孤宅外，夜風冷冷。
袁歸瞬端坐在正堂門前，雙目微閉，靜氣凝神。
偶爾掠過一兩陣夜風拂過周遭乾枯的草木長廊，隱有颯颯和呼號之聲。
袁歸瞬絲毫不爲所動，大馬金刀地坐在長凳上，彷彿一尊雕塑。
只衣袂偶爾飄飛。
良久，袁歸瞬忽然睜開雙眼，低聲自語了一句：
“……凡戰，蘊養其神；凡殺，堅其心志，故劍之所指，如江河崩裂，一往無前，無怨無悔……”
這話是他少年時，從外祖父處聽來的，只是往昔雖記在心裡，卻一直未曾有過這般的心境。
今夜身邊無護衛無供奉，只他一人，腦海裡莫名就回想起了這句話。
“唉，都怪過往荒廢光陰，否則，今日焉能如此忐忑！”袁歸瞬無奈感嘆了一聲。
他端坐的這一會，心中其實起過幾次逃離的念頭，但思及宅內的女子，還有他自家方纔的一番言語，又生生忍了下來。
想到這裡，又再次自語道：“我袁歸瞬是大丈夫，必不能使無辜女子，淪爲鬼魅妖邪之玩物！”
津津——
門外的黃驃馬忽然嘶鳴起來，腦海裡有些胡亂念頭的袁歸瞬猛然一驚，從長凳上霍然起身。
他站在原地眼神閃爍一番，驀地幾步跑到門外，從馬背上解下一個包袱，摸索了一陣，將一物藏在懷中，又將包袱背在身上。
又輕輕拍了拍黃驃馬，黃驃馬會意轉頭就朝另一處跑了出去，有噠噠的馬蹄聲和鈴鐺聲響起。
望着黃驃馬遠去，袁歸瞬又走回孤宅，那馬兒自有神異，能見陰邪，會趨利避害，無需他去多加費心。
只是一人默然立在堂前，通過洞開的大門，遙遙望着遠處。
四更已至。
未幾。
遠處茫茫的夜色中，漸漸有飄忽的燈火亮起。
那火光最初還離得遠，星星點點，慢慢近了，依稀可見得清晰。
隱約中，可見衣冠雜沓，車馬駢闐。
袁歸瞬心中左手再次按住劍柄，長長吸了一口氣，即便他家學淵源，從小聽多了諸多怪異，離家之後也見過一些世面，可這般陣仗他還是第一次見。
隨手將那條長凳撤到一邊，站在門廊前，望着那些從門外搖曳的燈火和車馬。
不多時，門外恍惚有人影飄入。
袁歸瞬一眼望見，是兩個穿着紫衣小吏模樣的人影走了進來。
他正心中暗自警惕，那兩個紫衣小吏望了他一眼，又急忙退了出去，隱約間他似乎聽到門外有聲音在喊：“有生人在此。”
這時，門外又飄忽進來兩個黃衣的小吏，同樣望了他一眼，然後跟着跑了出去，再次喊道：“有生人在此。”
“生人？這是在說我。”
袁歸瞬聽聞這些個小吏呼喊，倒是沒想到那個勞什子將軍，排場倒大，竟然不是率先登門，而先遣了幾個小鬼進來探路。
只是，略有意外這幾個小吏如何能夠看得出來。
以他洗練過的雙目，自然一眼瞧出這些個小吏皆是遊魂鬼魅之流，不過方纔那動作語態，又像極了他曾所見過的一些個衙門胥吏之流。
一時心中又不甚明瞭。
這時。
一個頗爲威嚴厚實的聲音隱約迴盪：“無妨。”
門外又是一陣悉索之聲響起。
再度進門的走進來兩個身影，面目模糊，全身套着甲冑，手中有刀劍，背後負有弓矢，儼然是一副親兵家將的做派。
“陰兵？”
袁歸瞬瞳孔縮微，看着走進來的兩個身影，心中再度打了個突。
這兩個陰兵身形凝實，以他對鬼物的瞭解，鬼物到了這般水平，已經算是猛鬼，算是鬼卒，較之於人，算得上是武秀才。
前番他從那女子口中聽聞，是妖邪鬼物，如今看上去有陰兵開陣，只覺這陣仗比他想得還要高。
“只是，管他是什麼陰兵鬼魅，搶掠女子，我必拼死殺之！”
