後續這八年時間，倒是沒再發生其他意外事件，別說九階虛空惡魔，就是八階都再未碰到。
好在七階虛空惡魔還是遇到了不少，最終經過宋池統計，這近十年時間中他共計獵殺了超過一百頭七階虛空惡魔，獲取了超過百枚七階虛空之晶。
有着七階虛空之晶的進一步加速，加上“秘境加速器”特性的疊加，培育秘境中兩種特殊靈泉水的出產速度大幅提升。
根據他和宋北的估算，按照這個速度，只需百年，這座超級培育基地中的所有天星草，每一株將至少獲得三滴靈泉的滋養，如此，它們日後成長爲超品天星草乃至天星株的概率都將直線上升。
“可惜，仙域大陸那邊不知被何種詭異能量所侵染，無論種植天星草還是其它植株，全都不可能避免的會產生特殊病變，根本無法進行大規模的培植。”
一同走出培育基地底層，身側的宋北驀然長嘆。
聞言，宋池同樣沉默不語。
這是最無解的一點。
仙域大陸遺址那邊早在近兩千年便被他所發現並打通，憑藉着【諸天傳送臺】這一墟市配置，宋家族人能夠輕鬆做到大規模往返。
如此情況下，宋池和宋無疆等人心底又豈會沒有別的的想法？
那可是一塊真切的星辰大陸，雖然在數十萬年前那場變故中破碎了小半，可浮陸本身所保留的底蘊也絕不會弱於那些剛晉升不久的星辰大陸。
別說宋家，哪怕在薪火人類四大帝國皇室眼裡，其同樣也是一塊足以讓人望眼欲穿的巨大肥肉。
可就在宋家一邊忙着參與文明戰爭，一邊派遣少量核心族人持續前往仙域大陸遺址進行開發時，一個發現卻是讓他們心頭整個冰冷。
仙域大陸遺址本源核心被異種能量侵染，除了探索古仙域文明曾經所遺留下來的那些遺蹟、洞天，可開發潛力幾近於零。
對於這點，宋池雖然大感失望，可心底卻並未太過意外。
畢竟此前他便接觸過仙域大陸遺址中的那些仙域遺族，那些外表看上去和星海人類全無不同的遺民，卻是異常的嗜血和排外，體內惡念橫生，根本不似正常人類。
原本他還極爲疑惑，而在察覺仙域大陸本源核心被異種能量所侵染後，這一切才基本形成了一個完整的閉環。
……
走出培育基地，一路有些沉默的宋北忽然給了宋池一個大驚喜。
“池哥，六個月前影部第323玄級小隊傳來消息，【聖堂城】那邊疑似有“法則源核”的相關訊息傳出。”
宋池眸光頓時一亮。
【法則源核】，其和【龍血石】【地母之石】一樣，都是殲星艦衝擊星河艦時所可能用到的特殊資源之一，若是能弄到一枚這【法則源核】，後續天墟蒼穹號嘗試晉升時拿下這特殊資源配方的10%晉升成功率基本十拿九穩。
因爲這特殊資源配方中的最後一種——築體之巢，家族在某片異星域的殖民點那邊已有收穫，再過不久就能弄到手。
“具體說說！”
宋池自是直指重點，宋北也沒耽擱，快速將自己所收到的消息複述了一遍。
“這麼說的話，那【法則源核】最初是從一位四階逐鹿艦長口中傳出？”
“對，那人只是一位平民艦長，沒能認出【法則源核】，後續在某間收購商鋪詢問時才漏了消息。”
“只不過此人也十分聰明，弄清楚自己手中那枚【法則源核】的恐怖價值後，第一時間便住進了【天堂薪火大酒店】，到現在都未出來，只放出話來表示會在一年後當衆出手，不給那些別有用心者一絲機會。”
宋池輕輕頷首，眼中光華持續流轉。
【天堂薪火大酒店】乃是阿克萊蒙天柱皇室下轄的官方連鎖酒店，更別說還是位於那【聖堂城】中的特級分店，安全性自是不用有任何懷疑。
宋池此刻所考慮的是自己手中的可動用資源，對方既然刻意延遲一年，那自然是想要利用輿論將【法則源核】的消息儘可能的傳播出去。
一年時間，雖然很難讓遠在薪火人類河系羣落那邊的艦長趕過來，但至少足以讓整個魔蛇公共開放區徹底沸騰，四大帝國下轄那些在公共開放區擁有產業的大型勢力，大概率都會派遣代表前往。
面對半年後那衆多勢力的爭奪，宋池必須得確保自己所能拿出來的資源擁有足夠競爭力。
“逐鹿艦長，可知那人薪火之種顏色？”
