方運望着那婦人，道：“念你及時悔改，本縣便不再懲罰，你先退出大堂。”
“民婦謝大人開恩！”那一身華服的婦人匆忙離開大堂。
“拙荊魯莽，謝大人開恩。”倪括強忍疼痛拱手致謝。
方運點點頭，道：“堂下何人，報上名來？”
倪括與其餘七名被告身體一顫，一句話都不敢說。
就見另一側的中年人向方運一抱拳，道：“小民田福生，攜小兒田錄拜見虛聖大人。”
“你爲何與你兒將四位童生告上公堂？”方運說完，仔細打量田福生，此人一身舊衣服，明明剛過三十，鬢角卻已斑白。
田福生面露悲憤之色，道：“我兒田錄自幼乖巧聽話，踏實勤勉，從來不欺壓良善，在同窗之中有口皆碑。但是，因爲一些書院瑣事與那倪賢交惡。我兒知倪家勢大，多有忍讓並屢次道歉，哪知倪賢得寸進尺，不僅多次欺辱我兒，還糾集同夥變本加厲，辱罵我兒，當衆撕裂衣衫，屢次毆打，逼我兒下跪，凡此種種，令人髮指。”
“持續多久？”方運看着那個不過十三四歲的田錄，那孩子低着頭，雙手揪着書生袍，身體瑟瑟發抖，一看便知是內心怯懦之人。
“早在前年三月，我兒就遭遇言語羞辱，從前年五月開始便遭到毆打。一開始見他有些小傷，我們只當他是嬉鬧玩耍所致，直到去年三月的一天，他全身衣衫被撕爛，帶着滿身傷痕哭着回家，我們才從他嘴中知道這些年發生的事。”
“之後你們做了何事？”方運問。
田福生滿面悲色，道：“我們先來寧安縣衙上告，上一任計縣令判罰倪家等人向我兒道歉，並賠償紋銀五兩作爲醫藥費。我們雖對此判罰不滿，但卻無可奈何。本來以爲此事已經過去，但是我兒依舊悶悶不樂。在書院的排名不斷下滑，直到有一天在他洗澡的時候我們才發現，他被衣服蓋住的地方多處有淤青！我們這才明白，他們已經由明變暗。簡直與畜生無異！我再度上告，但計縣令的判決與先前毫無二致！”
“之後呢？”方運問。
“之後我便抗訴，帶着我兒前往府城告狀，但是那倪括乃是童生，其妻又是名門之女。不知用了何種手段，府衙以寧安縣已經結案、不得越級上訴爲由把我們趕出府城！事後，倪家人派人送口信，說願出三百兩銀子私了，否則的話，讓我們田家雞犬不寧！”
“哦？你當時可答應私了？”方運問。
田福生怒目圓睜，道：“我兒本是大有前途的童生，卻生生被倪賢等人欺辱，以至於學業荒廢，前途盡毀！別說三百兩銀子。便是三萬兩也換不到我兒的學業！我田福生不要他們的髒錢，只要一個公道！一個公道！”
最後四個字，田福生是吼出來的。
方運看向少年田錄，道：“田錄，你有何要說？”
田錄輕輕晃了晃，甚至不敢擡頭。
方運微微皺眉，田福生忙道：“小兒已經多日不能與人交談，我也毫無辦法。”
方運目光掃過被告八人，發現其中幾人看向田錄的眼神有些許輕蔑，還有些許譏諷。頓時沉下臉。
方運望着田錄，犯了愁，必定是倪賢等人威脅田錄才導致如此。原告雖是田家父子，但受害人是田錄。若田錄不張口詳說事情的經過，自己哪怕有通聖之能也束手無策。
時間慢慢流逝，大堂內鴉雀無聲，而堂外的一些人低聲討論。
不多時，方運突然一拍驚堂木，大聲道：“童生田錄。你有何要說？”
田錄閉着嘴，低着頭，身體輕輕顫抖，一言不發。
方運深吸一口氣，挺直身體，冷哼一聲，道：“讀聖人書，有勇，有智，有捨生取義，有殺身成仁，你卻連一句話都不敢說，你的義在何處！你的勇在何處！你的智在何處！”
方運的聲音越來越大，而田錄卻好像沒有絲毫的反應。
“夾谷會盟，孔子以區區凡人之身，阻擋數十武器齊備之兵，怒斥一國之君，孔聖之勇，你可曾記得！”
田錄沒有反應。
“孟子見齊宣王，齊宣王問臣可否弒君。孟子面對一國之君，稱君若不君，便是罪人，臣不可殺君，但可殺罪人！孟聖之勇，你可曾記得！”
田錄的右手緊緊握起。
方運稍作停頓，一指田福生，道：“你父親乃是一介白丁，未成童生，卻不畏豪強，爲子奔走於府縣之間，兩鬢霜白亦無悔。爾父之勇，你可曾記得！”
田錄的身體輕輕顫抖。
“書上種種，義勇無數，你不敢取一而爲之，偏偏學而不思，思而不行，比之朽木頑石尚且不如，有何臉面自稱讀書人？簡直如廢紙一張、破筆一支！你，情願把這天下拱手讓給仇敵，也不去抗爭嗎？”
田錄再也忍耐不住，猛地擡起頭，大聲吼道：“學生田錄，生於平民之家，不過區區十數歲，身擔一家之厚望，憂父母之憂，食不安，寢不寧，萬幸考中童生，怎奈得罪豪強，除卻忍讓，又能如何？”
田錄眼中含着淚花，猛地撕開衣衫，赤着上身，露出一身傷痕，有淤青，有刀傷，還有燙傷，觸目驚心。
田錄面色發紅，道：“我委曲求全，倪賢變本加厲！我上報書院，倪賢以力壓人！我父求助官府，倪賢以勢化解！若我繼續爭鬥，倪賢將斷我前程，毀我一家，殺我父母，我又能如何！又能如何！微末之軀，位卑之人，如何敵得過豪強士族！方虛聖，您告訴我！您告訴我如何敵得過！”
說到最後，田錄的眼淚在眼眶裡打轉，始終沒有掉下來。
縣衙靜悄悄的。
“所以，本聖駕臨！”方運的語氣緩和，好似怕傷到田錄，但是，卻又如利器錐心，讓許多人心驚膽戰。
田錄就地跪倒，眼淚奪眶而出，哭着呼喊：“大人，學生狀告倪賢等人夥同惡霸欺壓百姓！殘害同窗！爲禍書院！勾結官吏！求虛聖大人爲學生做主，還學生一個公道！還天地一片清明！”
“本縣就還你一個公道！還寧安一片清明！”
啪！
方運一拍驚堂木，一股無形的力量向四面八方傳播，那力量蘊含一縣之主的憤怒，又好似有一縣之民的怒吼。
“倪賢，田錄所說，可有虛言！”方運目光如炬，直視倪賢。