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狠狠詛咒了含秋幾句後才又撩開簾子進去。
“小姐……”剛一進門，她就被窗邊站着的人影唬了一跳。
湯鈺瑤只穿着白色的裡衣，不知是冷的還是氣的，她渾身打着顫，看着墨描的眼神冷的能射出冰錐子來。
“你要是羨慕含秋的話，當時怎麼不跟老太太求求，去伺候昱瑤？”硬邦邦的拋下這句話，湯鈺瑤就甩手進去了。
又是一個一心想攀高枝的！
她煩躁的握緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心的皮肉裡。
湯昱瑤，你贏了……好親事被你搶到了，還遇上個精明不糊塗的婆婆！現在連我屋裡的丫鬟都想巴結你……
氣到極點，淚珠就滾了下來。
從小她就嫉妒二姐……明明都是一個爹生的，憑什麼她有兩個梨渦，憑什麼小時候只有她得了爹爹手把手的教字，來了親戚，她們最先看到的也只有二姐，對她從來只有一句話，“姐姐這般出色，難怪妹妹也好看的緊。”
至於與孔家定下的親事，她九歲的時候就知道了，是爹爹醉酒後無意間透露出來的，恰巧伺候茶水的丫鬟經常來她的院子吃“茶果”，就偷偷告訴了她。
知道這個消息後，她提起的心就沒有放下過，誰知道那孔家會什麼時候上門提起婚約？
她不能束手待斃……可是她只是個內宅小姐，要阻止這樣的事情談何容易！思來想去，爹爹定是也不願意與孔家結這門親事，那若是壞了二姐的名聲，讓她許不了別的人家，那嫁進孔家就再合適不過了——反正當初定親的時候只說了要嫁嫡女，旁的怎樣那孔家還能挑刺不成？
她知道爹爹的精明，折了一個女兒，肯定是要把另一個高嫁的！
好歹花了幾年時間明裡暗裡撒銀子、許好處積了些人手。二姐也到了婚配的年齡，她就讓她們四處傳些似是而非的話，特別是對那些屬意二姐，想聘回去做媳婦的人家，當那些老夫人、太太派人悄悄打聽湯家二小姐品行時，聽到的過半都不是好話……
千盼萬盼，自己也漸漸要到婚配的年紀了，沒有母親。祖母又是中看不中用，還古怪齷齪……她必然要爲自己籌謀！
可惜……終究人算不如天算！
她踢開鞋子爬上牀，將自己蜷縮在被子裡，倔強的抹去臉上的淚水……
誰也不能拿她怎樣，湯家還要臉面，爹爹還想應付孔家。那自己就不會有半點損傷……含秋被發現了又怎樣，嫁出去的女兒潑出去的水了，出了事那也是湯昱瑤沒有調教好丫鬟，跟她這個未出嫁的妹妹有什麼關係……
墨描愣愣的站在原地，委屈的紅了眼眶，小姐從來都是溫溫婉婉的，何時與她惡言相向過，還直接喊了二小姐的名字……跺了跺腳，賭氣欲走。忽的看到娉娉婷婷走來的含碧，忍不住冷笑，“喲，這是誰啊，這會兒纔來，活兒都做完了。”
含碧低頭不答話，一副低頭挨訓的樣子，倒是讓墨描一腔怒火發不出來，狠狠剜了她一眼。重重跺着腳離開了。
湯九垍可不知道後院發生的這些事。此刻他正領着長子侯在樊樓最頂層的雅間中，焦急的等待着。
“父親。林大人怎麼還不來。”湯明穿着一件寶藍色鑲銀線雲紋的錦袍，濃眉斜飛入鬢，虎目炯炯，高大的身子很是健壯有力，約莫已經等了好一會兒，臉上明顯帶着不滿。
湯九垍端起德化白瓷繪百卉的茶盞，輕輕喝了一口，強壓着心神不寧道，“你也帶些耐心，本來就是我們早來了，自是要等的。”
“……我還真不知道，這事兒找林大人有什麼用！”
“混賬玩意兒，你這自大脾性要是再改不掉，早晚要吃虧。”湯九垍本就煩躁，這會兒更是不耐煩，怒聲道，“你以爲這些文官兒腰不能提肩不能扛就好對付嗎，告訴你多少遍了，在軍中隨你怎麼鬧騰，不過對那些陰險傢伙就給老子恭敬些。”
正教訓着，外面處傳來腳步聲，湯九垍趕緊起身去迎，笑容滿面。
“林大人。”
門外進來的果然是一身赭色常服的林遠之，他笑着拱了拱手，客氣道：“勞煩湯大人久等，實在是事出有因，尚書大人臨時另有要事交代，耽擱了些時候，匆匆換了官服就來了……還望不要見罪。”
“不妨事，我與犬子也纔剛到。”
