一月十九日，夜間十一點三十分，離戚凱威訂下的最後期限還有半個小時，魏成龍向前線部隊下達了進攻伏爾加格勒的命令。
伏爾加格勒會戰開始了。
這場會戰，不僅僅是圍繞伏爾加格勒展開的，而是在南起阿斯特拉罕、北到薩拉托夫的廣大戰場上展開的。中國陸軍在最初動用了十六個集團軍，其中在前線作戰的是十四個集團軍，另外兩個集團軍充當戰略預備隊。戰場的另外一面，美俄聯軍的主力是俄軍高加索方面軍與伏爾加河方面軍，此外還有美軍的十個師與庫爾斯克方面軍的一部分。戰役後期，中國陸軍投入的兵力增加到了二十六個集團軍，美俄聯軍則增派了莫斯科方面軍、烏里揚諾夫方面軍與烏拉爾方面軍的一部分，以及美國增派的十八個師。最終，雙方在這塊戰場上投入的兵力超過了六百萬。
自開戰以來，這是規模最大的一場地面戰爭。
伏爾加格勒——這座曾經被叫做斯大林格勒的城市——註定會再次書寫一頁充滿了血腥與殺戮的歷史篇章，再次成爲決定戰爭走向的偉大戰場，也再次讓交戰雙方在這裡付出了慘重的代價。
通過前面的介紹，基本上可以肯定，伏爾加格勒會戰是可以避免的，準確的說是會戰的慘烈結果完全可以避免。
如果延遲一個月，這場會戰將截然不同。
可惜的是，戚凱威與黃瀚林沒有給魏成龍一個月，哪怕多一天都不行。
會戰打響後，地面進攻卻沒有開始，除了魏成龍故意拖延地面進攻，也與前線部隊的情況有關。
相對而言，第三十九集團軍的情況最爲糟糕。
與戰前相比，第三十九集團軍發生了很大的變化，主要就是“瘦身”，即裁掉過多的裝甲部隊，補充一支陸軍航空兵聯隊，兵力控制在五萬人左右，與其他甲類集團軍相當，不再是獨一無二的重裝集團軍。
對第三十九集團軍來說，這樣的裁減是有利的，比如丟掉了沉重的後勤保障負擔。
按照戰前的編制，第三十九集團軍的後勤保障總量是其他集團軍的一點五倍，更適合在本土作戰。戰場上的實際情況已經證明，絕大部分時候，增大集團軍的編制規模並不能有效提高集團軍的作戰能力。即便在戰術層面上，編制規模的大小也不是決定戰鬥勝負的主要因素了。
綜合這些情況，第三十九集團軍在參戰前就完成了瘦身工作。
當然，不可否認的是，第三十九集團軍仍然是中國陸軍中的王牌部隊，戰鬥力絕對排在前兩位。
只是，在阿赫圖賓斯克戰役後，第三十九集團軍受到了很大的“打擊”。
不是肉體上的打擊，而是心理上的打擊。
在第三十九集團軍身上，中國陸軍存在的一個問題暴露了出來：迅速擴充軍隊規模導致官兵素質降低。
前面已經提到，在戰爭爆發後，戚凱威開始破格提拔士兵擔任軍官。
雖然戚凱威早就有所準備，即在和平時期，中國陸軍的建設以培養骨幹人員爲主，以便在大戰時迅速擴充軍隊規模，因此除了軍官，士兵也獲得了很多培訓機會，軍士在士兵中的比例超過了八成，而幾乎所有非專業性軍士都能在進行簡單培訓後成爲基層軍官，這就意味着，中國陸軍中有將近四十萬基層軍官儲備人才，而在大戰時期，能夠在此基礎上把軍隊規模迅速擴充到四百萬以上。但是在進行擴充的時候，也有人提出了反對意見，即迅速擴充兵力必然會導致官兵素質下降，從而導致軍隊的總體戰鬥力下降。當時，帶頭反對的就是魏成龍，在他看來，陸軍應該仿效陸戰隊，建立高效的士兵培訓機制，並且把新兵的培訓週期延長到一年以上。魏成龍的想法很好，可是根本辦不到，因爲陸軍不是陸戰隊，陸軍面對的嚴酷環境也不是陸戰隊能比的。要知道，在陸戰隊身後還有強大的海軍，只要海軍還在大洋上活動，陸戰隊受到的壓力就不是很大，最多不過推遲發動戰略反擊的時間。陸軍就沒有這麼好的環境了，蠕國不能在戰時迅速擴充兵員，那麼在強敵寇邊的時候，所要面對的就是亡國的危險。
不可否認，魏成龍的擔心是有道理的。
主要就是，決定陸軍戰鬥力的基礎因素中，除了優秀的基層軍官，還得有同樣出色的軍士與訓練有素的戰士。
可見，戚凱威採取的方式，實際上只重視基層軍官，忽視了軍士與戰士。
