當呂布和皇甫堅壽挾持着天子和一干大臣向東逃離的時候，回撤長安的李傕和郭汜與袁紹大打出手，雙方似乎憋足了勁，不肯有半分的退讓。
李傕之所以放着天子不去追，卻要返身回來與袁紹爭奪長安，那是因爲他知道就算從呂布手中搶回了天子，可要是長安被袁紹佔去，他在關中也就沒有了立足之地，遲早會被周邊各路勢力所消滅。
袁紹之所以看着呂布挾持天子向東逃跑，卻要與李傕和郭汜爭奪長安，那是因爲他知道以呂布的性格絕對不會護送天子前往洛陽，而是會轉道河東。呂布前往河東的道路，是袁紹故意讓出來的，如今趙雲撤回了河內，麴義控制了河東的腹心之地絳邑，只要呂布進了河東，便是甕中之鱉，怎麼也跑不出袁紹的手心。
袁紹的部隊在跟劉和的部隊作戰時，總是佔不到便宜，但換了對手之後卻十分勇猛，就算對上了李傕和郭汜這樣的猛人，也是毫不遜色，打得李傕和郭汜很是難受。
李傕幾次出城迎戰，都被顏良打敗，爲了保存實力，他只好躲進長安進行防守，眼睜睜地看着袁紹將原本屬於他的左馮翊各處地盤全都佔了下來。袁紹也怕部隊在長安損失太大，在發現短時間內無法攻陷長安之後，便讓顏良屯兵於長安以北四十里外的陽陵，隔着渭水與長安城內的李傕進行對峙。
郭汜本來是與李傕一起撤回長安的，當他看到李傕的地盤被袁紹佔去之後，因爲擔心李傕會來跟自己搶奪地盤，便尋找了一個藉口，帶着部隊撤出了長安，將部隊駐紮在長安以西五十里外的槐裡。
李傕雖然知道郭汜在防備自己，但因爲袁紹的部隊還在陽陵虎視眈眈，所以不好發作。只得好意安撫郭汜，同時極力地拉攏張濟、樊稠和王方等人，努力維繫着關中各路軍閥一致對外的局面。
然而，自古就是錦上添花的事情人人搶着來做，而雪中送炭的事情卻是少聞有人樂意幹。李傕之前在關中力壓其他幾路勢力多年，大家心中對他本來就多有怨氣，否則郭汜和張濟也就不會輕易就被鍾繇挑唆離間。李傕與呂布和袁紹連番大戰，雖然未嘗敗績，但部隊損耗厲害，如今又丟了用來恢復元氣的地盤。只佔了一座空蕩蕩的長安城，實際上的控制能力只能用每況愈下來形容。
袁紹得知郭汜撤出了長安之後，便暗中派人前去聯絡樊稠和王方兩個小軍閥，向他們承諾若是轉投到自己這方陣營來，不僅給兩人加官晉爵，而且還將原本屬於李傕和張濟的地盤分給他們。這樊稠和王方兩人，本來就是見利忘義的小人之輩，看到李傕衰敗之後，本來就動了心思。經過袁紹的這番威逼利誘，於是順水推舟地與李傕劃清了陣營。
袁紹搞定了樊稠和王方之後，又派人威脅郭汜，要求郭汜帶着部隊往隴西而去。不然他就出兵先攻槐裡。郭汜被袁紹一番恐嚇，急忙派人前往長安聯繫李傕，李傕立即回覆郭汜，承諾袁紹一旦出兵攻打郭汜。自己會親自帶兵出城增援。郭汜得了李傕的承諾，於是不把袁紹的話當成威脅，依然屯兵於槐裡。與郭汜一內一外相互呼應。
袁紹在佔據了左馮翊之後，便等於是打通了從晉陽至長安的道路，他給留守晉陽的高幹下令，讓高幹向陽陵增派一萬兵馬。等到晉陽的援兵抵達之後，袁紹便給顏良下令，讓他出兵攻打郭汜。李傕接到郭汜的求援急報之後，按照約定派兵增援槐裡，結果兵馬還未出城就被樊稠和王方的部隊攔了下來。
樊稠和王方阻攔李傕部隊的理由很簡單，或者說是很可笑。當初李傕曾經暗中聯絡樊稠和王方一起對付郭汜，如今這兩人便拿這件事情當理由，他們認爲關中只能有一個老大，而郭汜顯然有些多餘，如今既然袁紹要替大夥清理門戶，李傕有什麼理由出兵增援郭汜呢？
實際上，各方都知道樊稠和王方找出來的這個理由純粹就是扯淡，但爲了避免刀兵相見，李傕只能強忍下來。李傕心中明白，如果自己強行從長安出兵援救郭汜，明顯已經倒向袁紹一方的樊稠和王方絕對不怕與自己來一場戰鬥。
顏良猛攻郭汜數日，郭汜卻沒有等來李傕的增援，他以爲李傕之前做出的承諾就是爲了忽悠自己，郭汜一怒之下便派人去見袁紹，表示願意接受袁紹開出的條件，退出關中，前往隴西。袁紹於是給顏良下令，讓其暫時停止攻擊，坐視郭汜率軍向西撤退。
