辰時一到，孟慧茹和所有鳳棲宮的人都打點起了一百二十分的精神，以最佳的面貌來迎接外命婦們的到來。
這些夫人們也是個個都十分的謹慎，有的居然提前一個時辰就在宮門外等候了，無非是爲了怕落於人後，將來授人以柄，成爲他人攻訐的藉口。
等到辰時一到，所有的穿戴整齊，表情恭謹的外命婦們，便按照品階的高低，由鳳棲宮的總管杜均帶領，緩慢的向鳳坤殿走去。
鳳坤殿本是中宮，自然是在大順皇宮的中軸線上，恰好位於龍乾殿之後。兩座大殿遙相輝映，自然是取得龍鳳呈祥之意。
皇后一身明黃的蜀錦大禮服，在胸口、肩部，前襟、後襟等部位繡着九隻栩栩如生的綵鳳，再配以祥雲等圖案，端的是華麗非凡。
她頭上戴着赤金鳳冠，上裝飾翠龍九隻，金鳳四隻，正中一大龍口銜渾圓的東珠，上有翠蓋，下垂朱結，其餘的翠龍金鳳則都是口銜珠滴。另有大小珠花無數，皆爲牡丹花，更是嬌豔欲滴。
皇后正襟危坐，一派大家風範，令人不敢直視。
孟慧茹站在一旁，都覺得天氣悶熱，身上的縐紗衣衫都有些被汗浸溼了。
更何況是上面穿着厚重禮服，頭戴沉重鳳冠的皇后呢？
然而皇后的臉上沒有一絲的不耐煩或者痛苦，反而是異常的平靜而恬淡。
孟慧茹心想，總有人說某人是有皇后命，天生就該做皇后的，她總是不肯相信。
這皇后是誰，又不是某個人自己能夠決定的？都是許多政治、權謀多方權衡之後的結果，那麼何所謂天生不天生呢？
讓你做皇后，你就是乞丐命你也必須承擔責任；不讓你做皇后，你就是九天玄女下凡又有什麼用？
然而，今日看到皇后的模樣，孟慧茹不得不承認，或許沒有所謂皇后命，但是杜氏的確是十分適合當皇后的！起碼她能夠承受得起那鳳冠的重量，並且爲了維護它的尊嚴而做出努力！
孟慧茹深深的感覺，若是換做了自己，恐怕是寧可要自由自在的生活，也不願意要權勢煊赫的一生。
但是說到底，人生之際遇難以揣測和預料。
她今日如是想，卻也料不到，將來她無論如何躲避，也難以逃開“權勢”二字的魔咒！
----------
孟慧茹想得天馬行空之際，門外就傳來杜均那獨特的略帶沙啞的聲音：“京城四品以上外命婦，特向皇后拜壽！”
皇后悠然的回了一句：“宣！”
孟慧茹便立即指揮着宮女將殿門大開，而那些夫人們便低着頭，步履輕盈的魚貫而去！
所有人幾乎都是非常有經驗的找到了自己應該在的位置站好，然後又都恭敬的雙膝跪下。
這種時候，大家都是非常古怪的統一，不用任何人起頭，所有的夫人們便口中山呼：“臣妾祝皇后娘娘千秋鼎盛，鳳體安康！皇后千歲，千歲，千千歲！”
孟慧茹瞧着這總有大概五十個人，這般的祝壽果然是氣勢宏大！
然而皇后只是淡淡的一笑：“各位有心了！不必多禮，請起吧！”
衆人方纔敢一一起身，又按照次序站在了大殿的兩側。
皇后慢聲說道：“連日來，天氣炎熱。本宮自然不欲因本宮一己之事，而令得諸位徒受辛苦。因此，就請各位夫人在大殿之中小憩，而本宮將會在殿後的宴息處，依次接見衆位！”
這話一出，孟慧茹立即耳尖的聽見有不少人鬆了一口氣。
顯然，這些養尊處優的夫人們，沒有哪一個願意在外面曬着大太陽受苦的。
