一柱檀香，嫋嫋而燃。
場上一衆才子選手，個個的架勢卻穩當得很，不慌不忙，十分從容；一會之後，才紛紛開始動手提筆。
才子競賽，第一單元舉行的是書法比試。書法不同詩詞，詩詞文章，或可以提前準備好，打好腹稿，若果臨場能猜中題眼，便可即刻默寫出來，遠勝過即興發揮。畢竟詞語句子，很難做到一氣呵成而毫無瑕疵，往往需要推敲，很費心思。
這一費，時間便過去了。
而書法，不能拿事先寫好的作品出來，必須現場書寫，不但考究個人的功底，還講究臨場的狀態，甚是微妙。
不過既然有資格代表各大州府，前來角逐天下第一才子名頭光華的，哪個都不是省油的燈。其中絕大部分，都揹負神童之名，自幼便經歷無數考覈，心理素質非常過硬。
唰唰唰！
場上一片安靜，筆走龍蛇的細微聲響彙集成一條涓流。
葉君生提起筆，飽醮濃墨，可事到臨頭時卻遲疑了，眉毛揚了揚，手腕舉着，竟彷彿遇到了某個疑難一般，下不得筆。
他的舉止，被顧學政看在眼內。
天下第一才子競賽，評審班子足有九人之多，無不是名滿天下大鴻儒大家，在各項才藝方面，造詣很深。他們的選定，還是聖人欽點的，更加具備毋庸置疑的權威。
諸如李逸風黃元啓等，還不夠資格。
眼下場中，除了評審班子，各州學政大人同樣列席，坐在邊上，觀望才子們的表現。
毫無疑問，對於本州府的人，自然倍加註意。
從一開始，顧學政的目光就圍繞着葉君生與郭南明打轉。
郭南明的發揮很順利，檀香點燃之後，只稍稍沉思片刻，便揮毫潑墨，在宣紙上運轉起來。寫得很用心，眼神專注；再一看葉君生，卻舉着一支毛筆停滯在半空，落不下去。
顧學政心裡打個突：這是怎麼回事？
本來對於葉君生的書法筆墨，他相當有信心。在冀州時，其所作的幾幅字帖作品都得到很高的讚譽。其中那一幅《糊塗貼》，還被李逸風視之若珍寶，等閒都不肯給人家看呢。
以李逸風的身份地位，對於後輩筆墨如此關愛，足以表明水平已高到了一個層次——比李逸風本人還要高。
水平不會有問題，那麼爲何無法落筆，莫非是心態出了意外？
顧學政頓時想到，葉君生聲名鵲起，可委實不曾經歷過什麼大場面。童子試這些，不值一提；至於文會，更加不同……
如果心態出了問題，很影響發揮呀。
顧學政捋一捋鬍鬚，皺起了眉毛：萬一在最穩當的單元環節裡失手，那差不多可以宣告葉君生出局了。
無奈如今情況，容不得旁人吱聲，着急也只能在心中。
嗯？君生放下筆了……對，若思緒不順，當自我調整妥當，再徐徐圖之。
見到葉君生沒有強自下筆，顧學政微微鬆了口氣。
轟隆！轟隆！
陰沉天空上的雷鳴不絕於耳，響得很密集，這樣的情況並不多見。
葉君生坐在椅子上，雙目落在書桌上的白紙，可思緒早雲遊天外：這雷聲，怎地聽在耳中，隱隱有心悸的感覺？尤其是魂神所在，在竅門之內，怦然騷動。被雷聲一下下敲打着，隱隱有脫繮之意，幸好天地玄黃頑石印自動發揮作用，穩穩地鎮守於上方，纔沒有滋生出心魔念頭。
如此情形，前所未有過。
要知道他現在法相境界穩固，已非凡夫俗子，意識念頭經過凝練，等閒不會胡思亂想的。
他忽而擡頭去看妹妹，不知道是否修煉尚淺的緣故，少女卻毫無異樣。
葉君眉睜着烏黑的大眼睛，與哥哥對視一眼，眨了眨，那意思就在說：“哥哥你不寫字，看我作甚？”
葉君生卻一笑，又轉頭去面對白紙了。
……
雨，不知不覺大了起來。固然談不上傾盆大雨，可亦不復開始的千絲萬縷。雨點如麻，落在揚州城中，落在城外的江流之上。
忽而又起了風，那浩浩江流如同一條被撩撥發性、有了脾氣的巨蟒，漸漸發出了咆哮的聲音，浪濤翻涌滾動，時不時一個浪頭高高捲起，最後重重落在岸堤上，發出巨響，散爲漫天水花。
此時江面還漂泊着一些舟楫，見到氣候變幻惡劣，趕緊轉舵划槳，往碼頭方向靠攏。
繁華熱鬧的碼頭，此時倒冷清。不少人或在船上，或在屋檐下，觀望波濤洶涌的江流，驚疑不定：“這陽春季節，不會發大水了吧。”
“應該不會。”
“那倒說不準，就看龍王爺的心情了。”
“上天保佑，龍王爺可不要暴走呀。”
“哎，真要發大水的話，禍害就大了。”
觀望着無不憂心忡忡，在大自然的變幻之下，人的力量何其卑微。萬一真要發生大面積的自然災害，無數百姓流離失所，荼毒至深。
……
時間有腳，絕不會有絲毫停留；那香爐中的檀香一點點燃燒下去，不用多久，便燃過中段，所剩不多了。
此刻場上的才子們，許多人都已寫出了一幅筆墨，正在進行自我檢查，看存在什麼問題不。如果覺得不滿意，不行的話，趁着還有時間，可以寫多一幅，從而比較優劣。
這時候，還沒有動筆的，只有葉君生一人。
他坐得筆直，眼勾勾地盯着那張白紙，如同看着一幅絕世佳寶?，眨都不眨一眼。
顧學政瞧見了，暗自心急：這葉君生在搞什麼名堂，怎地還不動手落筆？等時間過得多了，那就窘迫不已。
這時候，葉君生居然乾脆閉上了眼睛，猶如老僧入定，一動不動——
風聲、雨聲、雷聲，交織成一片，聽着混雜，但聽得深沉些了，竟宛如樂章。
在其中，葉君生甚至還聽到了城外江流的奔騰之聲，浩大、威武、裹挾着一縷躁動不安……
聲音如潮，滾滾入耳，此時此刻，腦海裡恍然掠過後世的一幅警世佳聯，一個個字，清晰地浮現而出。
對了，就是這樣的感覺。
葉君生嘴角露出一抹笑意，伸手，拈筆。