檀香跟甘鬆兩個丫鬟就在近前, 眼疾手快一把扶住陸聽溪，又忙叫了個小丫頭來, 讓去知會世子爺一聲。
衆人都知世子夫人如何得臉, 又思及世子爺的脾性，越發慌得了不得, 亭內一時亂作一團。
謝思言聞訊趕來時，陸聽溪正被幾個丫鬟七手八腳擡着出去。他飛快將人接過，命人去請兩個大夫來，就近去了流霞墅。
謝老太太知曉陸聽溪昏厥之事後, 將董佩叫來, 問了前後, 放下臉來：“不好生坐月子, 跑出來做甚？”
董佩惶遽，忙屈身認錯。因着才生產罷, 老太太免了她的晨昏定省, 另又派了個老道的嬤嬤來伺候月子, 她這陣子就有些飄, 總覺得自己因着生了個哥兒，就得了老太太青眼, 卻不曾想老太太說翻臉就翻臉。
她竭力爲自己辯白，只因着慌亂, 有些語無倫次：“祖母, 不是孫媳……跟孫媳沒幹系……孫媳只是去跟嫂子說哥兒取名的事的, 孫媳這幾日爲着此事犯愁, 忖着嫂子學識淵博，這便來尋嫂子說道……”
謝老太太面色更沉了些：“讓你嫂子幫着取名？你是覺着你公爹他們取不好個名字？”
“不……不是……”
“不是？那你緣何還在月子裡就急着去找你嫂子？這時節，出門也不怕見風？”
董佩瞧出老太太這是當真動了怒了，嘴脣翕動，不知所措，只是一味鞠腰賠罪。
方此時，郭媽媽進來，喜上眉梢，朝老太太一禮：“恭喜太夫人，賀喜太夫人，世子夫人孕珠近兩月了。”
謝老太太一頓，亦是一喜，倏然擱了茶盞，示意旁側侍立的丫鬟將她攙起：“我那孫兒可真是個糊塗的，果然做爺們兒的在這上頭就沒幾個靠譜的……我去瞧瞧。”
郭媽媽哭笑不得，如今才發現世子夫人有孕，自然也是因着世子夫人自己沒經驗，不知事，太夫人如今竟是一股腦兒地怪到了世子爺頭上。
董佩卻是驚疑不定。
陸聽溪出去住了兩三個月就懷上了？
老太太親去流霞墅看罷陸聽溪，又問了大夫，得知沒甚大礙，舒了口氣，讓大夫開些安胎的藥，朝猶自愣怔的謝思言使個眼色，祖孫兩個一前一後轉去了流霞墅旁側的燕遊閣。
老太太揮退左右，徑道：“你下獄期間，曾跑去大興探視聽溪？”
謝思言道：“是，其時正逢孫兒將聽溪帶離國公府滿一月之際。”
祖母給他遞來眼色時，他就知曉了老人家要問他什麼。淘淘受孕的時候，算來正是他下獄之後。不過老太太張口這般措辭，表明老人家根本沒懷疑過淘淘腹中胎兒的血統。
“此事你自己處置好，”老太太坐下，撇頭看他，“橫豎不能讓我孫媳婦跟肚子裡的曾孫受了委屈。”
謝思言應諾時禁不住想，要說他是撿來的，陸聽溪纔是老太太的親孫女，他也是信的。
踟躕下，他道：“父親應當很快便會知曉此事，祖母可否先穩住父親那頭，容孫兒往宮中去一封信，將此事處置妥當。”
謝老太太知孫兒這是怕陸聽溪一會兒醒來，謝宗臨跑去質問她，當即擺手：“快去快去，此間有我坐鎮，你父親不敢如何。”
謝思言辭別祖母，又囑咐流霞墅內候着陸聽溪醒轉的一衆僕婦幾句，回了鷺起居。
……
從鷺起居出來時，西邊天幕已是霞色澔澔。
謝思言適才連灌了兩盞玉葉長春，也沒能從激越的心境裡緩過來。
性情使然，他即便心下潮涌滔天，也不會外露許多，他在人前顯露的欣悅大抵不及他心中的十分之一。
也只有他自己知曉，當得知陸聽溪有孕時，他何其歡喜。很早以前，他就設想過他和陸聽溪一道照料搖車裡的兒女、看着孩子們酣眠是何等繾綣脈脈的情形。
