時日已經到了臘月二十，趙豐年給學童們放了兩日假，安心在家裡研究考題，只等小年那日考考功課，就徹底休年假了。
瑞雪早晨起來，忙着拾掇家裡，洗涮不停。
吳煜、大壯和黑子三個，經了那日的事，逐漸變得親密起來，大壯和黑子常帶他出去，或者做些簡單的繩套去抓兔子山雞，或者敲開村西水塘的冰層釣魚，這都是些農家孩子的平常玩法，但是，吳煜卻興致勃勃，畢竟以前他打獵時都是由侍衛把獵物趕到眼前，就差直接串到他箭上了，哪有現在徒手抓到獵物這般欣喜。
他也常教大壯和黑子功課，偶爾講起以前看過的雜書遊記，聽得大壯和黑子佩服不已，三人恨不得同吃同睡，日日長在一起纔好，讓幾個大人看在眼裡常感嘆，孩子的仇恨去得容易，友誼也同樣來的容易。
因爲家裡豆腐賣的快，三個小子一早吃過飯，就跑來幫忙做豆腐，大壯和黑子推磨，吳煜則拎了木桶，負責往磨眼兒裡添豆子和清水，不時笑出聲來，惹得張大河也跟在一旁，一邊燒火煮豆漿，一邊憨笑。
瑞雪忙完瑣碎活計，和趙豐年打了聲招呼就出了門，雲二嬸家的雷子媳婦懷着身子，這幾日胃口不好，偶爾在張嫂子家吃了塊豆乾，難得多喝一碗粥，喜得雲二嬸兒手舞足蹈。
瑞雪本就喜愛那小媳婦兒懂事溫柔，豆乾又不是什麼金貴的吃食，昨晚就親手做了一些，今日送了半陶盆去雲家。
雲二嬸自然感激不盡，拉了她多說了一會兒話。
於是，吳老三上門時，院子裡靜悄悄的，只有竈間那裡傳來轟隆隆的推磨之聲，他猜想着那裡定然是在做豆腐，就躡手躡腳的走過去，想要偷看幾眼。
結果，張大河正好出來瞧見了，皺眉喊了一聲，“吳三哥怎麼來了？”
他本就嗓門大，又存心提醒竈房裡的幾個孩子，自然又多用了幾分力氣，那聲音就同打雷一般，驚得吳老三差點沒跳起來，有心發怒，又心裡虛得慌，只得乾笑道，“啊，忙着呢，張老弟，我來找趙先生談點兒事。”
趙豐年在屋裡聽得張大河的聲音，就開門出來，一見是吳老三就皺了眉頭。
當日瑞雪被騙一事，雖然沒有與他多說，但是他卻不是聾子瞎子，到底還是清楚一些，自然對這吳老三沒有什麼好感，但是人家上門來了，又不好往外趕，只得淡淡說道，“屋裡坐吧。”
吳老三原本以爲趙豐年沒在家的，說是找他談事情，也不過就是個託詞，哪曾想，趙豐年居然真在，於是路上想的那些說辭，一見了趙豐年的冷臉，就立刻忘了大半，但是來都來了，想退縮已然不及，又惦念那張大戶的謝禮，就硬着頭皮進了屋子。
張大河以爲吳老三是突然明白事理，來求趙豐年送他家裡小三兒上學堂，也沒在意，繼續關了竈房的大門，領着三個孩子做豆腐。
趙豐年慢悠悠倒了杯茶水推到吳老三面前，吳老三看着他修長白皙的手指，再瞧瞧自己乾枯裂口的雙手，忍不住那腰身就又矮了一截。
趙豐年也猜不出他的來意，又不願與他多廢話，就開門見山問道，“吳三哥上門可是有事？”
吳老三乾笑兩聲，一時不知怎麼開口，就扯了話題，“沒事，沒事，先生今日怎麼在家，學堂裡可是停了課？”
趙豐年聽得他問起學堂，也與張大河一般，以爲他是來爲家裡孩子求個讀書的機會，於是答道，“學堂放了兩日假，待考完功課，就開始歇年假了。”
吳老三附和點頭，“是了，馬上就小年兒了，是該歇歇了，這樣大冷的天兒，先生去給孩子們上課，也着實辛苦。”
“不辛苦，月月收着束脩，自然要盡心盡力。”
“村裡鄉親都知道先生盡心教授孩子們，心裡感激不盡，極是尊敬先生。”吳老三努力把話題往鋪子上引着，“只不過，先生是讀書人，清譽重要，如若是因爲一些事，累得先生清名受損，可就太過不值了。”
趙豐年眉頭一挑，立刻推翻了剛纔的推測，淡淡問道，“哦，我的清名怎麼受損了？”
吳老三聽他接話，心裡大喜，“士農工商，先生是讀書人，按理說走到哪裡都是讓人尊敬的，但是，這些時日，村裡就有些流言，說先生好好的一個金貴人兒，卻讓娘子去開鋪子，與銅臭爲伍，實在損了先生的清名，我聽了之後，心裡好不難受，實在不忍心看着先生受人詬病。”
趙豐年心裡冷笑，垂眸吹了吹茶水，抿了一口，說道，“多謝吳三哥維護，不過是些閒談，當不得真的。”
吳老三見他不在意，有些發急，又說道，“怎麼當不得真，先生這般高潔的聲名，怎麼能讓一個婦人損毀？”
