末日曆四年九月一日。
鎮火小隊掐着前線關卡開門的時間，早上六點鐘便開車駛了出去。
由於武器申請較少的原故，這一次的載具提升了等級，從本來的基礎運兵車換成了一輛全地形能車，可以幫小隊節省至少一週的腳程。
車子最多可以乘坐八人，好在行李和物資都能收在儲物空間內，不需要佔用車內空間。
賀琴負責開車，梅里克坐在副駕看路。
中間是託雷斯，桑切斯兩個猛男，往後則是尼爾與蘇摩坐在第三排。
隊長趙雷以及新人高若雲坐在最後面壓陣。
能明顯感受的出來，在關卡內時大家都還笑呵呵的，似乎對接下來的行程並不緊張，像是要去參加一場輕鬆愉悅的郊遊。
然而當踏出關卡的那一刻，車內的氣氛明顯嚴肅了起來。
趙雷前一秒還在持續的爽朗笑聲戛然而止，蘇摩回頭一看，只見他已經繃緊了下巴，雙手下意識地握緊了手中的武器。
副駕駛的梅里克也沒了講冷笑話的心思，雙脣緊閉，眼神如隼般銳利，不斷地掃視着周邊的環境，腦袋裡飛速運轉，分析着可能出現的各種狀況。
託雷斯和桑切斯兩名火力手直接握住了步槍，右手搭在槍托上，左手則扣在保險位置，確保隨時都能激發。
就連尼爾和高若雲也同樣緊張異常，分擔着觀察周圍的任務。
反倒是蘇摩坐在一羣僱傭兵老炮中間，有些無所事事，整個人異常鬆弛。
“你不緊張嗎？”
車子開出去三十多公里都沒有異常，尼爾這才鬆了口氣，轉頭看向蘇摩問道。
一般而言，僱傭兵車隊最容易遭到襲擊的就是前段部分，異族派來的伏兵會卡在人類最容易放鬆的這一階段發起襲擊。
雖然最近一段時間這種事件越來越少發生，但誰也不知道會不會下一秒遭到襲擊。
“緊張什麼，這不是纔出關卡沒多久嗎？”
蘇摩摸出水瓶喝了口，“接下來還有一千八百公里呢總不能一直緊張吧。”
“額你說的好有道理。”
尼爾有些無言以對。
不過車內的氣氛隨着兩人開口說話，還是得到了一定程度的緩和。
隨着太陽逐漸從地平線上爬起，清晨的陽光透過車窗的縫隙灑在衆人臉上，帶來絲絲暖意。
車隊一路疾馳，車窗外是不斷後退的荒蕪景緻，偶爾能看到幾株頑強生長在乾裂土地上的野草，在風中瑟瑟發抖。
“不得不說，東部確實比其他幾個板塊荒涼多了，怪不得能被異族當成根據地。”
蘇摩轉頭，目光在車窗外來回打量。
通過遊戲提供的傳送，有一天時間的限制，必須要在一天內往返才行。
所以上一次去往百斷山脈，蘇摩並沒有太多時間領略東部的風光。
眼下，纔算是真正見識到東部板塊的荒涼。
從旭日東昇直至夕陽西斜，一整天時間過去，隨着車隊安然無恙地穿越了一片片荒嶺與溝壑，提防着的異族襲擊卻並未到來。
“嘿，看來咱們今天運氣不錯！”梅里克臉上的線條不再像出發時那般冷峻，微微上揚的嘴角透露出一絲慶幸，“這異族今天是集體睡大覺了吧，居然還真沒來招惹咱們。”
一如既往的冷笑話引得車廂內傳來一陣輕笑，衆人緊繃了許久的心情終於得到了些許釋放，連帶着趙雷坐在最後一排也跟着調侃，“沒準是咱們隊伍的氣場太強，已經過了這一段異族能承受的上限。”
這是實話。
異族派出來的斥候也是有講究的。
越靠近人類關卡實力越弱，越靠近東部異族這邊實力越強。
類似篩選機制，實力弱小的隊伍可能前半段就會遭到數次襲擊，而強大的隊伍卻能一路順暢的走到後面。
又一會過去。
眼見天色漸晚，暖橙色的晚霞在天邊肆意蔓延。
趙雷望了望車窗外越來越暗的天色，拿出地圖權衡片刻後下達了命令：“兄弟們，再往前三十公里就是一號點，今天雖然沒有遇到異族襲擊，咱們也別大意到夜裡趕路，找個開闊地休息一晚，養精蓄銳，明天再說。”