他們終於有了孩子。
真好。
怪不得小姑娘近來脾氣暴躁，他聽郭媽媽說，好些妊婦都是如此。
他先前怎沒往這上頭想呢。
怨不得被祖母唸叨。
……
隔日，天興帝以頒賜錫賚爲由，躬親登門，閒談之間，跟衆人說起了一樁事。
天興帝自道他自始至終都對仲晁列出的所謂謝思言的罪狀全然不信，謝思言下獄之時，他亦被困深宮，但仍牽掛謝思言安危。幸而刑部之中尚有忠貞之士，他便幫謝思言打通關節，讓謝思言得以悄悄出獄，暗中尋法子蒐羅證據、聯絡援軍，平定亂局。
也正是因着謝思言下獄期間，幾度外出，這才能在後來順利率領兀良哈三衛及時馳援。
天興帝話語之中對謝思言不吝盛讚，直道這回若是沒有謝先生，還不曉得是何等局面。天興帝說着說着，甚至透露出封謝思言爲異姓王的意思，但被終於回神的謝宗臨婉言拒了。
天興帝的視線從衆人身上掃掠而過，笑道：“諸位各自忙去，不必在此耗着。”轉向謝思言，“學生聽聞先生養的一對天竺鼠生了六隻崽子，不知能否分與學生兩隻？”
天興帝而今在謝思言面前慣自稱“學生”，連“我”也不稱了。當初天興帝爲儲時，東宮講官加起來足有二三十個，但如今得此待遇的，也唯有謝思言一人而已。
謝宗臨知皇帝這是要跟兒子單獨說話，遂退了出去。
他召來這兩日給陸聽溪請平安脈的大夫，問了她的狀況，囑咐大夫盡心辦事，往自家書房去。
知子莫若父，他了解兒子的手段，揣度着天興帝今日的登門與兒子有關，不然爲何天興帝適才那一番話，正正解釋了陸聽溪在他兒子下獄期間有孕之事。
他起先聽聞陸聽溪有喜，心下難免驚疑，但隨後瞧見兒子的反應，也能猜到這個孩子的來歷並無古怪。只是在謝家餘人面前，總還是要有個說法的。
如今總算是妥當了。皇帝親自出來說了，旁人也不敢說甚。
待衆人悉數退出，天興帝輕籲口氣：“不知先生可尋見了楚王的蹤跡？”
謝思言道：“迄今爲止，仍無進展。”
天興帝來回踱步。
楚王此前以保他周全之名，將他暗送出宮，藏匿起來。他自知此舉不當，但楚王真不似個懷揣野心的，否則那日登基前的大祀天地便不會中途跑去跟謝先生交換人質。索性登基，豈不是便宜行事？
寧王未死之事，他封鎖了消息，外間並不知。他去鞫問幾次，寧王都只道他對楚王所行之事一無所知，更不知楚王的下落。淳寂和尚又不知所蹤，有關楚王的線索便更少了。
他跟謝先生一樣，認爲楚王不會就這樣輕易殞身，但楚王跌落唳鶴峰是事實，那地方他也去看過，高逾百丈，一旦墜下，必死無疑。
除非楚王插翅飛了。
天興帝又跟謝思言閒談一回，思及司禮監班房裡積壓的奏章，兩邊太陽穴突突直跳，起身作辭。
臨走前，他不禁打量謝思言幾眼。
謝先生這一兩年間，較之從前，愈見沉穩了。
他適才在衆人面前說的那番話自是胡扯的，他被困宮闈之時，自顧尚且不暇，如何能顧着謝先生。但既然謝先生讓他幫這個忙，他當然義不容辭。
而今回頭去看，許多事都在謝先生的掌控之中。
但他並不會就此認爲往後應當格外忌憚謝先生。相反，他覺着謝先生是滿朝上下最可信的人。
以先前的局勢，謝先生滿可以從宗室裡再擇一子弟扶立爲帝，甚至若謝先生有那份野心，趁勢謀劃篡位之事也並非不可，但謝先生並沒那樣做。
此番可趁勢殺殺諸王的氣焰，又拔除了仲晁這顆釘子，算是塞翁失馬焉知非福，只是楚王如今在他心裡，越發如同迷霧一樣，看不清，勘不破。
……