他也不是沒有過飛揚跋扈爲誰雄的紈絝日子，諸多禍事都闖過不少，唯獨這在對待女子之上，從未有過。
正思慮間，啪嗒啪嗒——
一陣頗爲沉重的腳步聲再次傳來。
在兩個陰兵之後，一個虎頭燕頷，面黑如鐵的高大身影，大步走進門來。
這身影同樣一身鐵葉攢成的甲冑，腰繫一條金獸面束帶，胸前是一面青銅護心鏡，威風凜凜，好不氣派。
只是袁歸瞬看着這身甲冑樣子，眼睛再度眯了起來，按着劍的左手再度緊了三分。
他雖常被家人稱呼爲浪蕩子，不學無術，可自小耳濡目染，大周軍將甲冑樣式基本都能辨看七七八八，眼前這走進來的身影所穿式樣，卻是他從未見過。
“這是鬼將了！”
遊魂野鬼都不成氣候，可一旦成爲鬼卒鬼將，那便不是尋常人所能對付。
面對此間情狀，袁歸瞬心頭狂跳，可面上卻強自鎮定，衝着走進來的身影，嚷聲道：“可是黑將軍當面？”
那黑麪鬼將，步履沉重，體魄凝實幾不似鬼魅，聽到袁歸瞬開口，頓住腳步，距離有二三丈遠，道：“正是本將，生人爲何在此？”
袁歸瞬臉上忽然露出嘻笑，筆直的身子似乎綿軟了下來，拱手作揖道：“路遇貴寶地，聞將軍今夕嘉禮，特來賀新郎爾。”
“生人不懼本將乎？”
那黑麪鬼將在袁歸瞬身上打量了一番，驟然問道。
袁歸瞬笑容不變，嬉笑道：“家中讀書時，多有聽聞與鬼神結交，心嚮往之，不期今日得遇，談何懼怕之有。”
“君言辭雅卓，不似常人。”
那高大武將聞言似微怔了下，而後哈哈大笑，“既是恭賀本將，當賜酒水。”
說着，這高大武將領着兩個陰兵，又伴着一些個胥吏小鬼，大踏步從袁歸瞬身邊穿過，徑直入了正堂。
一入正堂，那高大武將環視一圈，突然又回身望着走進來的袁歸瞬，“本將新婦何在？”
袁歸瞬不慌不忙地應道：“將軍莫急，正在後宅歇息！”
那黑麪鬼將望着雙目望着袁歸瞬，輕輕擺了擺手，隨即就有胥吏模樣的小鬼從後方飄出，前往後堂，眨眼間又飄了回來，稟告道：“新婦正在後堂，姿色絕佳，當爲將軍賀。”
袁歸瞬聞言無聲地舒了一口氣，他方纔在門廊上久坐時，還想過諸多對策，譬如行李代桃僵之法，好在心中轉念一想，所遇是陰邪鬼魅，容易穿幫，是以按下了這個計策，徑直以賓客身份來討碗酒水。
現在所見，果然還是不用那等小伎倆是對的，這黑麪鬼將從先前派人探查，到身邊繞着陰兵，一直又都與他保持一定的距離，行事謹慎，頗有些他熟知的軍將作風。
黑麪鬼將聽到小鬼彙報，臉上露出喜色，伸手撫了撫頷下虯鬚，衝着袁歸瞬伸手示意道：“請客人用酒席。”
話音落下，便有一旁的胥吏小鬼，變着法不知從何處端來了些個玉盤珍饈，在正堂的圓桌備下，又有酒水餐具一應擺放齊整。
“多謝將軍，容我先解劍，放下行囊！”
袁歸瞬又側裡一旁行禮致謝，將長劍解下，並着包袱放在牆角的一張茶几上。
片刻後。
黑麪鬼將在圓桌當中坐下，袁歸瞬則坐在下首，又有陰兵擋在兩人中間，小鬼一旁伺候。
酒水篩滿後，黑麪鬼將端起酒杯，朝袁歸瞬示意道：“本將娶妻數次，多是寡淡，今日有嘉賓來此，當飲一杯！”
袁歸瞬望着那一桌子的酒食，面上似有受寵若驚之色，心中卻已經罵開了花。
他又不是普通凡夫，這一桌酒席看着琳琅滿目，可與他眼中，多似些眼珠、骷髏、頭髮、心肺、泥土之物，那倒出來的酒水，一眼望去宛如琥珀，可在他看來，污穢腥臭，又不知是何物的膿血。
眼見那黑麪鬼將舉杯邀請，袁歸瞬連忙伸手喝止道：“慢！”
