過不多時，若水回來，手中卻提着一隻木桶，看得小七和步長安更是一頭霧水。
“水兒，你要這木桶何用？”
若水微微一笑，也不解釋，她先將木匣放在地上，再將木桶倒扣在木匣上，那木桶底部被她鑿了一個米粒大小的孔，她取過一根長長的鐵絲，從小孔中探了進去，憑着手感，去撥弄小鎖的鎖孔。
小七和步長安全都目不轉睛地看着她的一舉一動，猜不透她是何用意。
步長安心想，這等開鎖的伎倆乃是江湖中的小毛賊常用的，沒想到太子妃也會，真是奇哉怪也。
小七卻想，何必要費這麼大的事，直接用手擰掉鎖頭，豈不省事？
過了片刻，只聽得鎖釦發出“嗒”的一聲輕響，顯然黃銅小鎖已經被若水打開。
若水側耳傾聽，不聞異動，但她仍是不敢掉以輕心，轉動鐵絲，將鎖頭挑落，然後將鐵絲伸進木匣的縫隙之中，輕輕向上一挑。
忽聽到“哧哧哧，哧哧哧”響聲不絕，隨後看到木桶微微搖晃，過了半晌，才聽不到響動。
小七和步長安都是臉上變色。
他們是練武之人，只聽到這哧哧聲響，就知道是一種細小暗器發出來的破空之聲，很顯然，那隻木匣之中暗藏兇機，上面故意掛了一把黃銅小鎖，其實卻是迷惑他人之用，讓人在不提防之下，隨手擰落鎖頭，就會觸動機關，射出暗器。
實在是讓人防不勝防！
若水又等了好一會，聽得木桶裡再無動靜，這才提起木桶，放到小七面前，道：“你瞧。”
小七和步長安探頭向木桶一看，不禁倒抽了一口涼氣。
尤其是步長安，他臉色蒼白，後背瞬間就被汗水打溼。
只見木桶內側，密密麻麻地釘滿了細如牛毛的鋼針，根根深入桶壁，只餘短小的針尾，可見那發射暗器的機關有多強勁。
要是沒有木桶遮擋，只怕在場的三人全都會被紮成刺蝟。
他感到一陣陣後怕，若不是太子妃識破機關，自己可就要犯下殺頭的重罪了。
這隻木匣是他親手交到太子殿下手中的，要是太子殿下因此受傷或是送了性命，那不但自己人頭不保，就連自己的九族，都會保不住了。
萬幸啊萬幸！
他擡起衣袖擦了擦額頭上滴落的汗水，看向若水的眼神中充滿了欽佩和感激。
“哼，鮮于東此人，真是其心可誅！”小七恨聲說道，隨後看向若水：“水兒，你怎麼猜到這匣子裡會有機關？”
他對若水的細心佩服之極，但他也很好奇，像這種類似的木匣若水並不是第一次見，爲什麼這次她就能斷定裡面有古怪呢？
“重量！”若水揚了揚眉，解釋道：“我也只是猜測而己，因爲這隻匣子超乎尋常的重，可是我覺得它裡面盛的東西應該不是重物，剛纔拿在手裡的時候，我就感覺到盒子的四周明顯比中間要沉一些，很顯然，這隻盒子是有夾層的，沒想到果然讓我猜對了。”
她用布裹住了手指，伸進木桶裡，拔出一根鋼針，在燭光下細細打量，然後送到鼻端聞了聞，點
點頭。
“有毒？”小七問道。
“嗯，而且淬的是見血封喉的劇毒，只要刺破了一點皮膚，就會讓人七竅流血而亡。”
若水的話，讓步長安再次汗透重衣。
他知道自己剛纔距離死亡，不過就是一線之隔。
就算這些鋼針射在身上一時未死，可這劇毒……也會瞬間要了他的命！
鮮于東，你好狠毒的心，好毒辣的計啊！
要是剛纔自己一個沒忍住，提前打開了木匣，那自己會死得慘不堪言！
他盯着那隻釘滿了毒針的木桶，機靈靈地打了個冷顫。
“這些可都是好東西，不能浪費了。”若水卻十分喜歡，小心翼翼地將木桶裡的毒針一根根拔了出來，然後放進了一隻白瓷瓶裡，牢牢塞好，收了起來。
步長安不覺納悶，太子妃要這些毒針做什麼？
難道她就不怕一個不留神，傷到了自己？
這個念頭只是在他心底盤旋了一下，他卻不敢問出口來。
若水收好了毒針，再去瞧那隻木匣，匣蓋已經打開，匣子裡只有幾封薄薄的信箋，還有一塊拳頭大的石頭，黑黝黝的，看上去毫無光澤。
“咦？怎麼會有塊石頭。”若水奇道。
她不去看信，先將那塊石頭拿在手裡，觸手一片冰涼沁骨，“小七，你瞧這是什麼石頭，好涼！”
小七隻瞧了一眼就認了出來：“這不是石頭，而是北曜國特產的寒鐵，鍛造兵器的時候，只要加上一小塊寒鐵，凡鐵也會變成神兵利器。你別瞧這塊寒鐵不大，可它的價值足以抵得同樣大小的黃金百倍！”
