蕭江北就不是喜歡虛與委蛇的人，當下乾脆利落的和衆人碰面見禮，一起去酒樓裡吃了午飯，下午的時候，便跑去總督府找唐萬年瞭解遼東情況了。
這一去直至晚間纔回來，總督府裡都是現成的傢俱，只要將被褥和日常生活用品更換就好，剩下需要添置的東西，也只能等日後慢慢置辦。
顧綺羅指揮着丫頭婆子們忙了一下午，總算這諾大府邸有了些家的模樣，因爲剛進駐，各處都十分忙亂，晚上廚房只坐了一大鍋麪條，弄了幾個小菜，芹菜熗花生米，小蔥拌豆腐，豬頭肉等，衆人都是累極，倒也吃得盡興。
一連幾天，顧綺羅日日帶人忙着佈置總兵府，這就是她今後兩三年甚至更長時間的家，當然要盡心盡力。如今傢俱也基本上都添置好了，她總算可以鬆一口氣，下一步，就是要看一看曾遠這些日子在外面僱下的人手，開始準備建立遼東到京城的貿易線了。
這一次她只帶了杏花春雨和秋容秋菊四個丫頭過來，至於秋晴，她則把對方留在了侯府中，到了遼東千頭萬緒，她和蕭江北都有數不清的事情要忙碌，可不想防備着一個心如熱火的丫頭，萬一對方見“久攻不下”蕭江北，一氣之下狗急跳牆，爬了他的牀怎麼辦？雖然她相信蕭江北，可這世上有太多手段能讓一個男人失去理智，她可不想陰溝裡翻船。
“奶奶就消停一會兒吧，好不容易家裡都佈置完了，您就不到處看一看？立刻就又在這裡寫什麼計劃書了，那貿易線早一天晚一天又如何？”
杏花端了一杯熱茶過來，放在顧綺羅的桌上。一面殷勤勸着，卻見顧綺羅頭也不擡道：“不是都看過了嗎？都挺好的，該置辦的也都置辦了，只剩下幾件傢俱要現做，你和春雨秋容秋菊任何一個人出馬都可以搞定，何必還要浪費我的精力？這明顯是大材小用嘛。”
杏花翻了個白眼，搖頭道：“奴婢的意思是說。讓奶奶在府裡到處走走散散心。你之前那種看叫檢查，走馬觀花的瞅一遍，有不對的指出來。滿意的誇兩句就完了。我說的看是賞景，不說別的，就說買進來的那些菊花，如今都已經栽種到花園裡了。當真是花團錦簇，漂亮的緊。奶奶就過去看看花能怎樣？還能耽誤你的大事不成？”
話音未落，就聽門外春雨稟報道：“奶奶，唐夫人過來了。”
“哦？”
顧綺羅連忙站起身親自迎到門外，唐夫人就是遼東總督唐萬年的髮妻。總督府和總兵府雖然是分開的，但相鄰而建，兩家的後院只隔着一道牆。
此時唐夫人走進門來。身後跟着幾個丫頭婆子，每人手裡都捧着一盆菊花。看見顧綺羅便親熱笑道：“我又不請自來了，聽說你們這裡買菊花，我料着你是個愛菊的人，恰好家裡也有幾棵名品，我素日也打理不過來，索性送來給你，你是愛花人，想來必不會辜負了它們。”
“唐夫人客氣了。我其實也不懂什麼，只是想着如今深秋，倒是在園子裡栽些菊花，顯得蓬勃向上，其實都是一些普通容易養活的品種。”顧綺羅笑顏如花，一邊說着，目光就從那幾盆菊花上掠過，然後眼中便露出驚歎神色，急忙上前又仔細看了幾眼，方驚詫道：“這一盆赤金牡丹尋常也難見到，夫人竟能尋來？”
“夫人還說不懂花，這話一說就露餡了，可見你是撒謊。這赤金牡丹人人都知道好看，但能認出來的，怕還真不多。”唐夫人也笑得歡暢，又指着另一盆潔白如雪，花朵足有海碗大的一盆菊花道：“那夫人看看這盆是什麼？”
顧綺羅仔細看了幾眼，沉吟道：“這一盆倒有些像白牡丹，不太像白毛獅子，不對，這個……唔，應該是白猿獻果吧？呀，這也是一種平常很難見到的珍品，夫人都是從哪裡淘弄來的？”
唐夫人點頭笑道：“厲害，竟然連這個也能認出來。我也好花，所以常命人蒐集，方纔得到了這些。如今看見夫人也這樣愛花懂花，我便放心了。”說着就讓丫頭婆子們把那幾盆花放下。顧綺羅連忙推辭，她卻哪裡肯？不得已之下，顧綺羅也只好讓杏花春雨上前接過，這裡就把唐夫人讓到裡屋奉茶說話。
唐夫人已經來過幾次了，和顧綺羅的關係極好，說了好一會兒話才離去。等她走後，顧綺羅看着屋裡這幾盆名品菊花，面上歡容不在，似是陷入了沉思中。
