鄒太后的永壽殿外守着一大羣人，個個面帶焦慮憂心之情，不時向殿中張望，等着殿裡的人傳出來消息。
太后娘娘暈倒醒轉之後，只傳了聖德帝一人進殿相見，別的人通通被攔在了殿外，就連鄒太后最疼愛的妙霞公主都不得覲見。
妙霞緊緊地靠在她七哥身邊，擔憂之極。剛纔鄒太后突然暈在東校場，嚇得她的心都要跳出來了。
她不懂爲什麼皇祖母明明醒轉了，卻不讓她進去看望，她小聲地詢問七哥，可七哥只是目光沉沉地搖了搖頭，一言不發。
妙霞急得都要哭了，皇祖母到底怎麼了？
天祿閣內已經掌上了燈，融融的燭光穿透水晶罩子，變得幽暗清冷，照在斜倚在榻上的鄒太后臉上，顯得她的臉色越發的沉鬱。
鄒太后並沒像外面衆人所擔心的那樣，虛弱地躺在榻上，她雙眼半睜半閉，默默地看着桌上的一盞琉璃樽，右手握着一串碧玉佛珠，緩緩地盤轉着。
玉瑾悄步走近，將手中的茶盅輕輕放在矮桌上，輕聲說道：“太后娘娘，喝杯茶吧。”
鄒太后瞧了一眼，緩緩點頭。玉瑾取過靠枕，幫鄒太后墊在身後，鄒太后揭開茶蓋，登時一股濃濃的麥香透出，不由精神一振，再向茶碗中看去，只見茶湯中不見茶葉，湯汁清亮呈褐色，卻不知道是什麼茶，詫異地看了玉瑾一眼。
玉瑾輕聲道：“這叫麥香茶，是用麥粒炒熟後沖水泡製而成，飯前喝上一杯，可以平胃止渴，消積進食，平時多加飲用，有益氣調中，寬胸下氣的功效，對太后娘娘的身體極有益處。”
鄒太后聽了，看了手中的茶一眼，重重嘆了口氣，把茶杯往桌上一放，合上了眼睛。
“太后娘娘，您嘗一口吧，這味道可能有些古怪，喝起來卻是不錯。”玉瑾以爲鄒太后不喜歡這味道，勸說道。
“玉瑾，這麥香茶是……柳姑娘告訴你的法子吧。”鄒太后緩緩道。
玉瑾不敢隱瞞，低聲道：“是。”
鄒太后睜開眼來，“哀家就知道，所以，哀家沒那個臉，去喝她的茶啊。”
玉瑾嚇了一跳，叫道：“太后娘娘！”
鄒太后瞅着她，苦笑一聲，道：“哀家信誓旦旦地說要賞賜她，親自替她主持擇婿大會，幫她選一個好夫婿。誰知道到頭來，這反悔的人，卻是哀家！”
“太后娘娘……”玉瑾張口結舌地看着鄒太后。
鄒太后不再看她，目光沉沉地看向窗外，淡淡地道：“皇帝呢？”
“啓稟太后娘娘，陛下仍然跪在門外，等您召見。太后娘娘，陛下已經足足跪了一個時辰，您……”玉瑾咬了咬嘴脣，欲言又止。
“讓他進來吧。”鄒太后擺了擺手，往後靠在枕中，合上了雙眼，神情甚是疲累。
玉瑾不由鬆了口氣，掀起門簾，走到外面，見閣門外的金磚地上，聖德帝正直挺挺地跪在中央，他的身後，德喜公公也陪着一同跪着。
此外，再無旁人。
玉瑾走上兩步，
也跪倒在地，對聖德帝拜了兩拜，把鄒太后的話傳了出來。
德喜公公一聽，臉上露出喜色，膝行兩步，扶着聖德帝起身。
聖德帝面無表情，在德喜的攙扶下站了起來，他畢竟年過五十，跪了這一個多時辰，兩條腿僵直痠麻，已經走不動路，玉瑾和德喜公公一左一右，扶着他，一步一步挪進了太后的寢室之中。
鄒太后聽得動靜，緩緩睜眼，見了兒子這般情狀，倒也有些心疼，滿懷的怒氣一時發作不出來，只冷冷哼了一聲。
玉瑾見鄒太后不說話，便向德喜公公一使眼色，二人扶着聖德帝緩緩在一張靠背椅上坐了下來。
“你們都出去。”鄒太后看了玉瑾一眼。
“是。”玉瑾和德喜公公躬身倒退而出，關上了房門，二人遠遠退到院中，看着房中幽暗的燭光，心中都像壓了塊大石一樣沉重。
太后的寢殿中，只剩了鄒太后和聖德帝二人。
母子二人各自低頭，想着心事，目光並不交接，室內一片沉默。
過了好一會兒，鄒太后終於擡起眼，淡淡地道：“說吧，你叫哀家假裝暈倒，所爲何來？”
聖德帝擡起頭，目光深沉，忽然起身，雙膝一彎，跪了下來。
“請母后成全！”
說完，對着鄒太后重重地磕下頭去。
鄒太后冷笑道：“皇帝，你叫哀家成全什麼？”
“母后心中有數。”聖德帝擡頭，直視着鄒太后的雙眼。
“哀家不知。”鄒太后神色淡淡地瞥開眼。