轉入臘月後，一日冷似一日。
陸聽芊越發不愛出門。只她目下也沒甚出門的機會，每日被後院那些烏七八糟的事纏着，抽不得身。
年末正逢對賬時節，但她心裡揣着事，總出錯。後頭她婆婆嫌她幫倒忙，不過大抵看在她是魏國公世子夫人的堂姐份上，也不敢給她難堪，只讓她轉去籌備新年走動的禮單。
陸聽芊一早就深切體會到權勢之緊要，然則她想到自己怕是已經得罪了陸聽溪，就忐忑不安。
她此前去皇莊上找陸聽溪，純粹是試圖從其口中套得謝思言的下落，也不知她看出來不曾。此舉並非楚王的意思，事實上，楚王雖則一早就讓她監視着吳詹的舉動並稟於他知道，但後頭並沒召見過她幾次，似是對吳家失了興致。
正是因此，她才越發想爲楚王做些事，讓楚王覺着她不是無用的，這纔有了皇莊一行。
楚王不知從何時起，將她當成了廢子。也許是因着謝思言越發不看重吳詹這個堂姐夫，因而吳家在楚王眼裡失了價值。
不過不管如何，當初楚王都是幫過她的。眼下楚王失蹤，她也覺蹊蹺。
正巧，她聽聞陸聽溪有了身孕，心思便活絡起來，打算趁此機會去籠絡籠絡陸聽溪，再探聽一下楚王的消息。
主意打定，她很是去庫房裡揀選了幾樣東西做禮。她婆婆聽說她是要去魏國公府上拜會，哪有不答應的，還另外賞了她幾樣東西，添入了賀禮之中，讓她往後多去謝家走動，別生疏了。
陸聽芊知她那小堂妹好說話，況伸手不打笑臉人，但不曾想，她去到國公府，坐了半日都沒瞧見陸聽溪的人影。
檀香來跟她說，世子夫人才喝了安胎藥，已歇下了，讓她改日再來。
這便是謝客之詞了。
陸聽芊猶不死心，再三要見，檀香卻沒再理會她，微一屈身，徑自離去。
又枯坐半日，見當真沒人再來招呼，陸聽芊面上繃不住，只得留了禮，尋了個丫頭帶路，往大門去。
魏國公府佔地廣闊，抵五六個吳家不止，這般比對起來，好歹也是爵位在身的吳家，竟顯出幾分寒酸來。
人與人，家與家，就怕比。
陸聽芊將至二門時，甘鬆追了來。陸聽芊初初一瞧，以爲是陸聽溪轉了意，然而嘴角的笑意尚未漾開，就聽甘鬆道：“世子夫人說，她如今需靜心養胎，一應宴飲酬酢都推了，上門探視的也多辭了，還請吳家夫人以後少往國公府來。否則夫人來了，這邊招待不週，夫人想來心下也是不快，豈非不美。”
已經對她改稱“吳家夫人”了，如此生分。這便是不預備顧念往日的姐妹情分了。
甘鬆瞥她一眼，又道：“夫人莫怪奴婢多嘴。世子夫人是怎樣的性子，夫人想也清楚。若夫人後頭不是揣着那許多花花心腸，世子夫人何至於跟夫人生疏至此？先前陸家被楚王針對時，夫人對陸家避之不及，等夫人落難，就四處求人，還怪陸家不盡心。夫人捫心自問，如此這般，哪個不寒心？”
“再則，夫人嫁人之後，何曾對世子夫人存過些許的姊妹之情？世子夫人不求夫人能雪中送炭，但至少不要落井下石，偏幫外人。”
陸聽芊忽道：“這也是世子夫人原話？”
“並非，這是奴婢自家想說的。”甘鬆道。
她是自小就伺候世子夫人的，世子夫人在許多事上並不避着她。
陸聽芊想起昔年閨中一衆姐妹相處的時光，緘默俄頃，喟嘆道：“不論如何，代我向世子夫人問聲安。”
……
陸聽溪而今尚未顯懷，害喜也不嚴重，只是嗜睡得很，有時坐在牀頭翻着書都能倒頭睡着。因而謝思言特地交代了，讓丫鬟們要麼時刻在近旁伺候着，要麼每隔一刻就進來看看，以防陸聽溪忽然睡着而着涼。
