小七和若水一行人越往北走，天氣變得越加的寒冷，後來，天空中直接飄起了鵝毛大雪。
他們離開帝都的時候，御林軍們穿的還是夾衣，但快到永凌之時，他們已經換上了厚厚的冬衣，在雪地裡深一腳淺一腳的走着。
每個人都凍得手足發麻，在心裡詛咒着這惡劣的鬼天氣，鬼地方。
小七內力深厚，對這點寒冷自是瞧不在眼裡，只是爲了不讓自己在衆人中顯得太過突兀，才換上了一件夾厚的長袍，腰束玉帶，越發顯得身姿挺拔修長。
他不怕冷，卻擔心若水受凍，早早就在車廂裡備好了暖爐火盆，燒得旺旺的，車廂裡堆滿了厚厚的毛氈皮草，把若水嚴嚴實實地裹在其中。
若水看着自己，不覺得好笑，她心想小七此舉未免太小題大作，自己哪裡有他想的這樣嬌弱，但想起他的細心體貼，又覺得感動。
她的面前攤開着一張地圖，正是東黎的地形圖，她的目光正落在永凌這個位置上，臉上神情若有所思。
她仔細研究過，永凌這個地方雖然不大，地理位置卻十分重要。
它恰好位於東黎和北曜接界的地方，出了永凌再往北三十里，就是北曜的國土。
雖然這裡實在十分寒冷偏僻，但聖德帝還是對它較爲重視，派了一隊精兵在這裡駐紮。
若水覺得奇怪的是，越是像這種嚴寒地區，越是不容易迸發瘟疫。
就算是有疫症蔓延，一般比較容易發生在夏秋交接之季，現在這個季節，也不是疫症多發之時。
這個問題已經困惑了她好久了。
好在馬上就要到達目的地，她很快就可以一探究竟。
不過她再一想起聖德帝給自己的那道密旨，還有他交待自己要查辦的任務，就又蹙起了眉頭。
她的兩根手指在桌面上輕輕地敲擊着。
永凌的治官私造兵器，意圖謀反。
這兩樣可都是殺頭掉腦袋，並誅連九族的罪名啊。
聖德帝把這樣一個重擔放在自己的肩上，讓她暗中查明此事，這可不是難爲人麼？
若水自問，自己不過是一個普通的女子，擅長的只是用醫術救人，要讓她摻合進這種政治陰謀之中，實在是大違她的本性。
更何況，這種事情要從哪裡着手查起？
若水根本是毫無頭緒。
一路上人多口雜，她多次想和小七商量此事，都沒尋找一個合適的機會。
罷了，等到了永凌之後，再見機行事好了。
距離永凌還有不到一日行程的時候，永凌知府和當地駐紮的將領已經接到了消息，遠遠地迎出城來。
他們知道，此次奉旨前來的乃是太子殿下和太子妃，自是萬般重視。
若水聽得前方響起了號角聲，馬蹄聲，人聲鼎沸，便讓小杏微微掀起車簾，從縫隙中向外瞧去。
只見前方旌旗招展，號角聲鳴，一隊隊士兵騎着高明大馬，身穿鮮明鎧甲，簇擁着一名將領來到前方。
那將領滾鞍下馬，伏地下拜，高
聲道：“末將永凌參將步長安，拜見太子殿下。”
在那將領旁邊的一匹馬上，跟着跳下了一個身穿五品官袍的文官，跪在地上，大聲道：“永凌知府鮮于東，參見太子殿下。”
小七擺了擺手，“兩位免禮。”
他的目光落在步長安身上，打量了他一眼。
只見他身材高大雄偉，一張國字臉，大約三十出頭，臉上卻頗有風霜之色，眼角眉梢有了一絲絲的皺紋，鬃邊出現了幾縷白髮，但看上去還是英氣勃勃，步伐矯捷。
要是論年紀，這步長安比樂正毅大不了幾歲，但容貌卻蒼老得多了，可想而知，這永凌的環境有多惡劣。
在數年之前，小七曾經在帝都見過這步長安。
那一年，他是新科武榜眼，雄姿英發，眉清目秀，端的是一表人才，曾經大獲聖德帝的讚譽，贊他少年有爲，並委之以重任。
這步長安調任永凌參將不過三四年的時光，卻已經被永凌的風雪催白了少年頭，華髮早生。
小七心中油然而生感慨。
“太子殿下，您一路風霜勞頓，下官已經在城裡準備好了酒飯，並安排好了一切，請太子殿下進城歇息吧？”
說話的是那永凌知府鮮于東，他年紀大約四十出頭，比步長安要年長，可是看上去竟似是比步長安還要顯得年紀，顯然是保養得當。
一張白淨面皮，臉上連一根皺紋也沒有，說話談吐甚是斯文有禮，態度不卑不亢，並沒有小七是太子的身份而露出諂媚之色，一副精明強幹的模樣，倒讓小七對他的印象不壞。
