一處荒僻的野寨內。
殘破的刀劍和凌亂的屍體遍地，殷紅的鮮血流淌，滲入乾涸的地面，染成了一片暗紫。
野寨的聚義廳，幾欲傾斜的木門，被人從裡間一腳踢開，蘭頗一手握着直刀，一手舉着一個新引燃的火把，大步從裡間邁出。
“怎麼樣，蘭老伯，找到了麼？”
陳素站在廳外的石階上，看着蘭頗走了出來，急忙上前問道。
蘭頗眉心緊緊蹙在一起，面上看不出欣喜與失落，只是輕輕搖了搖頭，“這些個山匪應當是新近落草不久，流傳到此，寨子裡並無女眷。”
陳素輕輕吐了口氣，又看着蒼頭白髮，身板卻挺得筆直的蘭頗，輕聲道：“老伯你莫要心急，那位姊姊肯定沒事的。”
“希望吧。”蘭頗無聲地嘆了一句，他自進越州以來，一路尋蹤，時日越久，其實心中的失望之意越重，只是他一生沉浮，性子早已如堅韌如金鐵，見着小姑娘似有些寬慰的眼神，勉力一笑，“終究是生要見人，死要見屍的。”
說着，蘭頗又指了指身後這處寨子的大廳，“這寨子裡倒是有幾個懂些機關靈巧的手藝，娃兒，往後若遇到要長點心眼。”
“我記住了，老伯。”
陳素點點頭，她方纔在這處寨子外，就險些中了一處飛來的暗箭，關鍵時刻，被蘭頗一刀劈斷了。
雖然陳素自知，她身上隨身佩戴有“避箭符”和“一炁保身符”，即便暗箭到了眼前也不一定會受到傷害，但心中還是感謝。
裴楚曾與她交代過，符籙效用是用來防身，是保命底牌，但不能完全充作依仗。這世間各種術法手段，多如牛毛，被人針對之下，符法也可能會被人破除了。
“對了，女娃兒，我看你方纔和那個兩三個山匪搏殺，你武藝氣力都遠勝過他們，要解決掉，不過是幾個呼吸的事情，可卻被逼得左支右絀，雖談不上危險，但這是大忌。”
蘭頗說着，面色微微沉了下去，“我知你於妖魔鬼魅，還能下得去手，可面對惡人，終究心軟，但你要知道事關生死，你若留手一分，你的對手就會膽大一分。你是女兒家，更要狠辣些，該殺便殺！”
“軍陣行伍之中，兩軍交戰，事事皆非兒戲。其實搏殺也是如此，不論多妖魔鬼魅，還是惡徒強人。你若有依仗底牌，莫要去多做保留，要的就是個侵略如火，一鼓作氣。許多時候，生死只是眨眼事，你若猶疑半分，人家的術法神通，刀劍矛戟已經到了你頭頂，你再想其他，也就晚了。”
陳素默然沉默了一陣，忽然擡起頭，衝着蘭頗恭恭敬敬行了一禮：“多謝老伯，素素受教了。”
她想到了那一日在山上對付蛟蟒之時，身上明明帶有豬道人給的一根玉針，能夠飛針傷人，當時卻沒用出來。
一來是並未對豬道人給她的玉針太過放在心上，再一個就是，還是並未做充足的打算。
若非最後蘭頗及時趕到，她和李霽兩人即便無事，但到底讓那大蛇逃遁走了，往後徒留後患。
蘭頗看着素素欣然認錯的模樣，蒼老的面容上浮起了一絲淡淡的笑容，“女娃兒，你倒是比我曾帶過的一些軍卒還要聰慧。”
“走吧，且去尋一處地方，洗漱一番。”
兩人從燒灼着大火的山寨裡走出來，陳素看着蘭頗身上的斑斑血跡，不由出聲說道：：“老伯，今年越州大旱，這附近都沒有水源哩。”
蘭頗仰頭看了一眼赤日高懸的天空，笑了笑道：“娃兒，越州今年的旱，只是相較於越州而言，若放在其他州郡，如何也談不上旱情。且這附近並非沒有水，而是你找尋不到而已。”
“老伯，你能找到水源？”陳素神色訝然道。
蘭頗老人並未多說，而是徑直在那匹瘦馬揹着的行囊裡，找了一個差不多一尺長的鐵鏟，在左右附近挑了一塊相對平坦的空地，用鐵鏟在地上撅出了一個小坑。
然後在小坑四周找了一些乾燥的枯枝落葉，引燃燒灼，而後又用泥土將小坑封堵住，站在小坑上口中默唸有詞。
不多時，老人忽然睜開眼，朝着一個方向指了指。
陳素拿眼睛望過去，登時驚訝了起來，就見山林之中的某一處，似乎有淡淡的煙霧飄了出來。
“走吧！”
老人拿着那一尺長的小鐵鏟，又走到地面縫隙的起煙處邊緣，再次挖了一個小坑又讓陳素找了幾塊岩石，放如坑中壓底，而後從馬匹上找了一張粗布，又有一些大片的樹葉之類的東西，將坑中邊緣的渾濁泥土壓住。
最後在那個有煙霧冒出來的小口，輕輕挖開，，登時裡面便有泉水流了出來。
“老伯，這……這是怎麼做到的？”
陳素驚奇無比，即便她已然是見過不少術法，但不論是裴楚還是豬道人都不會，這樣的法子還是頗爲新穎。
“越州地下還是有水源的。”老人又淡淡地笑了笑，“此法爲‘煙尋泉脈’，是行軍尋找水源之法，也算術法，深山荒漠，多有人跡罕見之地，若不能尋找到水源，便是千軍萬馬也是無用。”
陳素認真地點了點頭，裴楚佈置的“作業”，還有讓她修行的“三洞正法”以及諸多符籙，理解起來經常都會覺得晦澀枯燥，反而是老人所說的，她感覺一聽就能明白。
老人看陳素聽得仔細，似乎來了興趣，又繼續道：“軍中尋水之法，還有一種名爲“乙毛涌波”，若是遇上泉源涸竭的枯井，取燕毛不拘多少，用麻油煮熟，而後系磚石上投入井中，須臾間便能水涌如故。”
陳素聽完，笑了起來，“老伯，你懂得真多，有你說的這兩個法子，往後我倒是不怕沒水喝了。”
“四十年行伍，多少總會點東西吧，只是說來也是無用！”
老人搖頭失笑，目光看着陳素又溫和了許多，恍惚間似又想起了一些往事。
“四十年麼？”
陳素聽到這個詞一時頓住，這是個在她着年齡不太能夠完全理解其漫長的時間，只是看着老人蒼顏白髮，衣甲破舊，莫名的想起了前些時候裴楚教過她背的一首詩。
脫口吟哦道：“十五從軍徵，八十始得歸。道逢鄉里人，家中有阿誰？遙看是君家，松柏冢累累。兔從狗竇入，雉從樑上飛……”
“這詩好，倒是道盡了我這一生。”
老人聽到這首詩，忽然一下站起，略帶渾濁的雙眸陡然又了絲異樣的神采，看着陳素道，“只是，好像還有未盡之意。”
“老伯，這是哥哥教的……”陳素忽然微微有些羞惱，“他只說了這些。”
“哈哈哈……”老人突然大笑出聲，“世間難有圓滿事，有這幾句，我已是知足。且再吟唱一遍。”
莽莽山林，一個老人，一匹瘦馬，一個女娃兒，朝東而行。
風中有清脆的聲音飄蕩。
“十五從軍徵，八十始得歸。道逢鄉里人，家中有阿誰……”