步長安在盤點鮮于東府裡時，過眼的各種稀世珍寶數不勝數，他卻連多看一眼的興趣也沒有，可是一聽到小七說這塊黑黝黝的石頭居然是寒鐵時，頓時目不轉瞬地看向寒鐵，眼中冒出熾熱的光。
怪不得鮮于東會將這東西藏於暗格之中，在步長安眼中看來，鮮于東府裡所有的東西加起來，也及不上這一小塊寒鐵珍貴。
步長安粗通鍛造之術，據他估計，別看這塊寒鐵只有拳頭大小，卻最少能打造出一百把吹毛立斷的利器神兵，要是能得到這樣一批好武器，他手下將士的兵力將會再提升一個臺階。
寒鐵雖好，卻是難得之極。
除了北曜，其餘三國都是隻聞其名，不見其形。
步長安也只是聽說過寒鐵的名頭和它的神奇之處，卻從來沒有親眼見過傳說中的寒鐵究竟是什麼樣子。
太子殿下卻是怎麼識得的呢？
果然是能者無所不能，步長安再次對小七由衷的佩服起來。
小七卻對這塊步長安眼熱之極的寒鐵興趣不大，他見過比之更好的寒玄鐵，當時他都不曾動一動心思，更別提這一小塊寒鐵了。
“步將軍。”
“末將在。”步長安正眼睛都不眨地盯着寒鐵，忽然聽到小七點到自己，忙收回視線，躬身答應。
“你可懂鍛造之術？”小七問道，他早就看到步長安眼巴巴地盯着自己手中的寒鐵，一副心癢難耐的模樣。
“
略知一二。”步長安謙遜地答道。
“那好，這塊寒鐵就交給你了，我相信以你之能，定會讓它有用武之地。”小七將寒鐵直接拋到了步長安懷中。
步長安大吃一驚，雙手牢牢捧住寒鐵，臉上全是不敢置信，聲音都顫抖了。
“太太太子殿下，您的意思是說……”他幾乎懷疑自己的聽力出了問題。
“這件寒鐵交給你處置，聽明白了嗎？”小七淡淡道，不過是一塊寒鐵罷了，也值得他這樣激動？
不過通過這件事，足可以看出步長安此人的性格，和功名利祿、財帛珠寶比起來，他更在乎的是如何提高他手下將士的戰鬥力。
東黎需要的正是這樣有責任心的將領。
“末將明白，太子殿下的厚愛，末將感激不盡！”
步長安激動萬分，再次跪倒在地。
“步將軍請起，你辛苦了一天，早點回府歇息去吧，明日午時，還要有勞步將軍你監斬。”小七擺了擺手，示意步長安退下。
步長安知道太子殿下定是有事要和太子妃商議，當下向二人拜別，辭了出來。
他手中捧着寒鐵，如獲至寶，興奮之極，壓根感覺不到一絲疲累。
出門之後，他將寒鐵緊緊藏在懷裡，生怕被人覬覦了去，但轉念一想，不禁啞然失笑。
在永凌能有幾人識得寒鐵？尋常人見了這麼不起眼的一塊石頭，連看都不會多看它一眼。
他並未回府，而是直奔軍營，他要找軍營裡最擅長鍛造的能工巧匠連夜開工，來鍛造這塊寒鐵，讓它發揮出最大的效用。
他全身心都沉浸在得到寒鐵的喜悅之中，卻完全沒有去想鮮于東是如何得到此物的。
可是小七卻早就猜到了這塊寒鐵的來歷。
北曜國所出產的每塊寒鐵都由北曜皇族所掌控，能拿到寒鐵的人，必定是人上之人。
毋庸置疑，這塊寒鐵就是北曜國那位大貴人用來拉攏鮮于東的一份重禮。
步長安離開之後，小七的臉色變得凝重，目光落在木匣中的幾封信箋上。
在步長安的心中，這塊寒鐵就是最大的寶貝和秘密，可是在小七看來，這幾封輕飄飄的信纔是重中之重。
他隨手拿起一封，見封皮上空白一片，並未寫收信人的名諱，信封上的火漆已被拆開，顯然裡面的信件鮮于東已經讀過。
他抽出信紙，打了開來，若水取過一隻蠟燭，也湊近了一起觀看。
這封信果然是北曜國的十三皇子寫給鮮于東的，寫得十分客氣有禮，但一股高高在上的氣勢，卻躍然紙上。
看字如看人。
若水眼前彷彿出現那個高貴清華，有如不食人間煙火的白衣男子，他表面上謙謙儒雅，淡漠疏離，對自己卻是出乎尋常的關切。
小七的鼻端似乎嗅到了淡淡的茶香，還有十三皇子眼中那若有若無的一抹親情。
雖然寫信人是誰，二人都猜了個八九不離十，可是看到信箋中的內容，小七和若水卻情不自禁地臉上變色。
兩人只讀了幾行，心中都是劇烈地一震。
（本章完）