“莫非是柳丞相他也參與了叛亂？”他終於問出口來。
除此之外，他再也想不到別的可能。
“非也非也，老七不要胡說，柳丞相對朕忠心耿耿，他怎麼可能背叛於朕，你這話幸好沒讓水兒聽到，否則豈不是大傷你夫妻之情？”聖德帝搖了搖頭，目光嗔怪地瞪了小七一眼。
小七的心落了下來。
“父皇，此事的情由究竟如何，請父皇對兒臣說個明白，免得兒臣一直憋在心裡，父皇也不怕兒臣憋出病來麼？”
面對慈父，小七不知不覺流露出兒時的親暱之情。
聖德帝心中一暖，他目不轉睛地凝視着小七，這是他最心愛的兒子，雖然他已經長大成人，由一個牙牙學語的幼兒長成了玉樹臨風般的秀逸少年，可是在他眼中看來，他永遠是一個長不大的孩子，永遠需要自己的羽翼護持。
他捨不得讓這個孩子受到任何一點傷害，更希望他將來的道路一片坦途。
這次他用計將小七和若水調離帝都，雖然說是想讓他歷練一番，但舐犢之情也是昭然若揭。
他捨不得讓愛子置身於風浪的漩渦之中，寧可自己孤身奮戰，爲愛子打下一片固土江山。
“父皇，皇叔他……”小七頓了一下，明知道花王爺犯上做犯，早已經當不得自己稱他一聲“皇叔”，可是這麼多年他叫得習慣了，一時又脫口而出。
“無妨，你愛怎麼叫便怎麼叫就是了，當年他救過朕的性命，又是朕的手足之親，就算他有什麼不是的地方，也始終是你的皇叔。”
聖德帝目光低垂，喟然一聲長嘆。
小七見聖德帝雖然精神奕奕，但是鬢邊白髮卻比自己離京之時又多了幾許，眼角眉梢更多了幾道深深淺淺的皺紋，想到這數月年他受的煎熬和折磨，頓時心如刀絞。
“父皇，都是孩兒不孝，沒有提前洞悉奸人的計謀，害得父皇身陷囹圄，受盡了折磨。”
小七眼中含淚，屈膝跪在聖德帝面前。
“此事和你無關，老七，你起來，站起來！你和水兒臨走之前都提醒過朕，是朕太過相信皇弟，纔有今日之禍，好在事情已經過去了，朕也不想再提此事。”
聖德帝扶起小七，他嘴裡說不提此事，可是語氣中的唏噓之意卻是難掩。
“父皇，可是有什麼難言之隱麼？”小七心中一動。
聖德帝給他的感覺是欲語還休，他明明想告訴自己什麼，可是話到了嘴邊還是縮了回去。
現在大殿裡只有他們父子二人，難道父皇還有什麼顧忌不成？
聖德帝依然沉吟，目光沉沉地看向小七。
“父皇，難道這事真的和水兒有關？”小七的心再次提了起來，他抓住聖德帝的衣袖，“父皇，事到如今，你還有什麼事要隱瞞兒臣麼？不管事情的真相如何，兒臣都要知道。”
他一字一字地道，神情堅定不移。
“姚氏之事，你可知道？”
聖德帝定定
地凝望了小七良久，才終於問了一句。
“姚氏？”小七微一思索，已經想到了一個人，“父皇說的可是廢后姚氏？”
“嗯。”聖德帝頷首。
“兒臣曾經聽得水兒提起過，她經不得妙霞苦苦哀求，便給姚氏服下了一顆藥丸，讓姚氏盡數忘記了往悉之事，然後兒臣將姚氏送往郊外一種極爲清靜的地方安享晚年，此事兒臣和水兒擅自作主，未及當面稟明父皇，還望父皇恕罪。”
小七再次跪倒。
他現在心中已經明白，聖德帝遲不遲早不早，偏偏在這個節骨眼上提到了姚氏，定是事出有因。
“唉，老七，你起來罷。水兒聰明機敏，心地良善，實在是堪爲一國之母，她的優點也恰恰是她的弱點，她就是心地太過良善，有時候心太軟，未免是一件好事。”
聖德帝長嘆一聲，坐回椅中，以手撫額。
“父皇，莫非那姚氏又來興風作浪不成？”小七越來越是心驚。
“老七，你和水兒都很聰明，可是這一次，連你們也上了那姚氏的大當了。”聖德帝擡起頭來，拍了拍小七的肩膀，“那姚氏她根本沒有忘記一切，不但沒有忘記，她反而記得更加牢固，她把所有的仇和恨全都埋在心裡，一絲不漏，就連朕都走了眼了。你們以爲將姚氏送出宮中，就能瞞得過朕的眼麼？朕也是念着和她多年的夫妻之情，所以才網開一面，睜一隻眼閉一隻眼，任由你們送她出宮。朕本來想，她如果能忘了往悉之事，就在那田園清靜之處平平淡淡地過上一生，對她而言也未嘗不是一個好的結局，可惜朕這一念之仁，反而養虎遺患。”
