曾經的揚州壽春，大道上熙熙攘攘，兩旁的民宅屋瓦相連，到處人喧狗吠，一片太平景象。尤其袁術爲了榨取更多的市賦，從了主簿閻象之議，特許淮南市邑打破“午時開市、日落散市”的常規限制，開放夜市與早市。這一無心插柳，倒使得壽春一地各行各業什麼都有，商品琳琅滿目，熱鬧非凡。
而如今，整個壽春早已面目全非，狀如鬼域。自從袁術被曹操大敗惶惶逃到壽春之後，他整個人就成了渾人，除了耀武揚威可着勁禍害壽春城、顯擺自己是袁家嫡子之外，就是一心享受，一心想着辦法擴大地盤打出他袁術名門望族的威風。
假如只是這樣，那袁術說不定還可能成爲大漢長江流域的一霸。可這貨做這一切的原動力居然是要強過他那個庶出的大哥。他做事談不上理智，也沒有任何長遠的打算和目標。他似乎覺得，他還是袁氏的唯一掌舵人，只要他挑起大旗來，全天下袁氏的後人都會擁到他的身邊，對他俯首稱臣。
所以，他開始橫徵暴斂、魚肉百姓；他開始漫無目的出兵、到處征伐。他與當初那個洛陽城中一心以家族威名爲己任的袁術再無半分相像。歷年來的失敗使得他怨天尤人，好似一個被寵壞又遭受挫折起不來身的孩童，除了張牙舞爪狂吼亂叫一番之後，什麼都不管不顧。
壽春在他的統治下，簡直是亂成一團，無論是士兵還是百姓，都過不了日子。他爲了欺騙自己敗給曹操的事實，就開始大肆徵兵，百姓紛紛逃之夭夭，他就下令抓丁入伍，每人給一把刀充作士兵，很快就集結了十萬大軍。
軍隊數量上去了，軍糧的需求就很迫切，袁術徵集糧草，周圍卻沒有一個地方肯於把糧食給他的。士兵沒了糧草，逃走的每天都在發生。百姓飢寒交迫，竟然出現了易子而食的現象。在這種情況下，袁術不但沒有痛定思痛，進行改過，反而是變本加厲，加緊對百姓的盤剝。他以九江太守爲淮南尹，建立後宮，以袁曜爲世子，自封張勳爲大將軍。驕奢逸至於極點，衆叛親離也就到了極處。
所以，待孫策十五萬大軍跨過長江之後，袁術的末日就已經來臨了。造成整個壽春城悽悽慘慘的原罪，根本不是孫策的能征慣戰，或是周瑜的錦囊妙計。事實上，袁術也想不通，自己四十萬大軍，兵力完全將近是孫策的三倍，爲何每次戰役，他都會輸得一敗塗地？
今日，當他拿到樂就陣亡的軍報之後，一張鐵青色地瘦臉就變得越來越青。接着，再看到壽春城又發生兵變，三千軍士要打開城門投靠孫策時，袁術突然間就一口鮮血噴出，人事不知。
再睜開眼時，袁術發現自己已經臥在了牀上，昏昏沉沉，只聽到身邊的人不住痛哭着。
“我，我兒，爲何要痛哭不已？”袁術看着身邊哭得眼眶都腫了的袁曜，費力說出了這句話。
“父親，你病倒後，不知誰走漏了消息。壽春城當下又發生一場叛亂，而孫策那個逆賊也趁機攻城。幸虧紀靈和張勳兩位將軍奮力殺賊，才勉強守住了壽春城。可，可…….”袁曜今年已經十七歲有餘，比之馬超來也不過小了一歲。然而，這個生在深宮、長於婦人之手的世子，此時一副抽抽噎噎的模樣，與一個被蹂躪的小姑娘無二。
“可，可是什麼？”袁術突然覺得心口一陣絞痛，他茫然回頭，驚恐地又問道：“我昏迷了多長時間？”
