就在郯縣之戰落幕，中原局勢驟變時，曹操的首席軍師郭奉孝，於許都病故。
（註釋：郭嘉生於170年，猝於207年。史上一直患有疾病，在曹操平定北方，回返許都的途中，因水土不服、氣候惡劣，於柳城病逝。現在雖然沒有水土不服，過得也好，但就多活了兩年，還是逃不過惡疾纏身，英年早逝的命運。）
郭嘉的病故，令曹操十分惋惜。
多少軍政策略，都是因爲郭嘉才做出的決定。
說是君臣，亦爲良友。
出殯當日。
曹操着令文武百官，一起出殯，送郭嘉厚葬於故鄉潁川。
坐在郭嘉的墳前。
曹操斟了一樽熱酒，端起來，有些發呆：“卿侍吾十數寒暑，戰中原，定關西，功勳卓着。若無卿相助，吾何以有今日？惜哉、痛哉...。”
曹操把樽中的酒灑在墓碑前。
身後的文臣武將們，都如喪考妣。
沉默了許久...
曹操又端起酒樽，說道：“卿之才，遠勝匹夫呂布。只因天不助我，助爾呂。奉孝啊...你死的太早了，你應該與我攜手，消滅呂布，平定中原。這是我畢生的心願，也是你的心願。”
曹操身後的文武們，都嚎嚎大哭起來。
曹操喝完酒，坐在墳前發呆。
直到日落西山。
許都信使來報：“荀大人，袁紹的使者許攸到了，已在驛館等候。”
荀彧朝那信使揮了揮手，走到曹操身旁，說道：“魏王...奉孝若在天有靈，定佑魏王平定天下，廓清環宇。魏王當保重身體纔是。”
“袁紹戰敗了？”
曹操也聽到了剛纔那使者的話。
荀彧皺眉道：“信使並未說徐州戰情。”
曹操回頭看向他，道：“你再好好想想...。”
荀彧頓了下，恍然大悟，扼守道：“魏王英明。許攸此來定是求援的。袁紹也只有在戰敗後，纔會急於向我們求援。想來是徐州之戰有結果了。樊梨花勝，袁紹敗。”
“走吧，回許都...。”
曹操起身拍了拍屁股上的泥土。
出殯的隊伍沿潁川大道返回許都。
魏王府。
許攸覲見。
許攸和曹操是少時的玩伴，關係很不錯。見面自是一番寒暄。
入座後。
許攸說道：“郯縣之戰，我軍雖然戰敗，但呂布的二十萬揚州軍，也沒撿到什麼便宜。他最精銳的騎兵，被我斬殺殆盡。徐州六郡九十四縣，也只有下邳還在堅守。被我四十萬大軍圍困，過不了多久，也必定陷落。趙王派我來是想告訴魏王，消滅呂布的時機到了。”
曹操的將領們，早就想沙場建功。
聽完許攸的話，都興奮起來。
程昱掃了眼許攸，冷笑道：“許大人言過其實了吧？據我所知，參與郯縣之戰的揚州軍，是呂布近兩年才招募的，根本不是什麼精銳。”
“敢問程大人，呂布的精銳在哪呢？”許攸反問。
程昱沒有回答。
許攸道：“呂布的精銳，全都在益州。益州之險，天下皆知，能不能回得來，還要看他的運氣。此刻揚州各郡，不過十萬守軍，魏王唾手可取。”
“你說的好聽...。”
曹操深知呂布的厲害，哪會輕易出兵：“揚州是呂布的首府。儲存的火炮有多少，我們誰也不知道。再說揚州也並非只有十萬守軍。前日我就接到消息，東吳降將陸遜，已率領五萬荊州軍北上，進駐壽春。”
許攸道；“這正說明留守揚州的官員心虛啊。他們明知道漢中有曹仁將軍的二十萬大軍，隨時能威脅到荊州，還要從荊州調兵。可見揚州是真的空虛了。難道魏王現在，連黃口小兒陸遜的五萬荊州軍也對付不了了嗎？”
“許攸，你說什麼？！”許褚出列，怒斥許攸。
曹操兩眼發直，安撫住許褚。
許攸的詭辯，讓曹操有了一點點動心。正如許攸所言，留守揚州的官員，爲什麼要調五萬荊州軍北上，駐防壽春呢？一定是壽春前所未有的空虛啊。
不過再一想...
呂布的火炮確實厲害，天知道壽春城裡有多少？
曹操還是不敢出兵，輕笑道：“你此來無非是想讓我牽制住揚州境內的兵馬，或者揚州告急後，迫使進入徐州的揚州軍回援。這樣一來，袁紹就可以放心大膽的攻佔徐州了。是也不是？”
“是！”
許攸毫不避諱：“這不正是魏王所期盼的嗎？只有我們勝了，魏王纔有可能取勝。”
“我來許都之前，已替魏王擬好了討呂方略。如果魏王不嫌棄，就聽在下說一說，看憑魏王的實力，能否佔領揚州。”
“你但說無妨...。”
曹操現在的心裡也很亂。
一方面他想出徵，比任何人都想。但是揚州的火炮要強於他的神機營，西涼鐵騎更是奈何不得呂布的精銳。萬一戰敗了，連自保都難。
另一方面，益州的戰事已不利於劉備。曹仁又來信說，蜀道艱難，無法前往劍閣。也就是說，劉備的存亡，只能看天意了。
如果劉備滅亡了...
漢中危矣！
漢中再丟，西涼、司隸、豫州，都會受到威脅。
郭嘉去世前就說過。要幫助劉備，守住益州。現在守益州是不可能了，但可以調集重兵，守住漢中。同時謀取中原。
“魏王...。”
荀彧一個勁的給曹操使顏色，示意曹操不要聽許攸胡說八道。
曹操沒有在意，回了個放心的眼神。
許攸拿出一份地圖，鋪在地上，說道：“魏王請看。揚州境內的敵軍，不外乎高順的五萬邊防軍，宿衛壽春的三萬備役兵，據說是兵部招募的新兵，暫無人統領。城中還有令尹府的兩萬士兵，負責站崗和巡邏。再加上陸遜的五萬荊州軍。不過十五萬而已。”
“魏王的兗豫兩州，可輕易募集二十萬兵馬，洛陽有十萬義從軍。還有極爲善戰的虎豹騎、虎賁營、龍驤營、青州兵...。”
“等等、等等...。”
曹操打斷許攸的話：“你說的這些，我全都知道。我比你更清楚自己的實力。如果你認爲，戰勝呂布是靠人多，那就不必說了。”