說完他恨恨不己，端起茶杯來，才發現茶早已經喝乾，惱怒之下，將茶杯揮手摔出，砰的一聲碎片四濺。
“原來兒臣和水兒做的事情什麼都沒瞞過父皇，”小七慚愧無己：“兒臣本來想給那姚氏一條生路，沒想到反而害了父皇，可是父皇，姚氏一黨已經被盡數清除，砍頭的砍頭，發配的發配，她孤身一人已經無權無勢，又是如何興風作浪的呢？”
“呵呵，說起來她倒要感謝一個人，那就是她生的好女兒哇！”聖德帝冷笑一聲，“這段時間來妙霞頻頻出宮，朕以爲她是思念生母，所以並未阻攔，可朕沒想到的是，姚氏居然利用妙霞爲她傳遞消息！老七，你想不到吧？朕的好皇弟居然會和姚氏沆瀣一氣，狼狽爲奸吧？”
“父皇，你說什麼？那姚氏和皇叔？他們……他們怎麼可能？”小七倒抽一口涼氣。
“朕也想不到，那姚氏恨朕，還有情可原，可是她又爲了什麼會和朕的皇弟勾結在一起，想要圖謀朕的江山呢？可恨她在朕身邊這麼多年，朕都沒有發現她是這樣一個居心叵測的女人！還有一件讓朕至今想不到的原因，就是朕的皇位當年本來就該是皇弟的，是他百般推辭不就，父皇才把皇位傳給了朕，他要是想當這個皇帝，二十年前他就能當了，爲什麼事隔二十年，他忽然對這皇位起了染指之心呢？”
聖德帝蹙起
雙眉，百思不得其解。
“父皇，皇叔他……父皇，你既然平安無事，想來已經平息了叛亂，那皇叔卻在何處？可曾被他逃走了嗎？”
“沒有，他成事失敗，卻並未逃走，朕將他關在一處秘密的所在，除了朕之外，再無一人知曉。至於叛亂之事，朝廷上也幾乎無人知曉。他軟禁朕的時候，對外只是宣稱朕身體抱恙，將朝廷大事暫且交由他執掌，大臣們知道朕一向對他信任有加，所以並無懷疑。直到現在，知道此事的人不過寥寥數人而己。”
小七越聽越覺得奇怪，他的兩條濃眉皺了起來，苦苦思索。
“父皇你既然心中疑惑，爲何不向皇叔他問個明白？他現在是你的階下囚，難道還會對父皇你有所隱瞞嗎？”
“他被我囚禁起來之後，就一直一言不發，不管朕如何追問，他都像是沒聽到一樣，一個人坐在那裡，不是愣愣發呆，就是喃喃自語，像是癡傻了一般。”說到這裡，聖德帝又是一聲嘆息。
“那姚氏呢？就算皇叔不說，姚氏總會吐露真相吧？兒臣觀察，姚氏可不像是守口如瓶之人。”
小七記得，姚氏被若水揭破真面目的時候，曾經將心中的怨毒有如滔滔江水一般，諸說不休。
“那姚氏？呵呵，她就是個被人利用的傻瓜！”
聖德帝嘲諷一笑：“老七，你隨我來。”
他站起身來，向後殿走去。
小七緊跟在他身後。
後殿是聖德帝平時批閱奏摺的所在，等閒無人敢進，此時更是靜悄悄沒有一個人，只有兩隻落地的銅香爐汩汩地散發着清香。
聖德帝走到右邊的銅香爐旁，握住兩隻銅耳，緩緩推動，只聽得書架發出一陣吱吱之聲，然後向兩旁閃開，露出一扇暗門。
小七驚奇地睜大了眼睛，他沒想到聖德帝會在書房中佈置了這樣一個機關，莫非那花王爺和姚皇后就被囚禁在裡面的地牢不成？
聖德帝對小七招招手，率先推開暗門，走了進去。
裡面是一條長長的甬道，甬道兩旁點了無數枝長明燭火，將這條甬道照得十分明亮，和小七印象中陰暗潮溼的地牢完全不同。
甬道一路向下，轉過一條彎，又是一條甬道。
只是這甬道卻變得十分狹窄，而且兩旁的油燈也變得稀疏起來，燭火明明滅滅，將聖德帝和小七的影子映在石牆上，閃閃爍爍，有如鬼魅。
小七雖然藝高膽大，但走在這樣一條甬道中，心中油然而生怪異之感。
兩人走出二十餘丈，小七眼前出現了一扇巨大的鐵門，不但大，而且一看就知十分厚重。
聖德帝走到門前，取出一條鎖匙，將鐵門打了開來，他伸臂一推，鐵門發出難聽的吱啞聲，向內開啓。
小七大出意料之外，他本來以爲鐵門之後就是關押犯人的所在，沒想到聖德帝會將鐵門打了開來。
聖德帝一言不發，邁步進了門裡，又對小七招招手，道：“老七，進來吧。”
（本章完）