“奶奶，怎麼了？可是唐夫人送的這幾盆花有問題？”春雨很喜歡這些菊花，從來就沒看過這樣漂亮的，只是見主子神情不對，所以連忙關切問了一句。
“你們知道這些菊花值多少錢嗎？”顧綺羅認真說了一句，春雨便笑道：“奶奶說這是名品，想必不會很便宜，不過再怎麼貴，也不過就是一盆花嘛，能貴到哪裡去？又不是什麼金銀珠寶做的花樹，唔，奴婢猜着，最多十兩銀子，總不會更貴了吧？”
“笑話。”顧綺羅冷笑一聲，搖頭道：“牡丹中的名品金帶圍，一棵就是幾百兩金，這赤金牡丹雖比不上金帶圍，卻也差不到哪裡去，沒有二三百兩黃金，買的下來嗎？平常人別說買了，就是特意去尋，也難尋到這麼正宗的。其它幾株雖比不上赤金牡丹，卻也不會差到哪裡去，好嘛，這幾盆菊花，沒有千兒八百兩金子也難得，她一出手便是這麼大的禮，你說她哪來的錢？難不成唐大人的俸祿全都用來買菊花了？即便如此，這些也必是她珍愛之物，她又怎捨得送我？”
她這一說，杏花也便沉吟道：“這唐夫人的確十分熱情，咱們纔來了幾天？她倒來過好幾趟，不過……這也不好說，也許她就是看見京城來人，所以有些歡喜……”說到這裡，她也說不下去了，前幾次還可以這樣說，可今天這菊花一送過來，顯然不是簡單的歡喜就能說得過去，這樣名貴的花隨隨便便就送來了，若說沒有心思，鬼都不信。
“是吧？你也知道不對勁了。”顧綺羅站起身，到幾盆菊花前轉了一圈，正要再說話，就聽外面腳步聲響，杏花就笑道：“是爺回來了，今兒回來的倒早。”
顧綺羅回身看去，果然就見蕭江北走進門來，面沉如水，看見她，方勉強一笑道：“家裡如今諸事妥帖，你也該歇歇了吧？”
“奴婢剛剛還這麼說，可奶奶哪裡肯聽？在這裡又做計劃書呢，後來唐夫人過來了，她才停筆。”杏花一面笑說着，就去給蕭江北倒了熱茶，她能看出來，主子心情不是很好。
蕭江北接過茶來一口喝了，顧綺羅便道：“我知道你這些日子有心思，不過一直沒問你，究竟是怎麼了？”
話音落，就聽外面一個媳婦的聲音道：“杏花姑娘，外面有人找您。”
杏花答應了一聲，和顧綺羅請示了，便轉身出去，這裡蕭江北便皺着眉頭道：“我看着這唐萬年不是什麼好東西，所以心裡有些發沉，連總兵府裡一些人也不是很安分，隱隱都以他馬首是瞻。你知道我，戰場上排兵佈陣，身先士卒我是不怕的，甚至就有什麼陰謀詭計，我也敢接着，小時候的兵書不是白讀的，可這官場上若是動起陰謀詭計，我只怕我未必能應付得來，戰場和官場畢竟不同，唐萬年爲官十幾年便已做到遼東總督，足見其城府深沉，如今他試探着我，我也只和他虛與委蛇，長久下去，終究不是法子。”
顧綺羅欣慰道：“夫君果然是夫君，人人都說你文武雙全，都說只要你出馬，沒有什麼擺不平。在這樣的頌詞下，你竟還能保持這樣清醒的頭腦，只這一樣，便是許多人不及的了。你既然能認識到這一點，就慢慢來，穩紮穩打，不怕那老狐狸的尾巴不露出來。”說完便看向桌上菊花，告訴蕭江北唐夫人來送菊花的事，果然，就聽丈夫沉聲道：“看來這老狐狸有些不耐煩了，今日是幾盆菊花，是不是過幾天他就敢送金子過來？哼！他也不打聽打聽，我是愛錢的人嗎？”
“世人哪有不愛錢的？不過是我們錢夠花，也夠多，所以不那麼在意罷了。”顧綺羅讓蕭江北在椅子裡坐下，沉吟道：“我覺着唐大人未必會不知道這一點，當初那個拍賣會，動靜也實在太大了些。所以他如今倒是會取巧，只讓夫人先來和我結交，投我所好，人人都知道你和我夫妻恩愛，他這是要走夫人路線，一點點試探咱們的底線呢。”
蕭江北點頭道：“說的有道理，既如此，委屈你先和那唐夫人周旋着，我來想想怎麼安排。唔！必得要找一個陰謀詭計不輸於這老狐狸的人來治他，可這樣人不好找啊，擅長權謀的人大多都是滿肚子壞水兒。”()
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