“好的。”開車的賀琴應了聲，車子駛過一片峽谷，在較爲開闊的平原入口處停了下來。
所有人立刻下車，按照出發前的分工開始搭建臨時營地。
由於儲物空間的便利，等到蘇摩和尼爾搭起第二個帳篷的時候，託雷斯和桑切斯已經在營地周圍通過短時建築泡沫佈置了一整圈的簡易防禦工事，以防夜間突發狀況。
營地中央篝火熊熊燃起，賀琴和高若雲負責做飯，加熱了前線搶手的料理包後，敞開的大鍋裡散發出濃濃的飯香味。
不一會，負責探查周圍情況的隊長趙雷以及副隊長梅里克走了回來。
“情況還不錯，周圍異族留下來的痕跡基本都消失了，唯一能辨別的一些，起碼都過了三五天時間，看來這片區域應該已經被他們放棄防守了。”
“那太好了，今晚看來能睡個好覺。”
衆人圍坐在篝火邊，橘紅色的火苗歡快地跳躍着，舔舐着架在上面的鐵鍋，鍋內的米飯隨着溫度升高，逐漸散發出誘人的香氣。
衆人的目光時不時地掃向鐵鍋，滿心期待着一頓熱乎飯菜帶來的慰藉。
趙雷則趁着這間隙，從揹包的內層小心翼翼地掏出一個金屬圓球，那是臨走之前才從任務處領到的機械任務球。
圓球表面閃爍着微弱的冷光，趙雷輕輕摩挲了一下球面，隨即按下側邊的一個小按鈕，球面上瞬間浮現出一排數字，散發着幽綠的熒光：
12.54.09。
僅僅一秒過後，數字便跳動成了7.54.08，倒計時正一秒一秒地穩步推進着。
“按照這上面顯示的，大約明天早上八點鐘就能打開了，到時候咱們就能知曉這次A級任務具體的內容。
採用這種頗爲神秘的任務交付方式，實則是出於對僱傭兵們安全的周全考量。
深入異族掌握的東部，信息泄露往往意味着滅頂之災。
所有小隊在最初接取任務之時，僅僅只能瞭解到任務執行的大致地點，至於更爲關鍵詳細的任務內容，則必須帶着任務球離開前線，經過整整一天的“安全隔離期”後，方能解鎖知曉。
如此一來，倘若在途中遭遇意外，或是小隊成員根據實際情況判斷自身實力難以應對即將面臨的挑戰，還有回頭的餘地，最大限度地保障了僱傭兵們的生命安全。
“好了，準備吃飯吧。”
賀琴擡起鍋蓋看了一眼，招呼着所有人都將飯碗拿過來。
然而就在這時，不遠處的黑暗中突然傳來一陣沙沙的響動，在寂靜的夜色中顯得格外突兀刺耳。
“都別慌，保持警惕，看看是什麼情況！”
趙雷瞬間翻身而起，一把抓起始終放在身邊的步槍。
託雷斯、桑切斯、梅里克三名主戰力速度也不慢，同樣抓起槍快步跑向防禦工事後方。
前一秒準備吃飯的尼爾放下碗，摸出腰間的手槍，身影退向黑暗中。
賀琴和高若雲則立刻熄滅篝火，前者上了全地形車，隨時準備開車載着衆人跑路。
後者拿起了夜視儀，踩着帳篷爬到了頂部，藉着高處觀察。
短短五秒鐘時間，就只剩下了蘇摩還站在原地。
“不是，這麼一搞，顯得我好像有點業餘啊。”
藉助強大的聽力，蘇摩已經能判斷出剛纔的聲音是人類的腳步聲，並且聽一淺一深的聲音，對方的情況似乎不太好。
想了想，他乾脆走到帳篷裡，開始消毒準備醫療環境。
果不其然，過了大約兩分鐘左右，只見三個身影跌跌撞撞地從黑暗中奔出。
“是人類？”
趙雷眼神一凝，衝過來的這三人衣衫襤褸，滿身血跡，腳步踉蹌，看着彷彿隨時都可能倒下。
待三人走近，藉着火光，衆人看清了逐漸亮起的面容，那是三張充滿驚恐與疲憊的臉，眼神中透露出劫後餘生的後怕。
“救救我們.”其中一個人虛弱地開口，聲音沙啞得幾乎聽不見。
“僱傭兵？”
趙雷微微探出半個頭，眼神眯着問道：“隊伍名，你們的名字，以及接頭暗號。”
“埃德加，烏利爾，奧格.”
