“遠古諸神。”
夕陽的光輝灑在白雪皚皚的山林間。
“傾聽我的誓言，做我的見證。”
山姆威爾環顧四周，發現自己正站在九棵魚梁木中間。
樹幹上的九張臉向圓心凝視，眼睛部位乾涸的樹汁宛如紅寶石。
“長夜將至，我從今開始守望，至死方休……”
山姆威爾嘴巴沒動，卻不斷髮出聲音，唸誦着誓言——
守夜人的誓言。
“我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴王冠，不爭榮寵……”
與他一起唸誦誓言的，還有另外六人。
但他們的面孔卻籠罩在一片煙霧中，山姆威爾只能看見他們身上的青銅鎧甲。
“我將盡忠職守，生死於斯……”
我這是成了【時光】鎧甲最早的主人了？
山姆威爾想起羅拔·羅伊斯爵士給他講述的那個故事。
“我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
誓言完畢，林中一片寂然。
七人相繼起身，並肩往外走。
不遠處，就是這個世界上最龐大的建築奇蹟——絕境長城。
它高達七百英尺，橫亙在北境最北端，毫不間斷地向東西兩邊延伸出去上千英里，彷彿在宣告——
這裡便是世界的盡頭。
山姆威爾望着這道橫斷天際的藍白絕壁，忍不住心生敬畏。
當他仰望長城時，雄渾厚實的冰層彷彿要向他壓下來將他掩埋。
頭暈目眩之際，山姆威爾一個趔趄，發現腳下絆到了什麼堅硬的東西。
七人停下腳步，在雪地裡開始挖掘。
雪地之中竟埋着一口棺材。
棺材通體灰白，由魚梁木打造，上面刻着兩柄交叉的長斧和一張泣血的人臉。
山姆威爾正疑惑着這是哪個家族的紋章，怎麼從來沒見過，就發現“自己”已經打開了棺蓋。
裡面安靜地躺着一個女人——
一個猶如冰雪雕塑的女人。
蒼白的皮膚，蒼白的嘴脣，唯有頭上的冬雪玫瑰花環鮮紅如血。
是她！
就在這時，她睜開了眼睛。
蒼白的眼中，惟有冰雪、寒冷和死亡。
山姆威爾彷彿置身於在一片冰凍的荒原上，到處都是鋸齒狀的藍白冰針，它們如飛矛般朝他射來，想要將他擁抱。
那是死亡與絕望的味道！
但就在這時，一股熱浪席捲而來，瞬間將山姆威爾包裹其中。
他彷彿浸入了溫泉水中。
一切都鮮活起來。
充滿了生機。
“他醒了！”
“山姆！”
“凱撒大人！”
……
耳畔傳來一個個熟悉的聲音，眼前卻只能看到模糊的光影。
山姆威爾只覺得一股倦意洶涌而來，又睡了過去。
再次醒來時，視野中的一切都變得清晰。
山姆威爾環顧四周，發現自己身處一個營帳中，正躺在一張簡陋的行軍牀上。
侍從卡圖趴在牀邊，似乎是睡着了。
“卡圖？卡圖？”
卡圖迷迷糊糊醒來，見到山姆威爾後頓時驚喜叫道：
“大人！您好些了嗎？”
“嗯，應該沒事了。”山姆威爾支撐着身體，試圖坐起來。
卡圖連忙上前幫忙，口中問道：“大人，您餓了嗎？我給您去弄點吃的。”
“好。”
卡圖跑了出去，不一會兒便帶來了早餐。
一碗燕麥粥，兩個煮雞蛋，幾片烤肉乾，奶油莓果，以及一杯葡萄酒。
山姆威爾真的有些餓了，將食物一掃而空。
“大人，還要嗎？”
“不用了。”山姆威爾覺得自己還是不要一下子吃太多，將托盤遞給卡圖，轉而問道，“是誰給我治的傷？”
“一位來自亞夏的紅袍女巫，叫梅麗珊卓。”
果然是她。