黑麪鬼將手中的動作頓住，似有疑惑，旁邊兩個佇立的陰兵齊齊轉身，隱約間有鐵甲相撞的叮噹之聲。
袁歸瞬不以爲意，反而笑着說道：“今日得逢將軍大喜，我既爲賓客，當有禮奉上。”
黑麪鬼將似有詫異，隨即笑道：“不知閣下有何物送我？”
“還請將軍稍待。”
袁歸瞬拱手笑着起身，走到一旁解開他方纔從馬背上取下的行囊，從裡面取出了一個小木盒，再次回到席中，將那個小木盒稍稍打開一線，登時將那黑臉鬼將和旁邊的陰兵以及其他幾個小鬼，都吸引了過來。
“還請將軍近前觀之。”
袁歸瞬又衝着那黑麪鬼將笑道，“此乃家中長輩所賜，是一截受雷火淬鍊的千年槐木，陰君得之，能蘊養身軀，省卻百十載苦功。若遇妨礙事，還可抵得一些要害。”
槐木養鬼，那黑麪鬼將和其他陰兵小鬼自然心知肚明，但千年槐木多有受雷擊，受過雷火淬鍊的千年槐木，其用處不言自明。
“如此大禮，本將愧受了！”
黑麪鬼將大笑着起身，走到了袁歸瞬的身前。
袁歸瞬笑着將那木盒朝那黑麪鬼將遞了過去，就在那黑麪鬼將伸手要接過木盒的剎那，木盒陡然跌落在地。
“妖鬼，死來！”
袁歸瞬面色轉冷，猛然暴喝一聲，雙眼似有精芒爆閃，左手陡然抓向那黑麪鬼將的手腕，他自小得秘法祭煉，有通幽之能，鬼魅於他，與常人無異。
同時，右手伸手入懷，拔出了一柄短刃，朝着那黑麪鬼將武將刺了過去。
白光驟閃，房中隱有風雷之聲。
“龍虎氣？”
黑麪鬼將驟然大驚失色，先是用力一甩手腕，他雖是陰魂，但積年日久，力量遠勝袁歸瞬，可這驟然間，卻未能掙脫。
眼見袁歸瞬的短刃已到了胸前，識得那龍虎氣的厲害，以他的甲冑都難以抵擋，只能伸出另一臂阻擋。
同時，再度發力，狠狠一下甩開了袁歸瞬的抓向他的左手。
刺啦一下如有實質般的響聲，那黑麪鬼將退後掙脫，可手臂已被短刃刺中。
那短刃上所蘊藏的龍虎氣與遊魂鬼魅而言，又宛如冰雪與火燒，立刻消融開。
劃拉一下，竟是斬斷了一臂。
“生人大膽！”
與此同時，旁邊的兩名陰兵見袁歸瞬暴起發難，齊齊動手。
袁歸瞬一擊落空，只能握着短刃，迎向那朝他攻擊來的刀劍左右揮動，險之又險地將兩個陰兵的兵刃全部削斷。
跟着身形一躍，又幾步奔到旁邊的茶几位置，反手挑起長劍，同樣拔了出來，一手短刃一手長劍，反身再朝那兩個陰兵殺了過去。
那兩個陰兵抵擋不住袁歸瞬手中的長劍和短刃，但動作輕盈靈敏，似乎極爲精通搏殺之道。
一番激鬥之下，正堂內一陣哐啷啷的響動。
袁歸瞬雖有龍虎氣之兵刃，自家氣力也算是挨着武舉人的邊，可與人搏殺的經驗都欠缺，更不用說是兩個鬼卒，一時根本不能勝，反而被那兩個陰兵飄忽的身影來回偷襲，拳打腳踢，捱了好幾下，面門都腫脹了起來。
足足過了好一陣功夫，袁歸瞬才憑着手中蘊有龍虎氣的長劍和短刃，抓住了機會，砍中了兩個陰兵，繼而藉機先後料理了。
只是，等再去尋找那黑麪鬼將武將時，對方早已不見蹤影。
地上唯有一截冒着黑氣的手臂，雖是被龍虎氣的短刃所斷，依舊凝實，未曾消散。
袁歸瞬跌坐在地上，大口大口喘着粗氣，又擡頭望着一地狼藉，心中暗暗叫糟：
“那黑麪鬼將被他逃了去，往後再捲土重來，我今日這番作爲，便只是給人招來禍害。這可如何是好？”
PS：這一卷，逐漸進入大周腹心之地，多寫鬼神、亂離、教派、朝廷，進一步拉開世界觀，等我滿滿鋪開吧！