宋北對於這些顯然下了不小功夫，宋池話音剛落他立即回道：
“其只是一位再普通不過的平民艦長，能夠晉升逐鹿艦長據說都是在之前的文明戰爭撿了一次漏，薪火之種與戰艦本身一樣，都是紫色！”
“紫色麼……”
聽到這個答案，宋池心底瞬間浮現出了橙色升階火源、紅色升階火源、銀色升階火源等詞條。
囤積有不少五階、六階、七階【銀蘋果】的他，拿出這三種升階火源並不難。
他相信，這三者應該也是那位平民艦長極爲渴望之物，幾乎是第一時間，這三者便已經被他定爲了半年後參與那【法則源核】競爭的核心。
不過僅靠這三者還不夠，後續參加競爭的勢力必不會少，能夠捨得拿出三份升階火源的或許不多，但也不至於完全沒有。
離開培育基地後，他先是趕在十年期限到來之前，回了一趟魔蛇大陸，給了【秦嶽商樓】肯定的答覆。
只要能將那【法則源核】弄到手，再加上一枚特級【能量結晶】，天墟蒼穹號的晉升成功率將無限接近，乃至超過70%這個數值。
按照他之前的計劃，這個成功率已經足以讓他正式開啓向星河艦的衝擊。
……
八臂蛇魔河系羣落，銅蛇河系，銅蛇浮陸。
浮陸地表，數以千萬計正在全力開發整塊浮陸上各處資源的薪火公民齊齊擡頭。
只見在天穹深處，一艘艦長近兩萬公里的超巨型戰艦撕裂雲層，昂揚的引擎轟鳴聲中，戰艦一路下落，很快便懸停在了浮陸南側那座早已被嚴格封鎖的迷霧沼澤上空。
迷霧沼澤之外，六支艦隊以正六邊形的方式，牢牢將迷霧沼澤封鎖。
他們分別屬於當初瓜分整個迷霧沼澤的六家勢力。
龍脊宋氏、扶桑皇室、扶桑佐藤家族、琅琊蒙氏等。
“淋桑，來人似乎是龍脊宋家殲星老祖，剛剛宋家駐守艦隊發來訊息，他們要帶走一頭六階迷霧半蛇人，我們是否要出手阻止？”
“不，龍脊宋家如今所主動顯露出來的殲星艦長，已經多達五位，麾下更是佔據兩個河系中的最富饒星域，他們的崛起之勢早已不可阻擋，此前族中老祖已經放話，若非特殊情況，不可再與對方加重矛盾。”
沒有這些外在干擾，宋池以最快的速度帶走了一頭六階迷霧半蛇人。
……
半年後，聖堂城。
作爲魔神公共開放區中最受歡迎的四座交易城池之一，聖堂城無論從佔地面積、人流量，還是每日吞吐資源的數量，都遠非宋家的龍脊城可比。
這幾日，本就熱鬧的聖堂城更是火爆，大量從各地匯聚而來的薪火艦長，幾乎將這座超級交易城池給填滿，往日還算寬敞的街道之上，近來赫然無比擁堵。
最後，阿克萊蒙皇室巡衛隊親自下場，臨時下發了一條特殊禁令。
所有入城的薪火艦長不得以座艦形式，一切薪火戰艦要麼停留在城外的停靠站，要麼收回薪火祖竅。
這條禁令一出，這才讓城中的秩序重新恢復了過來。
聖堂城，第五中央街道，紫百合薪火酒樓。
在酒樓門口兩位身材姣好的六階狐女的恭送下，三道人影踏出了酒樓。
三人中爲首的不是他人，正是宋池。
此刻宋池臉上附着了一層幽能屏障，從外表來看，根本無法看清他真正的面容。
當然，這種屏障對實力超過他一個大階的生靈無效。
至於跟在他身後的二人，乃是家族在這聖堂城中所開設商鋪的兩位負責人，兩人都是戰列艦長，負責輔助宋池這位老祖在這聖堂城中的一切行動。
早在數日之前，宋池便提前抵達了聖堂城，身後這【紫百合薪火酒樓】的上等客房，便是兩人所安排。
別看這【紫百合薪火酒樓】所在地段一般，並不屬於聖堂城的中心街道，可在近期這火爆的人流之下，別說這紫百合薪火酒樓了，哪怕是城中最下等的酒樓，也早在大半月之前便爆滿。
……
三人腳步不慢，可今日畢竟正是那位平民逐鹿艦長所說的一年之期，等他們抵達【天堂酒樓】時，整個酒樓前方的廣場早已被密集人羣所堆滿。
好在宋池主動外露了一絲氣息，人羣這才自覺的讓出了一條路，最後讓他來到了廣場最前方。
不出意外，此時所有佔據廣場最前當位置的，身上基本都散發着淡淡的七階威壓，最差都是六階存在。