在天及城聖堂的大火中，山姆威爾其實就已經看到了這位紅袍女巫的幻象。
看來自己之前費盡心機往預言上靠的努力沒有白費，梅麗珊卓這次沒有像原著中那樣選擇史坦尼斯·拜拉席恩，而是找上了自己。
而且，光之王拉赫洛似乎也注意到了自己。
山姆威爾收回思緒，又問道：“你們六人後來都安然無恙地逃出來了？”
卡圖眼神一下子黯淡下去：
“我們只活着回來了四個……”
山姆威爾的心一下子提了起來：“哪兩位沒能……”
“費勒·羅伊斯爵士沒能衝出包圍圈，還有您的弟弟狄肯爵士……他，他背後中了一箭……”
山姆威爾臉頰一陣抽動，半晌沒有說話。
營帳中陷入了一陣難捱的死寂。
最後卡圖打破了沉默，道：
“大人，您知道爲什麼我們明明看到天及城被攻破，但進城後，多恩人卻又重新佔領了城池嗎？”
“爲什麼？”
“都是因爲國王喬佛裡！”卡圖咬牙切齒地低吼道，“他居然相信了紅毒蛇的投降承諾，在明明已經攻破城門的情況下，下令撤軍，讓多恩人自己出來投降。”
山姆威爾聽得目瞪口呆，半晌沒回過神來。
他當然知道喬佛裡是個蠢貨加瘋子，但沒想到居然能蠢到這種地步。
“都沒人阻止國王嗎？艾德·史塔克呢？他纔是這路大軍的指揮官啊。”
“艾德大人當日親自率軍攻城受了傷，當時正在後方處理傷勢，而其他人又沒來得及阻止國王。”卡圖面目扭曲，“就因爲他的一個命令，死了那麼多人！那麼多人！”
山姆威爾面無表情地低着頭，語氣猶如寒冰：
“貴族沒人抗議？”
卡圖點點頭：
“當然有，幾乎所有的貴族都對國王表露出不滿，馬圖斯·羅宛伯爵氣得差點提着劍要去砍了國王的腦袋，至於北境貴族就更不用說了，已經明確表示不會再聽從鐵王座的號令。艾德大人甚至已經辭去國王之手一職，但好在巴利斯坦·賽爾彌爵士用名譽擔保，不會讓國王的命令傳遞出去，這纔沒讓這支大軍分崩離析。”
卡圖撇撇嘴，語氣轉爲不屑，“也就充氣魚大人還在拍着國王的馬屁，聽說他甚至要將瑪格麗小姐嫁給國王。”
山姆威爾眉頭一挑：“珊莎·史塔克跟國王的婚約解除了？”
“是的，艾德大人辭職那天就宣佈解除婚約了。”
山姆威爾點點頭，再次陷入了沉默。
卡圖起身告辭道：“大人，您先好好休息吧。”
“好。”
卡圖走後，山姆威爾獨自發了好一會兒呆，才從牀上下來。
手臂上的傷其實並不算嚴重，之前也只是因爲中了毒才昏迷不醒。
想到喬佛裡所做的那些荒唐事情，想到自己戰死的弟弟，還有聖堂中慘死的那三百多名騎兵，山姆威爾只覺得一股怒火在胸膛中翻滾，幾乎要噴薄而出，焚盡一切！
就在這時，門外傳來一個清脆悅耳的聲音：
“山姆，你醒了嗎？”
山姆威爾聽出這是瑪格麗·提利爾的聲音：“請進，瑪格麗小姐。”
門簾掀開，瑪格麗走了進來，一襲深綠色的絲綢長裙，頭上戴着金絲編制的花環，只是臉上的笑容似乎不如往日那般甜美。
“感謝七神，你真的沒事了！”瑪格麗在胸前劃了一個七芒星。
伱該感謝的是紅神。
“是的，瑪格麗小姐，感謝您的關心。”
瑪格麗來到男人跟前，輕聲道：
“我對你，對你弟弟，還有聖堂中的那三百多名勇士的遭遇感到遺憾……”
山姆威爾聞言沉默了下來。
瑪格麗感受到男人的悲傷，也不禁有些黯然。
“你們的功勳會被牢記。尤其是你，山姆！”瑪格麗語氣振奮，試圖讓氣氛不那麼凝滯，“竟然在絕境之中殺死了‘紅毒蛇’！這場勝利大半都要歸功於你們的堅守。從今日起，維斯特洛的吟遊詩人都會傳唱你的名字！”
