大阪城以南，海灣沿岸，一處位置隱秘的莊園。
“知爐，你們二處的情報收集的如何了？千戶所那邊給的辦案時間可不長啊。”
一個頭縛網巾的男人靠着莊園的紅色砌牆，雙手環抱胸前，身上穿着一身素淨的勁裝，唯有衣角處繡着的一頭銀線龍蟒的昭示着他錦衣衛總旗的身份。
“你都下令封城戒嚴了，那些鴻鵠誰還敢在這個時候露頭？再說了，沒看見大人一點都不着急，你慌什麼？”
回話之人嘿嘿一笑，朝着莊園內挑了一眼。
“封城的命令經過大人允許後才實施的，伱要是有什麼不滿，可以去找大人，用不着在這兒跟我陰陽怪氣。”
監壇冷着臉回了一句，猶豫了片刻之後，又放緩了語氣。
“咱們倆現在都是站在風口浪尖上，多的是人在背後指指點點，這一點你心裡也清楚，現在可不是內鬥的時候。這次的‘清剿’可是咱們上位之後的第一次大型行動，要是抓不住這次機會作出成績立威，以後我們還怎麼在戶所裡立足？”
監壇這句話，同樣說中了知爐心頭的憂慮。
他們兩人的上位，根本不是因爲什麼功績突出，說白了就是沾了新百戶上任三把火的光。
新百戶要立威，最簡單有效的辦法就是拆散原百戶遺留的人員班底，提拔培養自己的心腹。
在‘一升一降’之中製造人員矛盾，分化瓦解可能存在的勢力山頭，在重新洗牌的過程中掌握髮牌的權利。
曾經的小旗知爐和監壇就是這個過程中的幸運兒，而黃冠和食餌則是可憐的犧牲品。
現在百戶所內嫉恨他們，等着看他們笑話的人數不勝數。
所以此刻任職第一步棋便下錯了的監壇纔會如此着急，想要做出一番成績，穩固自己的地位。
知爐雖然很樂意看着對方吃癟，不過他也明白脣亡齒寒的道理。
知爐斂去臉上的輕蔑神情，蹙着眉頭說道:“大阪雖然是倭區關西地帶的第一大城，鴻鵠在這裡安插潛伏的人員不在少數。但你也知道，很多情報來源都是黃冠一手建立的，他現在擺明一副出工不出力的樣子，我也沒有太好的辦法。”
“一處也是同樣的情況，食餌當初的那些部下一個個”
監壇突然咬斷話頭，眼中浸出冷光，袖中飛出一頭息蜓郎，爬在兩人頭頂的檐瓦上，快速煽動翅膀。
“知爐，我是個爽快人，事到如今我也不跟你藏着掖着了。我給你說句明白話，無論這次‘清剿’行動的結果如何，我都不可能再讓食餌繼續留在大阪。”
“我也覺得黃冠的存在，阻礙了二處的正常運轉。”
兩人對視一笑，都看到了對方眼底毫無掩飾的殺意。
“既然大家都有這樣的想法，那事情就好辦了。”
監壇笑道：“你們幹情報的腦子都靈活，有沒有什麼好主意？”
“辦法當然是有，就看你敢不敢了。”
“你先說來聽聽。”
知爐顯然也早有預謀，當下不假思索道：“你剛纔不是還在擔心完成不了千戶所的指標嗎？我們就從這裡下手。”
“說清楚一點。”監壇急切問道。
“雖然大阪城的大部分線人都是黃冠一手發展的，但這些人可都是無利不起早的貨色。現在黃冠失勢，他們早就有改換門庭的想法了。”
雖然身處息蜓郎撐開的屏蔽場中，但知爐依舊壓着嗓音道：“我已經掌握了一名序六鴻鵠的藏身之處，據我瞭解，這人可是個兇悍的角色，很不好對付。你以序七的任務強度安排下去，讓食餌帶着他的小隊前去抓捕。在這種錯誤的情報中，有人殉職那可是再正常不過的事情了。”
監壇聽得眼眸發亮，沉吟片刻後問道：“那萬一食餌要是沒死，怎麼辦？”
“就算食餌運氣好，逃過這一劫。但情報有誤，我負責的二處自然難辭其咎。不過賣情報給我的這個人，可是黃冠的最信賴的線人之一。”
知爐眯着眼，問道：“屆時我要是告訴百戶大人，黃冠在這件事中有暗通鴻鵠的嫌疑，你說大人會不會相信？”
不等監壇開口，知爐便搶先說道：“如果信了，那黃冠必死無疑。如果不信，那說明上面現在還不想動他們兩個，你和我也就不用着急動手了。”
“所以無論最終成敗如何，我們都有很大的機率能夠先解決一個人，至於剩下的那一個，如果識趣的話自己就會離開大阪城，要是不識趣，我們也有的是辦法慢慢炮製他。”知爐冷冷一笑，“就算最後運氣不站在我們這邊，結果是食餌未死，黃冠免責。但兩個人的威信跌入谷底是必然的事情，到時候我們整頓一二處也將再無阻力。”
玩情報的人，心是真髒啊。
監壇心中暗罵不止，對知爐的厭惡和忌憚更甚一分，可臉上卻露出驚喜亢奮的表情。
“就照你說的辦.”
這邊話音未落，知爐手指上的無常簿指環突然一陣震動。
有錦衣衛內部的通訊傳音接入。
知爐表情略顯古怪，並沒有轉接到耳廓內置的通訊設備，而是當着監壇的面直接接通。
光線射出，鉤織出黃冠那張表情焦急不安的臉。
“知爐，百戶大人現在人在哪裡，我有重要的情況向他彙報！”
黃冠直接開門見山，語氣頗爲不客氣。
知爐兩條顏色寡淡的眉毛擰成到一塊，“大人現在正在會見重要的客人，有什麼事情你可以直接跟我說。”
黃冠果斷拒絕，“不行，事關重大，我必須向大人親自稟報。”
“那你就等着吧。”
知爐當即冷笑一聲，揚手便準備切斷畫面。
WWW ttκǎ n Сo “等等一下。”
黃冠表情猶豫不決，片刻之後方纔咬牙道：“是食餌，他叛變了！”
屏幕之外的監壇嘴角猛然翹起，大喜過望。
與之相反的是知爐驀然陰沉的臉色，這突如其來的變故完全打亂了他的佈局，反而給正在掉入陷阱的監壇送上了一份大禮。
“你確定？”
黃冠言辭堅決，“我確定。”
“鴻鵠？”
“不是，是犬山.”
話音戛然而止，黃冠臉上浮現出卑微的神色，語氣蕭索道：“知爐，現在我已經不是總旗了，我也知道你一直十分忌憚我。這次食餌的叛變，算是給了我當頭一棒。連他那樣的人都知道另謀出路，我又何必這裡繼續和你鬥下去。”
“這份情報證據是我最後的機會了，我想跟百戶大人換一個調回帝國本土的機會。”
黃冠哀求道：“知爐，你不會連這條最後的退路都不留給我吧？”
這種卑微的表情，這種乞求的語氣。
這麼多年來，知爐第一次在黃冠身上看到。
此刻他心中的興奮喜悅，甚至比當日宣佈自己提拔爲二處總旗之時還要更甚幾分。
原來不是計劃有變，而是雙喜臨門啊。
知爐輕輕一笑，“百戶大人現在在南郊”
話音被夜風吹起，越過紅牆，穿過帝國江南風情的草木假山，當抵達庭院最深處之時，早已經無法聽聞。
這裡是一處相較於犬山城的白帝混湯更加精緻的露天溫泉。