“父親，你已經昏迷兩天兩夜了。”袁曜此時無助心傷的樣子，更像一隻楚楚可憐的小兔子，在尋求曾經大樹的庇護。只可惜，他隱約惶恐感到，那顆大樹也要轟然倒塌了。
聽到袁曜的回答，袁術的心一片冰冷，整個身體也都刺骨麻木起來。他想到過失敗，但是從來沒想到過會敗得這樣慘，慘到不是死在至高的帝位之上，不是戰死在沙場之上，而是在敵人沒有全力進攻時，自己就已經衆叛親離、樹倒猢猻散……
不過，這一切也說不定，孫策手下那個義弟周瑜可是一個狠人。他很快就會瞅出壽春的大亂，從而讓孫策帶着滿身的仇恨來找到自己的。
自己的時間已經不多了。
袁術用顫顫抖抖的手在棉絨豪華的榻上摸索着，也不知他在尋找什麼。而這個時候，大將紀靈裹着滿頭白布和染血的臂膀衝入了大殿，跪下悲慼道：“主公，請速作決斷，壽春城也不可堅守！”
袁術彷彿沒有聽到紀靈的陳詞，他最後從枕頭之後抽出一個暗格，珍而重之的打開之後，才抱着一方玉石緊緊摟在懷裡，臉上露出回憶美好的欣慰笑容——那塊玉石光華瑩潤，底座之上用篆體刻着八個大字：受命於天、既壽永昌
這個時候的袁術，似乎想到了自己多彩多姿地一生，想到自己在洛陽城縱馬揚鞭，道路之人無不側目。想到自己指掌千軍，孫堅這樣的虎將也只在手下聽憑指揮。想到自己迎娶到了豫州最國色天香的馮氏，想到自己還要在壽春登基爲帝…….
“我袁公路，竟有此日！”他喃喃的說道。
“主公，你說什麼？”這時，張勳、劉勳、吳蘭、橋蕤等大將都聞訊趕了回來，在旁邊連忙問道。而一旁的紀靈想到當日他在徐州一日接到袁術三遍撤兵的命令，導致十萬精銳北軍被夏侯惇殺得大敗，又看到袁術窮途末路時竟然只是一個空守之人，不由臉色激憤黯然不已。
然而，就在此時，袁術猛然睜開了眼，身體一怔：“諸位，壽春之事，已不可爲。”袁術看起來吃力的說道：“事到如今，我們只能北上了…….投靠袁紹，將這個傳國玉璽，給他！”
“主公----”衆人突然聽到袁術這等荒唐決斷，一時都不知該說什麼爲好。
“不，你們聽我說……你們都是有能力的大將，他會收下你們的。你統領兵馬，讓紀靈保護我的家眷，向北沿海以最快地速度先至青州，袁譚會收留我們的。”
“主公！”紀靈深受重託，一時嗚咽悲痛不已，忍不住開口說道：“冀州袁紹，已被曹操聯合馬超所滅，這世上再無大將軍袁紹了！”
“什麼？！”袁術蒼白的臉色突然變得潮紅不已，他顫巍巍舉起右手，悲憫呼道：“這一年，莫非就是天譴我袁氏之年否？！想不到，與袁紹鬥了半生，最後竟然落得兩家共同覆滅的結果……我不甘！不甘啊……想不到，我袁公路，竟有此日！”
“父，親…….”這時，一聲悲慼的女聲突然傳到袁術耳中，他胸中抑制不住的鮮血似乎都被那聲音牽引，暫時平穩了下去。回過頭去，袁術模模糊糊看到自己最疼愛的女兒袁暉，看着她那心碎欲死的樣子，袁術鼓起了最後一分力氣：“不，我不能就這樣倒下！”
“紀靈！”袁術大聲一喝，中氣十足，似乎一下回到了最健康的時刻：“你是說，曹操聯合馬超才滅了袁紹？”
“是！”
“也就是說，如今天下，竟是那邊塞武夫最爲煊赫？！”
“是！”
“好！”袁術慘然一笑，突然有所覺悟一般，靜靜的、沉着有力地將他的安排吩咐下去…….