山姆威爾勉強一笑：“吟遊詩人怕是隻會歌頌國王的功績吧。哦對了，我聽說你要跟喬佛裡訂婚了。恭喜啊，你的王后夢終於要實現了。”
“是啊。”瑪格麗聞言卻並沒有多高興，她的臉上泛起了一抹苦澀的笑意，“人們總說‘當心你許下的願望’，我以前不懂，現在才明白，當願望真正實現的時候，恐怕未必是我所想要的模樣。”
“你有拒絕的權力。”山姆威爾道。
“我真的有嗎……”瑪格麗略顯悽然，“從小父親就希望我能成爲王后，他期盼這一天已經太久了……”
“那奧蓮娜夫人呢？”山姆威爾問道，“她對這次聯姻是什麼意見？”
“臨行前，祖母說讓我來看看喬佛裡是個什麼樣的人……”
“然後呢？如果不合適就拒絕？”
“祖母沒有說。我也摸不清祖母的態度。”
山姆威爾有些無語。
“荊棘女王”這是什麼意思？不合適也要硬嫁？然後再像原著裡那樣讓喬佛裡強行下線？
但這樣瑪格麗不是也成了寡婦？
或許在這些權謀家眼裡，孫女的幸福從來不是考慮因素。
“喬佛裡是個什麼樣的人，通過這場戰爭，我想你應該也清楚了。至於這場婚約要不要答應……終究是要你自己做出選擇。”山姆威爾也只能這樣說。
瑪格麗沉默片刻，帶着一絲連她自己也說不清的期盼，問道：
“山姆，你覺得我該怎麼選擇？”
“你的祖母最初是跟戴倫·坦格利安王子訂下婚約，卻自己爬上了羅斯·提利爾公爵的牀，這纔有了今天高庭的‘荊棘女王’。”山姆威爾借用了奧蓮娜夫人的例子，但想表達的意思已經很明顯了。
瑪格麗聞言，在原地呆立半晌，纔再次開口，語氣輕薄得如同煙霧：
“謝謝你的建議，山姆，我會好好考慮的……”
說着，她踮起腳尖，在山姆威爾臉頰上印下一個溫柔的吻：
“晚安，我的騎士。”
“晚安，瑪格麗小姐。”
山姆威爾目送着少女的身影消失在帳外，怔怔不語。
空氣中還殘留着淡雅的玫瑰花香，臉上的吻痕依然溼潤溫暖。
這一刻，他忽然想到了“小指頭”培提爾·貝里席，那個同樣愛上公爵之女的小貴族，因求而不得變成了七國最大的野心家，最終死在了他手裡。
那麼他自己呢？
一個妄想坐上鐵王座的小男爵，將來會是何種命運？
黑水灣的小船上，那個擁有灰綠色眼眸的瘦小男人，彷彿正帶着譏諷的笑容看着自己——
凱撒，你不該殺我的。
山姆威爾輕笑一聲，將培提爾的聲音從腦中抹去。
一個死人而已，怎麼會阻止自己的腳步？
至於瑪格麗，她終究是要自己做出選擇。
而不管有沒有她，山姆威爾都要繼續自己的道路。
於是，他收拾心情，轉身來到營帳一角，堆放行李物品的地方。
打開最裡層的包裹，山姆威爾就見那枚龍蛋安靜地躺在其中。
他伸手摸了上去，這枚頑石一般的龍蛋散發着淡淡的熱度，彷彿有一團火在其中孕育。
這讓他想到了聖堂火海中見到的預言畫面——
星辰泣血。
國王的命名日宴會，將有紅彗星降臨。
也將有魔龍甦醒！
山姆威爾回想着聖堂中所經歷的一切，想着那些白白死去的戰士們，想着自己的弟弟……終於下定了決心。
下一秒，他又拿起了那部從派席爾大學士的書房裡取出的厚重書籍——
《七國主要貴族之世家譜系與歷史》
撫摸着泛黃的封面，山姆威爾眼中翻騰着復仇的火焰，開口說出了巫魔女給予丹妮莉絲·坦格利安的啓示：
“唯有死亡方能換取生命。”