“幽雪小隊。”
“AC77B521。”
趙雷飛速的將信息輸入隨身攜帶的終端設備內，驗證很快通過。
他這才放下稍許戒備，對着旁邊蹲着的梅里克示意。
兩人箭步上前，將三道搖搖欲墜的身影攙扶到防禦工事旁坐下。
旁邊的託雷斯和桑切斯則繼續保持警戒，畢竟離開了關卡就相當於去到了完全無規則的世界，僱傭兵之間的黑吃黑也不是沒有發生過。
“怎麼搞的，這幅模樣？”
藉着火光，趙雷這纔看清楚三人悽慘的模樣，衣衫破碎不堪，像是被野獸撕扯過，血跡斑斑地凝結在布料上，裸露的皮膚上滿是淤青與傷口，有的還在汩汩滲血。
剛剛說話的那人狀態還算好，只是很多的外傷，但後面兩人的雙臂幾乎被打成九十度骨折，以一個怪異的姿勢歪歪扭扭的掛在肩膀下方甩來甩去。
讓人很難想象他們到底是怎樣的求生意志，才能堅持跑到這裡。
“水”
梅里克立刻將水壺遞了上去，埃德加，也就是那個最先開口求救的人，雙手顫抖着接過仰頭猛灌幾口，潤了潤冒煙的喉嚨，隨後便眼眶泛紅，聲音哽咽地講述起他們的悽慘遭遇。
幽雪小隊是一個B級僱傭兵隊伍。
按理說只能接取一千公里內的任務，可他們在途中遇到了一個A級小隊，對方邀請他們一起完成任務，到時候平分報酬。
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“我們本想着能順利完成，多掙些酬金.可誰知道，剛踏入A級區域沒多久，就碰上了異族的巡邏隊。”
埃德加頓了頓，臉上浮現出驚恐與懊悔交織的神情，接着說道：“那些異族跟瘋了似的，數量多得嚇人，至少有幾百人，而且明顯比之前情報裡提到的巡邏密度還要高上好幾倍。我們還沒來得及反應，他們的攻擊就鋪天蓋地而來，打得我們措手不及。”
旁邊的烏利爾和奧格喝完水後，狀態也終於恢復了些，勉強開口插嘴道：“我們八個人拼死抵抗，可根本不是對手啊，兄弟們一個個倒下要不是他們的注意力都在那支A級小隊身上，再加上我們拼了命突圍，就連我們三個也得交代在那兒。”
說着，順帶也說清楚了他們身上的傷勢。
“逃出去的時候車爆胎翻了，埃德加開車，我們倆在後面狙擊異族沒系安全帶.”
“那片地方距離這裡有多遠？”
“大概四百公里？”埃德加想了想，嘆了口氣，“我們已經走了四天四夜，還好我們三個的路線都是苦行僧，而且儲物空間內還剩下一些物資，否則早就撐不住了。”
“四百.”
趙雷心下一驚，臉色不由凝重。
這是鎮火小隊第一次前往A級任務區域，此前就算已經對這片區域的危險程度有所預估，可如今聽了幽雪小隊的遭遇，才驚覺他們即將面對的挑戰遠超想象。
如果異族的巡邏密度真如這般大幅提升，那接下來前行的每一步都將如履薄冰，隨時可能陷入絕境。
“兄弟，聽我一句勸，A級區域能不去就別去，命要是沒了可就全都沒了.”
埃德加忍不住的開口勸道。
然而能當僱傭兵的人，又豈會被這三言兩語給嚇到？
“來，先扶他們去處理一下傷勢，今晚大家輪流站崗，提高警惕，一切等到明天早上再說。”趙雷加重語氣安排道，語氣沉穩而堅定。
“你們隊裡還有醫生？很多A級小隊都沒有啊！？”
僥倖活下來的三人頓感驚喜，劫後餘生的慶幸瞬間衝上腦門。
剛纔勸趙雷回去，他們也是存了幾分搭順風車的想法。
但現在要是能得到救治，就算沒有車隊，他們活下來的概率也將大增。
“那當然，我們可不是一般的A級小隊。”
趙雷有些驕傲的擡起頭，眼神中重新燃起些許鬥志。
說罷，他起身和梅里克一起小心翼翼地攙扶着三名傷者，朝着營地快步走去。
只不過還沒踏入營地，一陣忙碌卻有序的嘈雜聲便傳入耳中。
只見最外側的帳篷一角已經被清理出一片相對寬敞的空地，地上鋪着乾淨的防水布，各類醫療器械整齊地擺放其上。
手術刀、鑷子、縫合針等在火光的映照下閃爍着冰冷的光，消毒藥水的氣味瀰漫在空氣中。
旁邊的簡易桌上，一盞應急燈散發着明亮而穩定的光芒，將這片區域照得亮如白晝，確保手術操作不會受到光線影響。
蘇摩本人則正站在手術檯前，身着整潔的醫用大褂，手上戴着無菌手套，口罩遮住了大半張臉，只露出一雙專注而冷靜的眼睛，輕輕點頭。
三人見到這專業的一幕，心中喜悅不由更甚。
倒是趙雷和梅里克露出了幾分愕然神色，有些詫異蘇摩真是個難得大心臟。
遇到敵襲，一般人的做法都是立刻拿起武器尋找掩體，準備反擊。
根本沒有幾個能大膽到和蘇摩一樣，提前準備好醫療環境！