陸聽溪覺着這簡直是小題大做。
她已經搬到了暖閣裡來，內中氣暖勝春，她又懷着身孕，火力旺，有時穿着單衣都覺得渾身潤汗，何來着涼一說，但謝思言自打得知她懷孕後，已幾乎將她當成個萬事不能自理的了，恨不能連出恭都替她，她的幾番抗議根本沒甚效用。
後頭還是她去找了老太太派來伺候她的兩個老道嬤嬤，讓她們跟他說孕婦不能太嬌貴，否則將來不宜生產，他這纔有所收斂。
不過，卻是由萬事不讓她沾手，改爲每日晚膳後薅她去散步。
冬夜凜寒，他權衡之後，將散步的地方選在了他的內書房。
他的書房面闊七間，縱深極闊，光是書櫥就有三大面，比她在孃家的書房大了不下三倍。原本這樣寬轉，地方自是夠她溜達的，但他仍抽半日工夫，命人將書房內的陳設重新歸置了，騰出來一塊長約五丈、寬約三丈的空地，每晚膳後，讓她歇上兩刻，就來這裡溜達幾圈。
如此過了幾日，這日晚間，陸聽溪又被他裹得糉子一樣，攙來了書房。
她每回站在空地邊沿，瞧見他那滿含鼓勵的眼神，都覺着自己彷彿是在跟前來串門的別家慈長獻藝一樣。
展現的才藝還是走路。
她終於忍不住問他爲何將散步的地方選在此處。她覺着她在自己屋裡轉幾個圈也是一樣的。
“臥房哪有此處敞亮，況此處滿眼皆書，你每日在此薰陶一回，日後定能生個愛讀書的。”他擡手往花梨木的小牙板書案上一指，說那上頭的一摞書都是他精挑細選出來的，往後每晚挑一本念上一段，等唸完了，就再選一批書。
陸聽溪依他所求，在書房內來回轉悠了十來圈，走到最後一圈，折回起始處時，謝思言取來帕子給她揩汗，又拉了她手，再三稱許，贊她走得真好，明晚再接再厲。
陸聽溪衝他狠狠砸去一記白眼。
走幾圈路也能誇半日，真拿她當傻子了。
她覺着謝思言這幾日慣她已慣到了喪心病狂的地步。她說什麼便是什麼，甚至她諧謔他，他也不回駁。
她猶記得當初從般若湖回來後，謝思言知她去見了淳寂，問她緣何這麼久纔回，她就給他看她帶回來的那半口袋桂花，表示她是爲得這些桂花才耽誤了工夫。
謝思言仍是怏怏，問她何處得的花，她說是自己採的，謝思言緊跟着就來了句“你竟夠得着桂樹？”
她打小就被他嘲笑個頭低，聞言當即揍他一拳，整整三日沒理他。他後頭來給她賠罪，說他這實則是誇她嬌憨可愛，又承認他實則是不悅於她跟淳寂就沈惟欽其人辯了半日，才冒出這麼一句。她這才搭理他。
可如今……
“乖乖辛苦了，累不累？”
謝思言聲若春水，伸手湊來，陸聽溪這幾日仍難習慣他這副模樣，忙躲開：“什麼辛苦了？”
她不是已經坐着歇了一會兒了嗎？
“翻白眼辛苦了，”謝思言輕輕握了她手，蹲踞在她身前，“來，闔眼，我幫乖乖揉揉眼睛。”
……
邢明輝挑了個休沐的日子去牢裡探視仲晁。
仲晁的案子近日才審結，歷經幾番廷議與內閣集議，最終判的是來年秋後問斬，梟首示衆。部分臣工要求斬立決或腰斬，但被天興帝否了。天興帝說仲晁從前畢竟是股肱老臣，且並不似寧王那樣意圖篡位，不必施以重刑。
邢明輝將天興帝的意思轉達於仲晁，見他竟是哂笑連連，皺眉道：“你自家也當知曉自家罪孽深重，陛下寬仁大度，你非但不感恩戴德，竟還這樣無禮，若被陛下知曉……”
“老夫還輪不到你個蠢貨來教訓！”仲晁怒道。
謝思言最後蒐羅他的罪證那樣順利，全賴邢明輝從旁協助。他也是後頭被一衆堂官鞫審時才知，原來邢明輝還出面揭露了他圈田掠地、罔利鄉民等諸多罪戾，要不然外頭那幫人也不至於對他唾罵至斯。