“兒子請母后成全的是，老七和那南越國公主的婚事。”聖德帝沉聲道，一字一字說得極是緩慢。
“好啊，你終於說出口來了！”鄒太后猛地豎起了眉，在桌上猛地一拍，“皇帝！你是想叫哀家出爾反爾，失信於天下？哀家明明答應了那柳姑娘，讓她自擇夫婿，現在老七連過三關，他就是那柳姑娘選中的夫婿，你倒起了別樣的心思，竟想把那老七和那南越公主配成一對！哈哈，你這皇帝當得好啊！”
聖德帝被鄒太后劈頭蓋臉的一通指責，低下頭來，一言不發。
鄒太后越加憤怒，站起身來，指着聖德帝，怒道：“那南越國雖然兵強國盛，但我東黎國也不是軟弱可欺，犯不上用哀家孫兒的終身幸福去討那南越公主的歡心！皇帝，你難道不知？這南越國君主已經把他的女兒許給了樂大將軍，你突然做出這樣的決定，你置南越國君於何地？置樂大將軍於何地？置哀家於何地？你對得起老七，對得起柳姑娘嗎？”
她越說越是激動，說到後來，一口氣憋在了嗓子裡，忍不住連連咳了起來。
聖德帝顧不得其他，忙站起身來，瘸着腿上前幫鄒太后拍撫背部，見桌上有一碗熱茶，忙端過來，遞到鄒太后的脣邊。
“母后，您消消氣，先喝口茶，要打要罵，兒子都甘願領受。”
鄒太后喝了幾口麥香茶，只覺得口舌生津，麥香滿口，低頭一瞧，登時大怒，擡手把茶杯摔了個粉碎。
“這是柳姑娘爲哀家所泡製出來的茶，哀家對不起她，哀家哪有臉喝她獻給哀家的茶！哀家辜負了她對哀家的一片孝心啊！”說完捶着胸口，垂下了兩行老淚。
聖德帝心中有愧，跪在鄒太后的腳前，神色痛苦矛盾，他咬了咬牙，擡頭說道：“母后，兒子也是逼於無奈，不得不做出這樣的決定。”
“逼於無奈？你堂堂一個皇帝，有誰逼你？”鄒太后瞪視着他。
“兒子是爲了咱們東黎國，爲了全國的百姓能夠安居樂業，兵戈不息，百姓何以安生？”聖德帝仰臉說道。
“笑話！那南越公主不是要嫁予樂大將軍爲妻嗎？就算她看上了老七，她還敢違抗她父皇的旨意不成？”鄒太后挑眉道。
“母后您有所不知。那南越國君主的國書之中，只是說隨公主心意而嫁，並未指明她所嫁之人定是樂大將軍。”聖德帝沉聲說道。
鄒太后倒抽一口冷氣，睜大眼問道：“什麼？”
“母后您不知道的還有一事。”聖德帝的語氣變得極爲沉重，“那南越國有一種風俗，和咱們東黎大不相同，南越國的女子有了意中人後，會去親吻對方的衣袖，表達愛慕之情，如果對方割袖相贈，則表示願意娶她爲妻。今天在校場之上，這南越公主在衆目睽睽之下，去親了老七的衣袖，然後……”
“然後怎樣？”鄒太后追問道，她好像記得有這麼一幕，那老七怒氣衝衝地提起劍來，她以爲老七要傷害那南越公主，後來卻只削下了一片衣袖，一顆心登時沉了下去。
“老七不知南越國的習俗，將那片衣袖割了下來，拋置於地，可在南越人的眼中，他此舉等同於答允要娶那南越公主爲妻，男子漢大丈夫，不可言而無信。他答允那南越公主於前，過柳姑娘三關於後，按情按理，都應該和那南越公主結親！”
聖德帝緩緩說完這番話，也是滿眼的痛惜。
他何嘗願意做那棒打鴛鴦的無情棒？更何況這柳姑娘也是他看中的人選，和老七正是郎才女貌，天生一對。
偏偏在大會中他無巧不巧地看到了那南越公主面帶羞意，目光含情的瞧向自家老七，不由暗暗留意，見她時不時地探手入懷，摸出一塊布片，放在脣邊，怔然出神，心中更是一驚。
他見多識廣，知道南越國的這個風俗，暗中派德喜一打聽，得知自己沒到校場之前發生的那一幕，不由暗暗叫苦。
他暗恨老七行事莽撞，好端端地怎麼招惹上了這個南越國的公主，這還不算，他竟然在衆目睽睽之下，把被這南越公主親過的衣袖割了下來，等於是公然答允娶她爲妻。讓他這個東黎皇帝，縱然想不承認這樁親事，也不可得！
思前想後，他左右爲難，而若水的擇婿結果馬上就有了分曉，得知老七是最後一關唯一的勝出者之時，聖德帝的腸子都要悔青了。
他無奈之下，只好請求鄒太后裝病，讓這場擇婿大會不了了之。
若是當衆宣佈爲二人賜婚，這南越公主鬧將起來，更不知該如何收場。
（本章完）