冀州鄴城，一個新搭建的祭壇聳立在城池的東郊。五月天的早晨，此處的陽光依舊柔和，不像南方那麼毒辣。祭壇在大地上投下長長的影子。
祭壇周邊早已是兵甲林立，刀槍森嚴。兵甲之外等候着大量官吏士族。再外層，就是稀稀疏疏看熱鬧的平民百姓。一條黃沙鋪就的道路從祭壇延伸到城門之內。道路兩旁同樣佈滿了戒嚴的兵士。
城中隱約傳來鼓號禮樂喧鳴之聲，一大隊車轎乘輿在步騎的前呼後擁下，出了城門向祭壇而來。隊伍行過之處，兵士們便喝令兩側百姓跪拜，山呼萬歲。
片刻，車輿就到了祭壇跟前。從最奢華的一乘車輿上下來一人，玉冕龍袍，身長高大，白麪長髯，濃眉細目。
此人正是當下自立爲帝的袁紹，近日剛剛登基，國號大趙。此時前來完成祭天儀式。半個月前他同父異母的兄弟袁術已在淮南壽春稱帝。
衆侍衛，宮婢，太監簇擁着一襲華蓋登祭壇而上。後面跟着數以百計的“大趙朝”三公九卿，文武百官。
陣陣禮樂聲中，袁紹終於完成了繁瑣的祭天儀式，抹了一把額頭的細汗，向壇下施然而下，準備回宮。
周遭的人羣又跪伏下去，再次山呼萬歲。但此時，一個炸雷般的聲音突然響起：“漢賊袁紹當誅！”隨即傳來兩聲慘叫。
兩名正在邊緣處警戒的兵士，捂着汩汩冒血的脖子倒了下去。還有兩人一前一後的向袁紹華蓋疾衝而來。
“有刺客！護駕！”袁紹身邊的侍衛立刻清醒過來，紛紛拔出兵刃，將袁紹團團護衛起來。袁紹臉色變的煞白，嘴角抽搐了幾下。
袁紹並不是因爲感受到危險而驚懼，他知道這兩名刺客，連他的身都近不了。袁紹驚訝的是居然有人捨命來刺殺自己。
果然，只聽一聲大喝，一條人影已風馳電掣般的閃到袁紹前方。連續兩道白光閃過。兩名刺客連叫一聲都來不及，胸口就已被劍刃各自洞穿個血洞，倒在地上。救駕的人正是袁紹手下大將顏良。
袁紹眯眼向地上兩個屍身望去，一人似是士族子弟，另一人卻是虯鬚壯漢，貌似江海遊俠。身旁的貼身侍衛不容他再細看，簇擁着他登上車輿。向城中皇宮駛去。
車輿上的袁紹對外面吩咐道：“速速查明這兩名刺客身份，立刻來回復朕。”車外立刻傳來應諾之聲。
在車輿上顛簸的袁紹陷入了思緒之中。記憶將他帶回數月之前…
那一天，一名來自淮南，自稱袁術信使的人來府邸求見他。並交給袁紹一封密信。
這封信裡不僅有袁術的手書，還有一封當年他叔父袁隗留下的遺書。袁隗這封書信表示希望袁術，袁紹二人能在亂世中抓住機會，取漢室而代之，立袁家萬世之基業。
而袁術的書信則表明自己也是才獲得這封袁隗遺書，有願意與袁紹共棄前嫌，共分天下，光耀袁氏一族之意。
同時，信中還爲袁紹闡述了當下時局，稱當下是自立爲帝，征伐天下的最佳時期。否則一旦讓漢室在諸侯中恢復威望，尤其是漢帝劉協親政後，再行此事就困難重重。
袁紹本就有問鼎天下的野心，只是之前他覺得公然僭號的時機還未成熟。見了此信，便召集幕僚謀士前來商議。剛好此時，朝廷的宣詔使節也來到鄴城。
他的那些幕僚謀士立刻就此事在府邸大堂之上激辯起來，連續數日也沒有個結果。這些人基於各自不同動機產生不同意見。有想做開國功勳的自然是力挺袁紹稱帝。有抱着忠君名節不放，心向漢室的自然是極力反對。當然也有希望袁紹稱帝，但卻依舊認爲時機不成熟的。
最終讓袁紹下定決心的，還是袁軍在對公孫瓚討伐戰爭中的決定性勝利，以及此前曹操在徐州之戰中的慘敗。
這一勝一敗，頓時讓袁紹覺得沒有什麼再好顧忌的，因爲他周圍已無實力能與其匹敵的諸侯了。更何況，還有個同樣兵力雄厚的兄弟--袁術在南邊策應着他。
即使曹操站到他的對立面，與他爲敵，他也絲毫不會在意。若真如此，反而讓他吞併了豫兗二州時顯得理直氣壯。
無論曹操怎麼表態，他登基後必然會吞併掉豫兗二州。曹操的表態只能改變此事的形式和時間，不能改變結果。
當然，天下還有一些實力頗大的諸侯，如益州劉焉，荊州劉表，梁州馮宇。但這些都是遠水解不了近渴，短時不可能對他產生什麼威脅。
至於周邊類似陶謙，孔融等等雜七雜八的小勢力，沒有個主心骨整合他們，那就是一盤散沙。待收了曹操後，袁紹一隻手就能將他們掃平。
下定決心的袁紹不再猶豫，一頓亂棍將漢室的使節打出了鄴城。大半個月前，易京終於被攻破，公孫瓚身死亂軍之中。緊接着袁術稱帝，他也隨之登基稱帝…
“報！啓稟聖上。兩名刺客身份已經查明，一人是鄴城士族李家子弟，乃鄴城縣衙一賊曹，其父母雙亡，其餘親眷也不在冀州。另一人跟隨他多年的門客。”
一聲稟報聲打斷了袁紹的思緒和回憶，他聽完令兵的稟報，眉頭一皺，說道：“就這麼簡單？派出羽林衛細查這後面有沒有更深的背景！”
“諾！”
袁家確實是四世三公，門生故吏遍天下。但同時這四世三公可是漢王朝的四世三公，那些故吏也是漢王朝的官吏。
想到這，袁紹心中開始隱隱不安起來。他自言自語道：“需要來一場清洗整編，將那些不忠我的人全部清洗出去，否則吾根基危亦。就從軍隊先開始吧。”
說完，平時讓他不放心的人一一從他腦中掠過…