
這種事他常做，而且處理得乾淨，即使那些被冤爲販賣私鹽的人家屬要去告，也無法扳動他。
然而，他做夢也沒有想到，這次他惹上了大事。
宣政院使，從一品京官。
他最喜歡的小兒子跟幾個朋友一起在乾州做生意，這次輪到那位小公子親自押貨，一批貨在經過一條山道的時候，被嚴明堂帶着人以鹽梟罪名圍捕。
這位小公子在家裡也是養尊處優的主，哪裡肯束手就縛，兩邊頓時衝突起來，嚴明堂沒少做指良民爲鹽梟的事，又見這批貨利潤豐厚，立刻就按了老辦法。
殺人奪貨，扣上罪名。
鹽運使原本就是肥得流油的一個缺，有童謠唱：給個鹽運使，十年不升官，皇帝給我做，我還不希罕！
意思是當了鹽運使的人，即使十年不升官也不會有怨言，即使拿皇帝的位置給他做，都不希罕。
雖然誇張了一張，但由此可見其中的油水。
嚴明堂在這個鹽運使的位置，不多不少，坐了十年。早用鉅額的銀兩把同僚打點得言聽計從，在乾州那一片，幾乎能隻手遮天。
可他萬萬沒想到，被他殺死的那個油水豐厚的“貨商”，竟然是宣政院使最寵愛的小兒子。
宣政院使在看到自己最疼愛的兒子的屍體時，幾乎暈厥，他動用了自己的力量，加上對乾州官府施壓，乾州刺史哪敢怠慢，親自主查此事。
這一查，嚴明堂就再也難以遁形了。
嚴明堂這些年來做的事，並不是無人查覺，只是他善於打點，而且有大把的銀子可以用來打點，一直以來的順風順水，使他有恃無恐，若不然，也不敢這麼窮兇極惡。
乾州刺史在查到真相的時候，驚得額頭的汗一層層往外冒。
而與此同時，那些多年來被嚴明堂無辜冤殺的人，如郭箐這樣被他毀家殘害的人，竟然集體上京告了御狀。
此事鬧得極大，嚴明堂雖然在見事不妙之後便讓人帶着鉅額銀兩上京來打點。
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