鹹溼的海風帶來了刺鼻的硝煙的味道。
霍拉斯·雷德溫還沒有完全緩過神來，更讓他迷惑不解的是，敵人究竟用的什麼秘密武器？
怎麼能一下子將這麼多碩大的鐵球暴雨一樣地砸過來？
還有那雷鳴般的轟響究竟是什麼？那一圈圈的白色火光和黑色煙霧又是什麼？
霍拉斯爵士再次拿起密爾透鏡看向風暴地艦隊，就見敵艦一側甲板上整齊地排列着一根根粗大的黑管，每根黑管此時都有兩三名水手在忙碌往裡面填塞着什麼東西。
剛纔就是這東西發出的聲響和鐵球？
對未知的恐懼如一把大手攥住了霍拉斯的心臟，讓他從戰前的囂張中清醒過來，終於認識到，眼前的敵人，跟以往所有的敵人，都不一樣。
不光是霍拉斯，整個青亭島艦隊都被這一輪炮擊給嚇到了。
雖說這輪炮擊的實際威力其實並不算大，沒有任何一艘青亭島戰艦被擊沉，頂多就是甲板上船舷上被砸出幾個洞，以及幾個倒黴蛋被鐵球直接擊中，下場頗爲悽慘。
但這種前所未有的攻擊手段卻給河灣人造成了極大的心理壓力。
更糟糕的是，這支艦隊的指揮官霍拉斯此時不僅沒有做出穩定人心的舉動，反而自己也陷入了恐慌和無措之中。
於是傳令官們等待着新指令，鼓手們不再擊鼓，槳手們也停止了划動，青亭島艦隊就這樣白白浪費了寶貴的時間。
風暴地艦隊這邊，盧卡斯·戴恩當然不會浪費時間，也不會對敵人心存憐憫，眼見敵艦居然傻愣在火炮射程之內當活靶子，他立刻再次下達了開炮的命令。
轟！轟！轟！
伴隨着一連串的白色閃光和雷霆般的巨響，四十二艘戰艦上的三百多門火炮幾乎同時發出咆哮。
一顆顆鐵質實心炮彈帶着破空的呼嘯聲射進了對面青亭島艦隊的陣型中。
當然，大半的炮彈都沒有命中，而是落到了海水裡，炸起巨大的水柱。
但剩下的小半炮彈也依然給敵艦造成了不小的損傷。
旗艦紫葡萄號由於衝在最前列，體型又是最大，自然被當成了首要攻擊的目標。
幾十顆鐵製炮彈讓它變得千瘡百孔，甲板上的水手們抱頭鼠竄，逃入船艙中躲避。
還在愣神中的霍拉斯·雷德溫也被侍衛拉進了船長室。
“大人，現在怎麼辦？還要繼續進攻嗎？”大副搖晃着霍拉斯的身體，試圖讓對方清醒過來。
“當然要進攻！”霍拉斯條件反射似地叫道，“我們是青亭島艦隊！在大海上所向披靡，從無對手！難道要向風暴地人認輸？傳我的命令！全速前進！撞沉他們！”
這番慷慨激昂的宣言並沒有得到熱烈的反應。
霍拉斯環顧四周，看到的都是一張張驚慌失措的面孔。
“怎麼？你們這就怕了嗎？”他惡狠狠地質問道。
“當然沒有。”大副道，“只是……風暴地人究竟用的什麼武器？能將那麼多鐵球拋過來？”
“無非就是投石機之類的東西，有什麼好怕的。”霍拉斯道，“你們剛纔也看到了，威力其實也就……一般……”
說到這裡，霍拉斯也有些心虛。
什麼樣的投石機能將這麼重的實心鐵球拋這麼遠？
而且投石機笨重，佔地空間大，根本沒法在甲板上裝載那麼多座。
但他知道，自己這個時候必須給出一個解釋，不然任由下面人胡思亂想只會更糟糕，而且他也絕對不能暴露軟弱，否則艦隊的士氣就完了。
“你們剛纔也看到了，那些鐵球哪怕捱上幾百顆也未必會我們的大型戰艦沉沒，所以我們完全可以盯着敵人的攻擊全速衝過去，用撞錘撞翻他們，或者進行接舷戰，這都是我們最熟悉的戰鬥方式，勝利一定屬於青亭島！”
“勝利一定屬於青亭島！”這回終於有人應和。
傳令官也將霍拉斯爵士的命令傳達下去。
嗚嗚嗚——
象徵着進攻命令的號角聲在青亭島艦隊上空迴盪，隨之響起的是隆隆擊鼓聲。
槳手們也重新各就各位，跟着鼓點的節奏，划動木漿。
以紫葡萄號爲首的龐大艦隊再次啓動，劈開巨浪，向前而行。
轟轟轟——
又是一輪炮擊，暴雨般的鐵球轟然砸下。
有了前兩次的經驗，河灣人倒沒怎麼驚慌，鼓聲不停，木漿上下翻飛，拍打着水面，保持着全速前進。
“大人，海花號漏水了！”
聽到大副的提醒，霍拉斯爵士立刻看向自己右翼，果然見到傷痕累累的海花號停了下來，甲板上的旗語官用力揮舞着紅色旗幟。
“青藤號和榮耀號也不行了。”又有人提醒。
“繼續前進！”霍拉斯用力揮舞了一下手臂，像是要斬斷所有的猶疑和恐懼。
“是。”
船長室陷入了壓抑的沉默。
看着越來越近的敵艦，忽然有人提議道：
“大人，在這個距離上，我們可以用蠍子弩還擊。”
爲了對付凱撒的巨龍，青亭島艦隊的每一艘戰艦上都特意在船頭和船尾各安裝了一架大型蠍子弩，本打算百弩齊發，完成一次屠龍壯舉。
可沒想到，還沒碰上巨龍，就先遇上了這種古怪的戰艦。
說實話，用蠍子弩去射戰艦，就跟用弓箭去射巨象一樣，不能說完全沒用，但也別指望靠這個贏得勝利。
“好！即刻使用弩炮還擊！”霍拉斯還是下達了射擊的命令。
否則一直被動挨打，會對士氣造成極大的打擊。
命令很快傳達下去，上百架蠍子弩調整好角度，開始射擊。
嗖嗖嗖——
上百支弩箭從青亭島艦隊陣型中飛射而出，猶如嘶嘶怪叫的毒蛇。
一支足有六英尺長的弩箭深深沒入風暴地旗艦凱撒之錘號地船舷上，巨大的力道崩掉了一大塊甲板，箭尾在餘力的作用下兀自顫抖個不停。
盧卡斯對這些弩箭視若無睹，哪怕剛纔那一箭只差半碼就射中自己。
他看着越來越近的敵艦，從容下令道：
“換爆破彈！”