由此導致的結果就是，在軍隊規模迅速擴充的時候，各支作戰部隊的戰鬥力都有不同程度的下降。
主要就是，爲了擴充軍隊規模，各甲類集團軍的基層官兵大批晉升爲軍官，而補充到這些部隊裡的，就是那些只訓練了不到半年的新兵。
第三十九集團軍也不例外，在開赴遠東戰場後，該集團軍流失了六成的基層官兵。
雖然補充兵員不是難事，而且中國陸軍的訓練水準也超過了其他國家的陸軍，但是徵召的新兵依然是新兵，肯定比不上戰前服役的職業軍人，更比不上經驗豐富的老兵，戰鬥力下降在所難免。
相對而言，官兵心理素質的降低程度最爲顯著。
阿赫圖賓斯克戰役結束後，第三十九集團軍有差不多八千名官兵接受了心理諮詢，其中三千一百六十七人被診斷患上了“戰爭綜合症”，需要接受心理治療，而且有六百多名官兵被遣返。
事實上，當時中國軍隊對心理醫學還不夠重視，很多患了“戰爭綜合症”的官兵只能得到戰地醫生的幫助，而戰地醫生中幾乎不懂心理學，往往會開一些抗抑鬱藥物，把“戰爭綜合症”解釋爲一種高壓力下的精神病症，而沒有給予正確的治療。當時，只有極少數病症嚴重到已經影響了正常活動的官兵，纔會被遣返，送到後方的大醫院裡，接受心理學專家的專門診治。
其實，正是阿赫圖賓斯克戰役，開始讓中國陸軍重視心理疾病。
只是，在二零五四年初，中國陸軍中的心理學專家還不是很多，而且對官兵的心理狀態也不夠重視。要到二零五五年下半年，隨着對戰爭心理疾病的研究愈發深入，陸軍纔開始重視前線官兵的心理狀態，並且爲前線官兵提供更加全面的心理諮詢，着手解決心理疾病造成的影響。
當時，第三十九集團軍的官兵依然得在前線作戰。
所幸的是，魏成龍已經認識到了這個問題，而且認爲正是新兵比例偏高，導致第三十九集團軍戰鬥力下降。
事實上，魏成龍的這個認識是錯誤的。
根據戰後統計數據，服役一年之後的士兵患心理疾病的比例高於新兵，因此士兵參戰經歷多寡並不是心理疾病的主要因素。戰爭心理疾病的根源是快節奏、高強度的作戰行動對軍人造成了嚴重的精神負擔，而最有效的解決辦法，就是讓部隊輪番作戰，讓前線官兵獲得充足的休整時間。
當時，魏成龍解決問題的辦法，就是把第三十九集團軍撤下來休整。
雖然戚凱威給他的時間非常有限，讓他無法讓第一梯隊與第二梯隊輪換，但是他至少能夠把狀態最糟糕的部隊換下來。
頂替第三十九集團軍的是第四十二集團軍。
只是，受戰場條件限制，特別是時間緊迫影響，第三十九集團軍沒有撤退到哈薩克斯坦擔任戰略預備隊，而是留在第四十二集團軍後面，充當戰役預備隊，不久之後就被送上了戰場。
按照魏成龍的部署，攻打伏爾加格勒的行動將從三個方向展開。
首先是以第三十八集團軍、第一三八集團軍爲主力，第二三八集團軍充當預備隊的中央集團軍羣直接進攻伏爾加格勒；其次是以第六十五集團軍、第一六五集團軍爲主力，第二六五集團軍充當預備隊的北方集團軍羣攻打薩拉托夫；然後是以第四十二集團軍、第一三九集團軍爲主力，第三十九集團軍充當預備隊的南方集團軍羣從阿斯特拉出發，向黑海與高加索方向進軍。三支集團軍羣后面是由第一五四集團軍、第二五四集團軍、第一四二集團軍、第二四二集團軍與第二三九集團軍組成的戰役預備隊，再往後是由第十五空降集團軍與第一一五集團軍組成的戰略預備隊。如果有必要，魏成龍還能調動第一一一集團軍、第一一二集團軍、第一一四集團軍與第一一六集團軍。到二月底，還將增加第一一七集團軍、第一一八集團軍、第一一九集團軍與第一二零集團軍。到了四月份，還有第一二一集團軍、第一二二集團軍、第一二三集團軍、第一二四集團軍、第一二五集團軍與第一二六集團軍成編，能夠派往戰場。
由此可見，魏成龍手裡的兵力非常充足。
只是，攻打伏爾加格勒的戰鬥並沒有因爲兵力充足而變得易如反掌。
至少在，一月下旬，這場會戰打得極爲艱苦，差點演變成爲一場導致中國陸軍遭遇首次慘敗的災難。