想到這裡，她忍不住在人羣中尋找孟老夫人的身影，然而意外的是，孟慧茹竟然沒有找到！
孟府如今沒有正經的大夫人，而二夫人的品階又不夠四品，所以沒有資格過來參加，唯一剩下有資格出息的就只有老夫人一個人。
這雖然不算是什麼天大的天，可是好歹也是身份的象徵，老夫人應該不會平白缺席，讓人說道孟府無人的！
難道是孟府裡又出了什麼問題，以至於老夫人都要放棄給皇后拜壽了？
孟慧茹一時之間就有些心中惴惴不安起來。
她正想得入神，卻感覺一旁有人在不停的捅她。
她一個激靈，回頭就瞧見珍珠在示意她往上看。
原來此刻皇后已經扶着翡翠的手下了高臺，要往後面去了。
這時候，孟慧茹應該是唱名，要求各位夫人出列，等待皇后的召見了！
她急忙從袖子裡掏出了那份斟酌再斟酌的名單，然後站好，清了清嗓子，方纔揚聲道：“宣，端親王妃覲見！”
可是她話音落下，卻是沒有人應答，更無人走上前來。
孟慧茹無奈，只得又喊了一聲。
奈何，還是無人出現。
她這才探頭去看，卻發現原來並沒有端王妃的身影，只有那世子妃那瘦弱不堪的身體，搖搖欲墜的站在那裡。
孟慧茹只得上前詢問：“敢問世子妃，端王妃現在何處？”
世子妃深深的看了孟慧茹一眼，聲音虛弱的說道：“王妃身體不適，早起便頭疼難忍，無法下牀。如今已經宣了太醫過去診治。今日只怕是沒法同衆人一起拜壽了！”
孟慧茹心道，這端王妃就是愛弄幺蛾子！
平日裡一副身強體壯的模樣，說話也是中氣十足，早不病，晚不病，一到皇后生日這一天就病了？
真是說給鬼聽都不信！
然而這個場合，她自然不可能將真實的心聲表露出來，便就笑着道：“既然如此。皇后當然不可能勉強。就請世子妃幫着王妃進獻壽禮，並且給皇后祝壽！”
這其實本就是一個非常恰當的做法，而且也沒有什麼可指摘的。
然而就偏偏有人要弄出些與衆不同來。
“這可不妥當！她雖然是世子妃，可是品階卻還不如我這個郡主！怎麼能排在我的前面！”
這聲音一出，孟慧茹就知道，益陽郡主終於是不甘寂寞的跑出來挑釁叫囂了！
孟慧茹還沒等出聲，卻不料那世子妃自己說道：“正是！我也覺得不合適！不如就請郡主先來吧！”
孟慧茹可是愣住了。
哪有這等不給自己長臉，卻反而幫着別人說話的道理。
她忍不住去看世子妃，卻發現對方雖然表面柔弱不堪，可是眼底卻分明帶着幸災樂禍。
這是什麼毛病？
她正思忖之間，一身大紅宮裝，梳着格外繁複的高聳髮髻，又是滿頭珠翠的益陽郡主，竟然施施然的走到了孟慧茹的身旁。
她一副居高臨下的姿態，冷哼道：“既然如此，你還不趕快帶着我過去拜見娘娘？”
竟然是將孟慧茹當成了低等的宮女！
孟慧茹心道，你要作死，我何必攔着你！更何況，今日這種情況，她壓根不可能和益陽郡主這樣的人一般見識。
她便淺笑着說道：“既然如此，那就請溫夫人跟着臣女進去覲見皇后吧！”
她這話一說，便又有人開口道：“溫夫人？也對！你如今嫁了人了，當然是要當溫夫人！既然如此，你的品階也在我的後面了！又憑什麼你先進去？”
衆人都忍不住回頭去看，一見到是那人，頓時都偃旗息鼓，誰也不敢言聲了。