他那時才明白，邢明輝早就投靠了謝思言。
怪不得他倒了，邢明輝卻還好好的。
他忽然掙扎着爬起，質問邢明輝爲何放着他爲他鋪設的康莊大道不走，偏去給謝思言當手下，邢明輝竟陰沉了臉，反過來詰問他爲何將他當靶子。
“仲老若當真要提攜我接替首輔之位，爲何要做得昭然若揭？那時節，滿朝文武都能瞧出仲老的用意，”邢明輝譏言道，“仲老那會兒正跟謝首輔掐得厲害，這般舉動，不是將我當靶子是什麼？虧得謝首輔點撥，不然我恐要鑄成大錯。從保安州回來，我便一直虛與委蛇，而今瞧見仲老落魄，倒也快意。”
仲晁恍然，邢明輝這是在去保安州賑災期間，被謝思言巧言收買了。謝思言不知使的什麼法子，讓邢明輝堅信他將他當靶子去幫他擋箭，並非真心實意要提攜他。
仲晁蒼老枯瘦的面孔驀地扭曲了下。
上兵伐謀，分而化之。
謝思言真是厲害。
邢明輝走後不多時，謝思言便來了。
命獄卒去遠處候着，謝思言回身看向仲晁：“知道是誰害你落的今日這步田地的麼？是先帝跟楚王。”
“先帝拿你當馬前卒，楚王則將你當做牽制我的棋子。你這輩子都是爲他人做嫁衣，卻不知在牢中待的這幾日，這層道理你可曾想明白。”
仲晁陰惻惻盯着謝思言：“你早就知道先帝給我留了密旨？”
謝思言冷笑：“你如今方知？不過那個提醒我的是哪個，你大抵想不到。”
“我今日來，不過是想告訴你，楚王下落不明，你當初與楚王的諸般陰私，好些都查證無門了，是不是心下寬慰些？”
仲晁倏地衝到牢門邊：“你早知道我在寧王之亂中就已然背叛了皇帝，卻不揭露，莫非就是等我朝你發難？你真正的目標並非我，而是楚王，對不對？”
他切齒道：“你個黃口孺子，竟這般陰毒，爲扳倒楚王，引而不發，甘願下獄。朝野上下，皆被你玩弄於鼓掌之間，虧得皇帝還認爲你乃忠貞之臣、治世良相！”
謝思言遽然轉首看來：“話不能亂說，仲老這番話可有憑據？再則，忠貞之臣、治世良相我確不敢當，但我敢斷言，我在任期間，內閣那被仲老糟踐得慘不忍聞的聲名，會被徹底扭轉。四海昇平、河清海晏的盛世圖景也指日可俟。”
“畢竟，我不似仲老這樣，爲了一己之私，可以勾結外敵，賣國求利。”謝思言譏嘲道。
仲晁知他指的是他先前勾結北狄與土默特之事。
不知怎的，他忽然想到自己未被判處斬立決的事。
他突然想，這會不會是謝思言的詭計，不讓他乾乾脆脆赴死，反讓他在牢中熬到明年秋後再被梟首。
在晦暗陰溼的牢獄裡日日待斃，纔是真正生不如死。
仲晁對上牢門之外長身傀立的錦袍公子，突然止不住戰慄。
怪不得人都謂謝家世子睚眥必報，奸狡毒辣。
什麼仁宗皇帝、咸寧帝、天興帝，綁在一起都抵不上一個謝思言。
他先前竟以爲自己能駕控這個冷心冷肺的閻羅。
但他縱觀謝思言往日作爲，又隱隱覺着，謝思言行事也有審慎之處，譬如他與天興帝的關係便一直被他刻意拿捏着。
謝思言的這份小心，又是因着誰呢？
仲晁一時竟猜不出這樣張狂的一個人，會將誰時刻牽念心上。
……
謝思言打從刑部大牢出來，方欲上馬車，便見齊正斌迎頭上前來。
“世子如今是人逢喜事精神爽了，卻不知是否忘了一個人？”齊正斌手臂一擎，即刻便有兩個小廝架着個人飛快近前。
“這人在我這兒白吃白喝好一陣了，世子看，是不是該把人領走了？”齊正斌眉尖微動。