曹操迎天子，受封司隸校尉，錄尚書事，平定了潁川和汝南的黃巾。八月，與天子一同入洛陽，然而洛陽城中太過破敗，要重建的話耗資巨大。於是曹操將天子迎至許昌。
年末十一月，曹操受封司空，行車騎將軍事，百官總己以聽。於是親自領兵攻打曾同李傕、郭汜一同追趕天子的張濟，此時張濟已死領軍的他的侄子張繡。
張繡並無交戰之意，曹操到達淯水，便率衆投降。此番曹操也未於張濟的遺孀有什麼瓜葛，卻是少了原本的許多麻煩事。
同年曹操又派謁者僕射裴茂率領關西諸將段煨等討伐吞併了郭汜的部隊的李傕。
曹操在追討董卓餘部，而另一邊，壽春之中一人登高祭天，僭號天子。
焚香之上青煙嫋嫋，一人提劍站在青煙中，擡頭笑看着天公。
袁出於陳，陳是舜後，以土承火，得應運之次。又有讖文雲：“代漢者，當塗高也。”
塗可比途，是爲路，袁術字公路，又得玉璽以爲受命於天，乃於壽春稱帝，建號建號仲氏。
袁術是豪門望族，袁門更是有四世三公之名，天下之中可與袁術相比者本寥寥無幾，可此舉卻是使得他失了民心。
孫堅死後其子孫策又投入了袁術的門下但是隨着袁術稱帝，孫策在江東脫身自立。逐走袁術任命的丹楊太守袁胤，並使廣陵太守吳景、將軍孫賁棄袁術來投。
袁術失了廣陵、江東等大片土地，勢力大挫，還未等他對付孫策，曹操已經命夏侯惇、于禁領兵來攻，而徐州的劉備也一同舉兵而來。
幾乎是很短的時間內，袁術衆叛親離，其勢力一減再減。
到最後，他稱帝時一圖天下的雄心被磨了個一乾二淨，整日坐在府中飲酒作樂，日漸消瘦。
那一年，袁術治下的江淮大旱，隨後就是一場饑荒，江淮之間處處可見人吃人的情景。沛相舒邵勸袁術散糧救饑民，袁術先是惱怒，在酒桌上大聲呵斥。
誰知舒邵卻說道：“我來求陛下時就知必死，之所以這麼做。是我情願以自己一人的性命，救百姓於苦難之中。”
袁術聽完了他的話，呆愣地坐着。
琴瑟的聲音在耳側輕響，他好像在這時，才知道自己爲什麼會到了如此地步。
失神地放下了手中的酒，他遙遙晃晃地起身，慢步走到了舒邵的面前。
被酒色掏空的身子使得當年上馬提劍的手，如今只能綿綿無力地垂在身邊。
笑起來，袁術問道。
“仲應，你只想獨享這天下的美名，卻不願與我同享嗎？”
之後袁術散糧救民。
可他的衰敗已經不可逆轉，治下各地多是民不聊生，部曲劫糧叛逃。他似乎是，只剩下了孤家寡人了。
袁術終被曹操和劉備攻破，向北想去袁紹那，路上卻也被派兵劉備截住。
袁術的隊伍被困在一處荒原上，營房裡傳來沉悶地咳嗽的聲音。
坐在桌案前的人骨瘦如柴，重病纏身，眼眶深陷讓他看上去就好像是一具乾屍一樣。
咳嗽聲漸漸平息下去，袁術擡起了眼睛，他的身上依舊披着一件華麗的長袍，桌案前放着一柄長劍。
過一會兒，他吃力地站了起來，提着劍走出了帳外。
那乾瘦的人站在那，就好像風一吹就會倒下去。將劍擡起，橫在自己的身前。
袁術的手放在了劍柄上，隨着劍刃緩緩出鞘的摩擦聲，一抹劍光照亮了他的眼睛。
他似乎看到了一片海市蜃樓，金宮玉宇，翠殿紅牆還有一片燈火闌珊。
“這是。”他的聲音有一些顫抖：“孤的天下嗎？”
“錚！”一聲劍鳴，袁術提劍直立，雄心勃發，迎向無垠的荒原。
“孤便是敗了，亦是天子。”
臉上露出一個笑容，鮮血從他的嘴中溢出，染紅了他胸前的衣襟。
袁術吐血病死在北上的路上。
幾日後，袁紹收到了一封書信，還有一個布包。
拆開信來一看，只有一句話。
“弟有失袁門之名，望兄不負。”
這或許是袁術第一次認真地稱他爲兄長。
袁紹拿着信有些茫然，胸中失意，卻不知道自己在失意什麼。他還記得當年，袁術初入仕途時同他說。
“日後人再提起袁門，定會先提我袁公路。”
那時，他在他眼中看到的盡是野心和豪情。
良久，袁紹放下了信看向一旁的布包，伸手解了開來。
裡面的是一塊璽印，其方圓四寸，上紐交五龍，正面是“受命於天，既壽永昌”八篆字。
······
許昌的宮殿後園中，一個少年正坐在亭子裡，錦衣華袍。
如今在看，這個少年已經完全看不出那時落魄的模樣。
曹操討伐董卓的餘部後，取回了被劫走的皇家器物，又在許昌建立了宮殿，眼下的許昌就恍若是當年的都城洛陽。
少年的身前，坐着一個白衣先生，正在少年的手上行鍼。
今日顧楠本在院中與荀彧商量屯田之事，誰知卻突然被傳進宮中。
她已經有段時日沒有來宮中後園了，少年剛入許昌之時幾乎每月都會請她入宮行鍼配藥一次。
但等他得知了顧楠就是曹操身邊的白衣謀將後，次數就少了很多。
也不知道今日是爲什麼，突然請她來。
不過算上這一次，每次她來都只是配一些安心寧神的湯藥，用內息行一遍針，同少年說一些閒話而已，倒也不是什麼麻煩的事情。
“陛下，喝藥吧。”行完針，顧楠將手邊差不多已經溫了的湯藥遞給劉協。
此時正是盛暑，宮殿中的後園還算是涼快一些，可是也是有一些悶熱。坐在亭子裡，能聽到園中的陣陣蟬鳴。
“麻煩先生了。”
少年接過顧楠手中的碗，喝了一口，平靜地讚許道。
“先生的藥還是一如從前，比宮中醫館煮制的好上了許多。”
今晚，他應該是又能安眠一晚了。
這白衣先生行鍼後再喝藥總能讓他心神安定。
他時常會心神不寧，頭疼不止，這辦法對他很有幫助。
不過若不是真的必要，他也儘量不會請顧楠入宮。
倒不是他不信任顧楠，在約定之時他就說了他只當她是一個大夫而已，這一點事他還是做的到的。
只是顧楠終歸是曹操帳下的謀士，太過於經常的與自己接觸，或許會給她添上什麼麻煩。
將藥喝下一半，劉協看向顧楠，停了一下，出聲問道。
“先生，有帶糖嗎？”