經歷二次動·亂易主的摩爾達維亞重回正軌，主城迎來了難得祥和的夜晚。
商業區燈火依舊，哪怕已經入夜，人流依然不少，鐵匠鋪，雜貨店，藥店和素材收購場生意興隆，而冒險者，零散的傭兵抑或是旅客大多都坐在酒吧中，舉杯暢飲，熱鬧一點的地方，甚至已經有人藉着酒力，開始在衆人的起鬨中扳起手腕，較量腕力。
騎着戰馬，喬修亞緩緩在黑暗中朝着別府前進，觀察着自己的領地。
摩爾達維亞的總人口近百萬，整個北地的人口近五百萬，差不多是帝國總人口的二十分之一，聽上去很多，實際上卻很少。
明明佔據了四分之一的北方版圖，但四個領地加起來還不如南方几個大城市人多，看來無論什麼世界大致都是這樣，冷點的地方總是地廣人稀。
當然，喬修亞也知道，自己名下的這個百萬領民其實有些名不副實，北地的人口密度比所有人想的還要小。
如此廣闊的土地上，他能夠直轄的人類只有四十二萬，而居住在熔岩區的矮人，侏儒和地精加起來差不多也有四十萬，分佈在各地的半身人工匠，遊離的的冒險者，傭兵等等流動人口有七八萬的人數，加上一點精靈以及野蠻人之類的少數民族，總數的確是堪堪接近百萬，但奈何大部分最多也就是名義上向他繳稅，有些乾脆住在地下，地面上看不見半個人影。
帝國給予摩爾達維亞的九十七個賜封騎士資格，能真的有自己萬人封地的也就二十出頭不到，其他的絕大部分都是軍官，駐紮在各個要塞和小城，期待自己有一天能立下戰功，得到正式的賜封。
多種族混居，這算是個大問題，可嚴格來講又不是很重要，和講究純正的東部人類聯邦不同，北方帝國和遠南聯盟都並不在意混居，在遠南，人類和精靈經常通婚，半精靈的數量一度佔據總人口的五分之一，而帝國，人類和矮人和諧相處，沒有半點歧視或者偏見，數百年的共同生活，讓所有人覺得這是理所應當的事情，沒人會覺得自家有個精靈或者矮人鄰居有什麼不好，最多痛罵幾句商鋪裡的那羣地精商人。
當然，想要讓數個不同的種族如此和睦的相處，必然有其原因，而在紛爭大陸，這個原因，就是黑森林。
【黑森之潮】
羣山震顫，萬獸自無垠之森奔騰而出，如黑海之怒濤襲來。
未曾見過此景的人，是無法想象那種絕望的，如若不是這恐怖的災難，種族的融合又豈會如此簡單？豐饒的大地，活躍的魔力，讓各個種族無需爲食物憂愁時，卻要爲自己生命的延續而奮戰，在千年復千年的戰爭中，諸族血融沙土，骸散荒原，而這就是紛爭大陸其名的由來。
城西，戰馬上的喬修亞渾身微微一震，他眯起眼睛，看向自己住處所在的位置。
“白銀，高階，男人，年紀不小……”
自言自語道，在喬修亞跨越了所有障礙的視域中，有一個沒有任何掩飾，大大方方的白銀高階戰士正站在別府附近，渾身上下有着青金色的熒光，而旁邊不遠處就是自己的神機。
“這氣息感覺是熟人，似曾相識。”
驅動戰馬，喬修亞不在巡視自己的領地，這城市是他的，想要看完全不用着急，日後他想看多久就能看多久，直到看膩爲止。
沒過多長時間，他便駕馬來到了那個白銀高階戰士的旁邊。
“蒙斯特？”
看到那熟悉的紅邊黑底大風衣，還有胸前的那個金色天平徽章，喬修亞就知道這是一位帝國貴族法庭的審查官，而看那面孔，正是一個月前‘審判’他的熟人。
“多日不見，新任的領主，年輕的伯爵大人。”
微微鞠躬，名爲蒙斯特的中年審查官嘆道：“我可是從下午太陽未落山時就開始等了。”
“事前沒有預約，也沒有送過信件，我怎麼知道你會回來。”
下馬，喬修亞摸着馬頸，看着這個一臉平淡的審查官，不禁覺得有些頭疼：“你這一來，難道又有什麼壞消息要告訴我嗎？”
“很遺憾，是的，不過這裡並不是談論的好地方。”