若水的視線在步長安和鮮于東的臉上各逗留了一段時間，便悄悄放下了車簾。
她心中琢磨，聖德帝接到的密旨上說，永凌的治官密謀造反，私造武器，這治官指的是誰？
是那步長安還是鮮于東？
或是這二者狼狽爲奸，互相勾結？
只是從二人的外表上來看，都不像是那種人。
但是惡人又豈會在臉上刻着“惡人”兩個字？
人不可貌相，自己還是不要妄下結論，一切慢慢觀察纔是。
當下步長安和鮮于東在前方引路，小七和若水的車隊隨後而行。
那五百御林軍和由山匪收編成的親兵營，個個昂首挺胸，神采飛揚，在衆人恭順的目光中，大模大樣地前進。
若水再次將窗簾掀開一線，向外打量。
外面一隊隊士兵排列得整整齊齊，就連他們身邊的馬兒都沒有移動過半步，顯然這步長安治軍有方，和他們莊肅的軍容一比，自己從帝都帶來的這隊御林軍，簡直就像是個笑話。
雖然這些士兵們個個眼觀鼻，鼻觀心，似乎目不斜視，但若水卻瞧得清楚，有好多士兵的臉上忍不住露出了輕蔑之色，顯然是看不起這些參差不齊的御林軍們。
她笑了笑，放下車簾，不再向外張望。
一行人剛剛進入永凌城門，忽然聽得城門口響起了一陣劈里啪啦的鞭炮聲，伴隨着號角聲，震耳欲聾。
小七放眼望
去，只見一大羣百姓涌在城門兩側，夾道相迎，敲鑼打鼓，好不熱鬧。
他不由微微蹙了下眉，心中不悅，對那鮮于東淡淡瞥了一眼。
鮮于東馬上躬身上前解釋道：“太子殿下，永凌的百姓們得知是太子妃親自前來，心中感激不盡，所以自告自發前來迎接，這並非是下官的安排。”
小七微微點頭，不再多言。
鮮于東引着小七等人來到了驛館之中。
他自從得知朝廷派來的人是太子妃之後，不敢怠慢，將一座原本破破爛爛的驛館重新修建了一番，擴大面積，幾乎有原來驛館的十倍之數，雖然佈置得並不華麗，但是乾淨整齊，牆壁粉刷一新，看上去十分氣派。
小七和若水進房之後不久，就有人送來了酒飯。
那鮮于東十分知情識趣，知道二人一路勞頓，也沒安排宴席，而是十分體貼地直接將做好的飯菜送進了二人的房間。
這一點讓小七和若水果然大爲滿意。
“水兒，餓了吧？咱們先吃飯，用完飯之後，咱們就出去瞧瞧這永凌城的疫症究竟嚴重到什麼地步。”
小七拉着若水的手來到飯桌前。
他知道若水的性子，如果不讓她出去瞧瞧，她根本在驛館裡呆不住，遲早也會偷跑出去。
“好。”若水對小七嫣然一笑。
他果然是她的知己，對她的心思瞭若指掌。
二人坐在桌前，看着那鮮于東爲二人安排的酒菜，不由得一愣。
只見桌上簡簡單單的四道菜，一壺酒，菜式簡單之極，幾乎就是原生態。
他們本來以爲那知府安排的酒席定是豐盛之極，大魚大肉，珍饈美味，哪知道看上去全不是那麼回事。
小七心裡頓時舒服了許多，露出淡淡的笑容，道：“這個鮮于知府，倒還不錯。”
永凌疫症，百姓們飢不裹腹，要是鮮于東送上來的飯菜全是大魚大肉，小七第一個要砍的腦袋，就是他的。
小七挾了一道菜放入嘴裡，只嚼了幾嚼，臉色就是一僵，他抻了抻脖子，然後面無表情地嚥了下去。
若水眼波流動，抿脣笑道：“味道不佳，對不對？”
她知道小七雖然對吃食並不特別挑剔，但他畢竟是長在皇宮，吃慣了山珍海味，要是食物精美，他就會多吃幾口，要是食物粗糙，他就會少挾幾筷。
可是他吃飯的時候露出這樣的表情，倒是絕無僅有。
“我嚐嚐這知府大人爲咱們準備的菜是什麼味道。”若水笑着去挾盤子裡的菜。
小七伸手一擋，道：“別吃了，咱們一會兒去城裡的酒樓點菜吃吧。”
他心情矛盾得緊。
一方面覺得鮮于東爲自己準備這樣粗糙的食物，倒顯得他心地無私，爲官清廉，一方面又實在是難以下嚥。
他倒是無所謂，難吃他就少吃點。
可是他怎麼能讓若水也跟着自己吃這樣沒滋沒味的東西呢？
就算是若水不挑剔，她肚子裡的寶寶也受不了這樣的委屈。
（本章完）