又聽細碎腳步，門口出現數十名嬌俏女子，皆是柔軟綾羅裹身，目似秋水，玉簪棲鸞，纖纖素手託着朱漆食盒，須臾擺出一桌盛宴，全是樊樓的招牌菜——雞翅木桌上，列着海錯山珍；白玉酒杯中，泛着醒醍醐酃酃，端的是美人如玉、酒香四溢。
可惜誰也沒心思看美女，很快就打發了下去。
兩人寒暄一番，才坐下說話。
“上次所說之事，不知……考慮的怎樣了，若有什麼高見，還盼能夠給愚兄指點迷津。”
林遠之不動聲色的將酒杯挪到一邊，笑道，“高見可不敢當，想了這些時候倒是偶有所得，你聽個聲便是，還是自己拿主意爲妥。”
“那是，那是。”湯九垍暗鬆了一口氣，示意長子倒酒，自己做出一副洗耳恭聽的樣子來。
林遠之暗道，老二這老丈人雖是武將，倒是個聰明的。
知道今兒的目的只是要讓自己表態，他也不羅嗦，“人不爲己天誅地滅，湯大人又何必自擾。”
看到林遠之含笑的眼，湯九垍心中雪亮，林家這是贊同了，大喜之下，忍不住問道，“那太后娘娘……”
“哎，湯大人怎生未飲先醉了。”林遠之笑意不減，眼中卻再正經不過，“太后娘娘吃齋唸佛，心地慈善，怎好因這種俗事來勞煩她。”
湯九垍有些失望，但還是穩住了神色，便是這樣也是好消息了，接下來的事情他儘可以放手去準備……
“吃菜，吃菜。”想着想着就舒緩了眉目，連連禮讓，“準備的匆忙，也不知道林大人口味……”
“咳，沒那麼多講究。”林遠之掃了滿桌子菜，沒多少胃口，隨意吃了幾筷子就以還有差事未完，告辭回去了。
內書房裡，林宗延正捧着本書翻看，看到林遠之進來便放下書冊行禮。
“坐下吧！”
揉了揉眉心，林遠之坐到了黃花梨雕靈芝紋的書案後面，有些疲倦。
林宗延坐直身子，正要說話，就聽得外頭有小丫鬟的聲音，“老爺，太太命廚房做了湯，命奴婢送來。”
屋裡兩雙極爲相似的黑眸中就都有了笑意。
“哦，端進來吧……對了，做的是什麼湯？”
小丫鬟挺了挺腰，大聲道，“太太說要是老爺喝了酒就喝左邊蓋碗裡的醒酒湯，要是沒喝酒就喝右邊蓋碗裡的雞皮酸筍湯，消食解油膩。”
林遠之笑着搖了搖頭，端過右邊的蓋碗，一氣喝了半碗，酸爽鹹鮮，剛下肚就是精神一震，渾身都舒坦了許多。
打發小丫鬟回去交差後，林遠之才接着道，“喊你過來是有事想問……你可知道翰林院裡有個叫呂浩然的？”
林宗延略一回想就有了印象，“是有這麼一號人物，還是馮老將軍的女婿。”
“這人才幹如何？”
“他在翰林院中的教習是內閣重臣寧階寧大人，據說很有些……安邦濟世的學問。”林宗延仔細想了想，肯定道。
關於這位呂浩然的說法還是挺多的，他自己不去打聽，倒是有不少人在他面前說起。
家世好的才幹不及他，才幹超過他的背景沒有他雄厚……想來以後也會是個人物。
不過僅憑這樣能得到父親的重視顯然是不可能的，林宗延微微皺眉，問道，“馮老將軍要把他往上推？”
林遠之眼中閃過一絲滿意，點了點頭算是默認了，“真是可惜了……”
“馮老將軍的身子跨了，臨去前想給一家老弱婦孺留個依靠……不然，人走茶涼，就他一個小小的庶吉士，想熬出頭要等到什麼時候。”林遠之混久了官場，對裡頭的關係再清楚不過了。
“這可惜……是何故？”既然馮老將軍用最後的力氣將他舉薦上去，搭了條捷徑，不是慶幸麼，有什麼好可惜的？
林遠之慈愛的望着一向老成的長子，耐心的解釋，“你在翰林院也待了這麼多年了，今天就和爲父說說……由你看來，當今朝政最大的毛病在哪裡？”
“國庫空虛……隱田逃稅、首輔之爭……官員冗雜……”林宗延越說臉色越難看，有些毛病是一環套一環，一直爛到心子裡的，連修補的辦法都沒有！
“國庫確實是個大問題，誰都能看出來……你可有解決之法？”從貪官身上抄來的銀錢只是杯水之薪，事實上救災過後就沒剩下多少，加上還有運河這個大宗要處理……可是皇上登基還未有多久，爲着名聲也不好隨意加稅，逼得皇上都要遣宮女了。
林宗延搖搖頭，站起來走到桌案邊，“若非重改一遍，別無它法！”
“不過這做皇上臂膀的人，下場可就……”說到這裡，林宗延睜大了眼——若說歷代下場最慘的人除了造反的，那就是變法的了。
林遠之面上淡淡的，看不出喜怒，“這麼驚訝做什麼，皇上只是有這個意願，那呂浩然還有一次拒絕的機會……只有一次！”