蒙斯特側頭看向別府處，正小跑過來的銀髮少女，搖頭道：“話又說回來，你的這個小手下倒是忠心盡職，連院子都不讓我靠近。”
“主人！”
跑到喬修亞的身邊，螢有些疑惑的看着兩人：“您認識他？”
“啊，的確認識，算是熟人吧。”
拍了拍神機少女的小腦袋，喬修亞面帶微笑的誇獎道：“幹得不錯，值得鼓勵，今天怎麼樣？”
“很好，家中的大部分東西都認識了一遍，我還學會做菜了。”
“哦？這可真不錯啊，學的真快。”
蒙斯特看着這兩個已經自然而然聊起來的傢伙，不由得提醒一聲：“咳咳……你們要站在外面聊嗎？”
“說的也是。”
喬修亞環視周圍，然後點點頭，他拍了下螢的肩膀，示意道：“螢，你先把黑牽到馬廄去，我帶這位客人去聊一些事。”
“黑長的這麼健壯威武，叫它黑王多好，爲什麼非要叫黑……”
“它要是條龍，別說黑王了，我叫它尼德霍格或者奈薩里奧都無所謂，可它就是一匹馬而已，好了別多說，快去吧。”
螢帶着順從的黑走向馬廄，而喬修亞帶着蒙斯特走向大門。
“她叫你主人？”
“是啊，螢是我的女僕長。”
這位貴族法庭的審查官面無表情的搖頭道：“濫用童工是違法的……沒想到你居然有這種愛好。”
喬修亞打開大門，皺眉道：“她和我一樣大，怎麼就是童工了？”
螢的核心是他出生時取右手腕骨製成的，非要認真說的話，兩人的確是同歲。
“完全看不出來。”
蒙斯特似乎還在思索：“難道是精靈混血？成長的比一般人要慢嗎？還是說有妖精血脈？”
談話間，兩人便已經進入府邸，並來到了會客室。
“好了，請坐。”
伸手示意，喬修亞也乾脆的自己坐了下來，坐在座椅上，他面色微肅：“能讓你在門外等半天也非要告訴我不可的壞消息，可真是令我迫不及待的想要知道。”
“這事雖然重要，卻並不是很着急……”
蒙斯特上來來回打量着眼前黑髮紅瞳的戰士，有些感嘆道：“雖然聽過傳言，之前在外面也有這種感覺，但實在沒想到，你居然真的進階成黃金了，一個月，就從白銀高階跨越到如此地步……真是不可思議。”
不就是三級嗎至於這麼驚訝。
“意外，在路上跑了十七天後不知道怎麼回事就突然變強了。”
毫無誠意的敷衍道，喬修亞看着審查官的雙眼，似乎想要看出點什麼東西來：“不要告訴我你從西北獸人平原跑來北地，就是爲了驚歎我進階爲黃金。”
“自然不。”
搖了搖頭，蒙斯特欲言又止，似乎不知道從何說起，片刻後，他乾脆談起另外一個話題：“伯爵大人，不知道你知不知道烏拉爾要塞處已經禁止超過十人以上隊伍通行？”
“不久前，商會那羣人告訴我了。”
“那你也應該知道帝國中部發生了騷·亂吧。”
審查官繼續追問。
“的確如此。”喬修亞手指敲打着座椅扶手，雙眉皺起，乾脆的說道：“無需彎彎繞繞，蒙斯特，想要說什麼就直接說，你我都是軍人出生，何須如此慎言。”
沉默了一會，這位貴族法庭審查官，皇帝意志的代言者嘆了口氣，他面色肅然：“黑蝕之風自南方掀起，未知的瘟疫在各地黑森林深處蔓延……它已跨過烏拉爾山脈，來到了北地，這意味着今年的黑潮將會比以往提前，而且更加兇猛，不可阻攔。”
“帝都判斷，此次黑潮的嚴重程度將會提升三個等級，甚至極有可能會有複數黃金等級的魔獸。”
說到這裡，蒙斯特面色前所未有的嚴肅，他將手伸入懷中，掏出一個小盒子：“伯爵，你剛剛繼任就遭遇到這種意外，運氣確實有些不好，雖然你進階爲黃金，但和你的父親相比應該還有一段距離……而這裡，是來自帝都的關照。”
說到最後一句話時，蒙斯特的語調已經帶上了最高級的敬意，看錶情，審查官雖然並不知道爲什麼帝都會如此特殊對待眼前之人，但他卻毫無遲疑：“拿着它吧，這是陛下給予你的。”
說着，他便將這個紅木雕刻，遍體都是密密麻麻的符文的盒子遞到了喬修亞的身前。