“哦，那依三哥之見，要怎麼做才能護得我的清名？”
“自然是賣了鋪子！”吳老三衝口就是一句，說完驚覺自己有些太過露骨，又連忙說道，“趙娘子整日在碼頭拋頭露面，賣飯盛湯，行的是商賈之事，對先生的清名影響太大了，如若把鋪子賣掉了，自然就無人再提，先生的清名也就保住了。”
“碼頭上的鋪子也沒什麼進項，恐怕沒人會出銀子買去吧？”
“有，當然有。”吳老三以爲趙豐年被他說動了，喜得手都顫了，一迭聲的說道，“城裡的張大戶就有意要買那鋪子。”
“張大戶給了你什麼好處，幫忙說項？”
“沒啥，不過是…”吳老三順口說到一半，才驚覺趙豐年問的話不對，擡頭看向趙豐年冰冷的黑眸，激靈靈打了個冷戰，嘴巴開合幾次，勉強笑道，“趙先生玩笑了，我不過是怕先生清名受損，正巧張家來村裡走動，有意買鋪子，我一想這是好事兒啊，就來傳個話兒，可沒得半點兒好處。”
趙豐年放下茶碗，嘲諷一笑，“煩勞吳三哥費心了，不過，我們趙家貧苦，就靠碼頭那間鋪子餬口，怎會爲了清名兩字，就要餓肚子。你回去告訴那張大戶，還是別打歪主意了。”
吳老三沒想到，本來談得好好的，事情馬上就成了，他卻突然就翻了臉，想起張安許諾的謝禮，他心裡不甘極了，口氣也硬了起來。
“張大戶家財萬貫，給的銀錢肯定不低，先生得了這些銀錢，也夠吃用幾年了，總比讓自家婆娘在碼頭賣笑好啊。先生是讀書人，怎麼也要臉皮…”
趙豐年聽得“賣笑”兩字，眉毛都豎了起來，擡手摔了茶碗，指了吳老三的鼻子，“我家內子做的是清白買賣，不偷不搶，怎麼就不要麪皮了，總比你一個遊手好閒的懶漢要強上多少倍。再者說，鋪子是我們家的，我說不賣就不賣，你就別想着從中漁利了。”
吳老三也跳了起來，知道今日這事定然是辦不成了，心裡惱怒，聲音也高了，罵道，“好心當做驢肝肺，我是好心怕你哪日被戴了綠帽子，不過勸你把鋪子賣了，你居然辱罵我是懶漢，好啊，咱們找族老和里正評評理，別以爲你當個先生，這雲家村裡你就說了算了。”
“好啊，你去找，我也要與族老、里正說說，是誰昧着良心偷換了我家的餃子餡，這般缺德的事，要讓鄉親們都知道知道，省得以後把豺狼當了土狗。”趙豐年半點兒怒色不見，平平靜靜吐出的話裡，不帶半個髒字，卻氣得吳老三臉色烏青，嘴裡也就胡說八道起來，“行，行，你個病秧子，就把着這鋪子吧，不定哪日你死了，連你家婆娘帶鋪子都成了別人的，我看你在陰間能不能閉上眼。”
這話可着實戳了趙豐年的心窩子，他原本一生順風順水，沒受過半點兒挫折，突遭變故，雖然本能求生解了大半寒毒，但是卻心灰意冷，想着報了鄉親們的救命之恩，就在這裡平靜死去。
沒曾想卻娶了瑞雪，得了她的傾心關愛照料，他心裡就一日暖似一日，時時想着，如若以後與她度過一生，生兒育女，定然是極和樂的，也就漸漸多了一分活下去的念想。
可是他身體裡的寒毒，卻非是輕易可以治好的，甚至一個不小心就會立時要了他的性命，他一直猶豫着是否要重回那個家門去，回去自然可以保得性命，但也必然要再次捲進那個漩渦，可是不回去，他一旦喪命，瑞雪要怎麼辦？寡婦被人欺辱的事情比比皆是，她有用牛豆做豆腐的本事，又會經商做買賣，定然更會惹得有心人覬覦。
這事在他心裡放的久了，常常讓他在寂靜的深夜裡輾轉難眠，如同一顆膿包一樣，暗暗疼痛，又難以抉擇。
沒想到，今日這膿包被吳老三一口道破，而且話語還是惡毒之極，他只覺胸腔裡陡升怒氣，擡手就重重拍在桌面上，顛得茶壺茶碗都滾在地上摔得粉碎，那紅木方桌本就有些年頭，哪經得起他這十足功力的一拍，嘩啦啦就倒了下去。
吳老三嚇得跳了老遠，一見趙豐年雙眼通紅，模樣猙獰，好似要吃人一般，兩腿當即就軟了下來，什麼謝禮啊，賞銀啊，統統扔到腦後，什麼也沒有命重要啊，他連滾帶爬的就跑了出去。
趙豐年恨極，欲追上拍他一掌，卻因爲剛纔擅動真氣，被壓制的寒毒再次翻涌，猛然噴出一口血來。
吳煜去換木桶的功夫，離得竈間門口最近，聽得堂屋裡聲響不對，就跑過來探看，結果正見趙豐年滿嘴、滿胸前都是血，驚得他立刻跑上前扶住，大聲問道，“先生，你怎麼了？”
張大河和大壯、黑子也跑了進來，都驚得手足無措。