等到郭汜撤走之後，李傕在關中能夠依憑的就僅剩下張濟這股勢力，然而出來混總是要還的，之前李傕爲了逼迫郭汜與自己站在一起，曾經挑唆呂布伏擊過張濟救援郭汜的部隊，那時候李傕攻打郭汜雖然是假打，但呂布伏擊張濟卻是真打。呂布吃了李傕的大虧之後，派人前往河東向袁紹求救時便將這些事情全都抖落給了袁紹，而袁紹爲了分化李傕與張濟，又將當初李傕如何與呂布暗中勾搭算計張濟的事情告訴了張濟，知道了真相的張濟後悔不跌，心中恨死了李傕，哪裡還會再與李傕站在同一陣營？
張濟雖然痛恨李傕反覆利用自己，但對於袁紹也不信任，當他看到郭汜撤往隴西之後，便知道李傕這次要倒大黴，而一旦李傕完蛋，接下來就會輪到他。經過一番艱難思索，張濟最終選擇了與郭汜相同的做法，趁着袁紹與李傕還在對峙的時候，他和侄子張濟帶着剩餘的部隊經藍田穀闖進了富庶的南陽郡。
如此一來，關中就只剩下袁紹與李傕，另外再加樊稠和王方兩個打醬油的，局勢頓時變得明朗許多。
困守長安的李傕，眼見郭汜和張濟紛紛遠離關中這塊是非之地，而樊稠和王方又轉投了陣營，心中恐慌不已，他不願坐以待斃，便想把西涼的馬騰和韓遂捲進這場紛爭中來，於是問計與賈詡。
李傕說：“如今時局日艱，袁紹匹夫愈發猖狂，吾欲聯絡西涼馬騰、韓遂，共逐袁紹，不知可否？”
賈詡回答：“馬騰、韓遂，皆虎狼之輩，長平觀一戰，將軍重挫了這二人，雖然時間過去數年，但他們一定懷恨在心。馬騰和韓遂見到將軍如今爲袁紹所迫，他們不來落井下石不是因爲他們的恨意消減了，而是因爲他們此前出兵偷襲了袁紹，導致袁紹進攻河內的計劃失敗，因此擔心被袁紹攻擊。如果袁紹肯放下過節，向馬騰和韓遂示好，到時候我們的處境更加堪憂。”
賈詡的這番話，頓時讓李傕的心涼了大半截。一想到自己這次辛苦算計，到頭來竟然爲袁紹做了嫁衣裳，他的心中就感覺莫名的辛酸和悲憤不已。
“難道我已經山窮水盡，無路可退了麼？”
“還有一條路，雖然不能大富大貴，但卻可以保得李家上下數百口沒有性命之憂。不過……就怕稚然下不了這個決心。”
李傕聽賈詡說還有一條生路，於是心中重新燃起希望，他央求賈詡說道：“文和就不要再賣關子了，權勢富貴失去了雖然可惜，但卻不會要命。如今我李家老小都命懸一線，只要能讓他們活下去，什麼樣的難事我都願意去做！”
“這次我們一番算計，好不容易趕走了盤踞在長安的呂布，到頭來卻讓袁紹最終獲利，看似白辛苦一場，爲袁紹做了嫁衣，但若是放眼長遠，袁紹也不過是在替人做嫁衣而已。”
“袁紹得了關中之地，怎麼會是替別人在做嫁衣呢？”
“稚然不妨細想一下，六年前兵圍長安的時候，劉和當時手中不過一萬兵馬，他就敢前來關中攪局，如今他手中有十數萬大軍，洛陽更是被他經營的如鐵桶一般，爲何長安混戰至今，卻不見他有任何動靜？”
“你是說，劉和這次是故意放了袁紹來關中與我們廝殺？”
“確實如此！縱觀劉和崛起以來的行事風格，最擅長的就是佈局，喜歡徐徐圖之。袁紹在冀州的部隊大敗給了劉和的部下太史慈，在河東的部隊又大敗給了趙雲，加上之前逢紀在幷州北方曾經大敗給趙雲和張郃，如果劉和想要乘勢解決袁紹，其實並非難事，爲何卻停了下來？最爲詭異的是，趙雲發現了袁紹意圖從河東進擊左馮翊之後，不僅沒有趁勢奪取安邑，卻忽然從絳邑撤回了河內，這樣正好讓袁紹可以放心大膽的將主要兵力投進關中與我們作戰，這才導致瞭如今的局面……”
李傕雖然不是謀略高手，但也不是庸才，聽賈詡說到這裡，便徹底明白了劉和驅虎吞狼的高明手段。
“文和說的這些道理，我都明白，也完全贊同。可是，這與我的出路有什麼關係呢？”
“稚然的出路，便在劉和身上！如今長安已成孤城，守之無用，如同雞肋，何不捨棄長安前往潼關，擋在洛陽與長安之間，這便是一條生路。”
“萬一劉和與袁紹夾擊潼關，豈不是自尋死路？”
“當初公孫瓚敗亡之後，田楷在平原孤立無援，稚然可見到劉和與袁紹聯手對付過田楷？段煨在河東無路可退之時，稚然可曾見到劉和與袁紹聯手對付過段煨？劉和希望看到的是我們繼續與袁紹拼命，只要我們一天不與袁紹講和，他便不會對我們趕盡殺絕。”