“這位是誰？你們可認識？”
“沒見過，不過身後那兩人我倒是感覺有些熟悉，在哪見過來着？”
“對了，是第二中央街道【龍脊商鋪】的兩位管事。”
“龍脊商鋪？那應該是龍脊宋氏的殲星老祖了，就是不知道來的是哪位？”
“大概率是榜上那位了！”
“對，龍脊宋氏現在風頭雖盛，可成就不朽門閥畢竟才兩千年不到，眼下就做衝擊星河艦準備的，也只有榜上那位穹宇王冕下了。”
“穹宇王，可是近來登上薪火殲星總榜第20的那位？”
“若真是這位，那接下來的爭奪可就有好戲看了。”
……密密麻麻的人潮之下，衆人你一言我一句，攪得整個廣場都無比嘈雜。
縱使如此，那些真正強大的艦長，依舊能從這大量的嘈雜之音中清晰捕捉到自己想要的重要信息。
【穹宇王】三字一出，頓時這前排絕大部分艦長視線先後一轉，紛紛看向了剛剛到來的宋池。
【穹宇王】
【仙秦殲星王榜—4】
【薪火殲星總榜—20】
以上無論哪一條，都足以引發極大轟動。
原因？
歷來能夠走到這一步的存在，除去那些意外隕落的，九成以上都能成就星河艦長，關鍵是這種殲星艦長，一旦晉升星河艦，他們的戰力瞬間便能直衝星河艦長的第一梯隊。
也就是說，如今的宋池在外人眼中，已經能算作半個未來的極限星河艦長。
極限星河艦長，哪怕日後再無寸進，也能在薪火人類文明中屹立三十萬年，如此人物，又豈能不引發關注？
對於這匯聚過來的目光，宋池只是輕輕頷首，以此致意，之後再沒有任何其他動作。
似乎是看出了宋池那有意無意所流露出來的排斥感，也可能是更關注即將出現的【法則源核】，總之後續並沒有人主動過來與宋池進行攀談，宋池也樂得如此。
不過尚未等來那位平民逐鹿艦長，場間卻是再度發生了一個不小的意外。
“嘶，是艾德蒙·阿克萊蒙，這位居然也來了。”
“阿克萊蒙皇室近三萬年來第一天驕，聖堂殲星王榜當代榜首，薪火殲星總榜第三，四大帝國中公認的文明天驕。”
“不是，這位背靠天柱皇族，衝擊星河艦所需的資源不應該早就備好麼？怎麼還要自己親自收集？”
“誰知道呢，說不定與阿克萊蒙內部的派系之爭有關呢？”
“不可能，阿克萊蒙能夠傳承二十多萬年，內部自有一套完備的培養體系，派系鬥爭再激烈，也絕不至於拿一位文明天驕級後輩來開玩笑！”
……
捕捉到這些消息，一直閉目的宋池也不由睜開了雙眼，視線朝那來人看了過去。
當代薪火殲星總榜第三，這種人物還是足以引起他心底興趣的。
不過當視線轉過去後，他卻是發現對方那金色眸子早已看向了自己，至於前方那【聖堂酒樓】，這位艾德蒙·阿克萊蒙根本未曾多看一眼，很顯然，對方來此的目地並非那【法則源核】。
“難道是我？”
心中剛浮現這個念頭，宋池又很快搖頭。
他如今雖也在【薪火殲星總榜】上，排名還不算低，可他再清楚不過，到了對方這種層次，所關注的基本只會是榜單上前五的存在，別說第二十的自己，哪怕是五到十名的殲星艦長對方都基本不會太關注。
這話可能會有些傷人，但卻是事實。
“難道……”
眼眸忽然一眯，宋池似乎猜到了什麼。
對於這個【薪火殲星總榜—二十】的排名，他自己其實是並未當一回事的。
因爲就他所知。
這個排名最後的更新時間，乃是三百多年前文明戰爭剛結束之時。
而那時，天墟蒼穹號尚未裝載【三界五行憑證】【虛空倉庫】這兩者，【時光棋盤】也未晉升彩色極位。
近期更不用說，【反物質能進化引擎】和【中子星核裝甲】相繼晉升彩色，這些也全都未曾被計算在內。
就宋池自己的估計，真若將天墟蒼穹號如今的戰力全部計算進去，衝進薪火殲星總榜前五完全沒有任何壓力，甚至那第一都並非沒有任何機會。
只不過他並沒有這種想法罷了，薪火殲星總榜第二十，在宋池看來這個排名剛剛好，既能讓自己擁有一定聲名，又不至於引發太過誇張的關注。
不過這些也並非只有他自己知曉，至少當初他拿下【三界五行憑證】和【虛空倉庫】兩塊部件，四位人皇陛下都是看在眼裡的。
算上這兩塊部件，加上【鏡像分影】這塊極品戰艦分身部件，宋池相信自己在四大人皇陛下眼中的潛力，絕不會弱於榜單上前五的任何一位。
如此，若是那位裴迪南陛下親口對這位艾德蒙·阿克萊蒙透露了一些自己的消息，那對方眼下專門爲自己而來還真不是不可能。
時間流逝，看着對方一步步走近，宋池終於確定，確定對方的確是爲自己而來。
就在周邊那無數雙目光的注視下，艾德蒙·阿克萊蒙最終緩緩走到了宋池身側。
微弱的彩色光華自其眉心溢出，最終這彩色光華將艾德蒙和宋池兩人整個包裹。
混亂的嘈雜之聲被整個隔絕，外界再無法感知到兩人的任何交流。
“初次見面，聖堂聯邦，艾德蒙·阿克萊蒙！”
“龍脊王國，宋池。”
簡單打過招呼，艾德蒙繼續道：
“之前聽族祖提起你，心中便有不小好奇，今日聽聞你到了聖堂城，這才刻意過來打個招呼，沒有別的意思。”
“所以，我可以將這看做是聖堂聯邦當代第一殲星艦長在向我釋放善意？”
“哈哈哈，那是當然，之前文明戰場期間，我正駐守人皇城，沒能親自參與，後聽聞文明戰爭能夠提前結束，主要歸功於你，那時便想着有機會一定要和你結識一番，今日一聽有機會，這才立即過來……”
……
宋池能夠聽出對方話中的那種真誠之意，也願意於之交好，所以兩人的交談格外順利。
一陣交談過後，雙方關係便完全熟絡。
不過這時外界那【天堂薪火酒樓】中已經走出了一道身影，正是那位手握【法則源核】的逐鹿艦長。
見狀，艾德蒙也沒有繼續耽擱時間，最後只聽他說了兩句隱有深意的話。
“宋，若無意外，我們很快將一同前往【人皇城】，若是可以，在此之前務必盡一切努力提升座艦戰力。”
“黎明前的最後一縷黑暗，可是最殘酷的！”
彩色隔離光幕已經散去，艾德蒙的身影也早已消失在人海之中，但宋池卻是久久未能迴轉。
無需懷疑，對方這最後的兩句話必有深意，可是他一時難以完全理解。
一同前往人皇城？
爲什麼要去那人皇城？難道接下來人皇城那邊會發生什麼大事？
黎明前的最後一縷黑暗又是什麼？
雖然一時間難以想通，但是宋池有一定卻能確定。
無論對方話中所說究竟是什麼，是真是假，總之後續儘可能全力提升天墟蒼穹號的戰力絕不會有錯。
“一縷橙色升階火源，外加一塊紅色艦體裝甲！”
耳邊忽然響起的一道話音，將宋池飄飛的心緒重新拉回現實。
擡眼望去，那位臉色有些泛白的逐鹿艦長，此刻已經將【法則源核】拿了出來，在確定這塊【法則源核】的真實性後，場間已經有艦長開口報價。
不過這顯然不是一時半會能結束的，在場之人雖然九成九都是過來看熱鬧的，可是真正有心交易的艦長也絕不在少數。
隨着一人正式報價，很快大量報價聲緊隨其後。
“一塊銀色能量護盾！”
“橙色升階火源和紅色升階火源各一份！”
“我赤禹熊氏願拿出一縷橙色升階火源和一縷紅色升階火源，另加一份七階主宰源血。”
……
這赤禹熊氏艦長一開口，終於讓前方那位平民逐鹿艦長臉上浮現出了濃濃的意動之色。
不過最終其還是繼續保持沉默，並未進行回覆。
見時機已經差不多，一直未曾說話的宋池也終於首次開口。
“橙色、紅色升階火源各一份，外加七階主宰源血一滴，紅色奴役部件一塊，另外還附贈一頭六階迷霧半蛇人。”
這個報價一出，場間繼續報價的人瞬間少了九成。
衆人都自認出不起更高的價。
前方，那平民逐鹿艦長臉色也浮現出了濃濃驚喜。
不過沒等其開口，這時卻再度響起一道報價聲。
“橙色、紅色升階火源各一份，七階主宰源血一滴，另加紅色艦體裝甲、能量護盾、巡空雷達、超級主炮、艦載引擎、奴役部件各一塊，最後還附贈一頭六階極限星海巨猿。”
這個報價，並不能說就一定就比宋池的出價更高，但是對於一位平民逐鹿艦長而言，吸引力顯然更大。
一整套紅色部件，再加上兩縷升階火源，這完全可以讓一艘逐鹿艦邁入極限之列。