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宛城以西約四十里外的官道上，一支萬餘人的軍隊正急速向宛城方向行軍，這是龐德率領的一萬軍，原駐紮在南鄉縣，做出準備西進武關的姿態，但曹軍大舉反攻的消息傳來，聘便命龐德放棄南鄉，立刻返回宛城。
龐德也意識到問題嚴重，急急率軍向東返回宛城，但不知爲什麼，龐德心中總有一種不祥的預感，他這次返回宛城不會順利，他感覺曹軍不會輕易讓他返回宛城。
龐德走在隊伍中間，不停向北方眺望，北方是連綿起伏的低緩丘陵和大片麥田、樹林，使他的目光看不遠，眼看距離宛城還有四十里，可他心中不安感覺卻越來越強烈。
就在這時，有士兵指着北方大喊：“將軍，斥候回來了！”
只見幾名騎兵疾速向這邊奔來，有些慌不擇地踏過了大片麥田，龐德心中頓時一沉，漢軍軍紀嚴厲，踏麥者死，這幾名斥候如此不顧軍紀，必然是出了大事。
“將軍！”斥候遠遠大喊：“曹軍騎兵殺來了！”
漢軍士兵頓時有些慌亂起來，這時龐德卻冷靜下來，果然在他的意料之中，他催馬迎上去問道：“有多少騎兵！”
“大約五千騎兵，離我們這裡還有數裡，即將殺至，請將軍速做定奪！”
龐德點點頭，責罵斥候道：“踏麥之責以後再找你們算帳，再急也不得違反軍紀。”
他隨即回頭喝令道：“全軍調頭向西撤離！”
龐德很清楚他們和曹軍騎兵的力量對比，他們一萬步兵絕不是五千騎兵的對手，何況還是曹軍最精銳的虎豹騎，除非他們是重甲步兵，這種情況，只有迅速撤離，擺脫曹軍騎兵纔是生存之道。
龐德心念轉動，曹軍不准他們去宛城，必然會是從東面繞來，而向南是平原，他們跑不過曹軍，只有向西撤離，二十里外便是方山，上山可避曹軍騎兵。
漢軍紛紛調頭向西奔跑，就在這時，東北方向塵土飛揚，大地震動，響起悶雷般的聲音，龐德騎兵的經驗爲豐富，他立刻判斷出，曹軍距離他們還裡左右的距離。
這時，副將楊青催馬上前對龐德道：“曹軍馬速很快，恐怕我們跑不過敵軍，卑職願率千軍阻擊曹軍騎兵。”
這是斷臂求生之策，龐德默默點頭，拍了拍楊青肩膀，“活下來就是你的大功！”
楊青調轉馬頭，大喝道：“後軍隨我來！”
龐德率領大部隊迅速西撤，而副將楊青則率領千漢軍士兵在官道後側迅速列隊，張弩搭箭，瞄準了遠處鋪天蓋地殺來的曹軍騎兵，望着殺機凌厲的曹軍騎兵，不少漢軍士兵都駭然變色
宛城的聘已經得到了曹軍大舉調兵葉縣的消息，這個消息在聘的意料之中，南陽郡不像安陸郡，漢軍奪取安陸郡，曹軍也就默認了，多年來一直沒有反攻。
而南陽則不同，南陽向北可至洛陽，向西北可去長安，向東北則到許昌，戰略地位異常重要，當年曹操徵張繡才奪取了南陽，曹軍不可能容忍漢軍攻佔南陽，只是曹軍反攻的時間點讓聘有些措手不及。
曹軍反攻南陽，正好在漢軍造勢欲奪關中之時，爲了配合造勢，聘派龐德率一萬軍前往南鄉縣，做出準備進攻武關的姿態，曹軍就在這時反攻南陽，不得不說這和關中的形勢有關。
現在讓聘很擔憂的是，宛城只有一萬守軍，兵力偏少，很難抵敵曹軍的大舉進攻，他已經下令龐德軍隊火速趕回宛城，希望能在曹軍南下之前完成部署。
城頭上，聘一直在向西方眺望，從時間上算，龐德的軍隊應該到了，但現在卻遲遲沒有消息，連他派去的一隊斥候也音信全無，這讓聘心中開始擔憂起來。
就在這時，遠處奔來一隊騎兵，正是他派出的斥候，但他只派出二十人，現在居然回來了十餘人，多了十幾人，聘知道一定出事了，連忙喝道：“速開城門，讓他們進來！”
吊橋放下，城門緩緩開啓，騎兵疾速奔進了城內，不多時，有士兵領着幾名渾身是血的漢軍士兵上了城頭，他見到聘便跪下放聲大哭，聘急得大喝一聲，“不要哭了，快說發生了什麼事？”
一名軍官拭去眼淚道：“我們在半途遇到五千曹軍騎兵，龐將軍率軍西撤，楊青將軍率千人阻擊敵軍，但我們根本不是曹軍騎兵對手，千弟兄全軍覆沒，連楊青將軍也戰死了，只有我們十幾人僥倖逃脫。”
聘驚得目瞪口呆，竟然有五千騎兵，半響他又問道：“那龐將軍的軍隊呢？現在怎麼樣？”
旁邊斥候躬身道：“龐將軍的主力撤退去了方山，就在西面二十里外，而楊青將軍的隊伍阻擊曹軍騎兵約小半個時辰，從時間上推算，龐將軍主力應該上了山，曹軍騎兵還是晚一步。”
聘默然無語，這也只是推算，但真實情況呢？龐德軍隊能否逃過曹軍騎兵追擊，他心中充滿了擔憂。
就在這時，一名士兵上前稟報：“將軍，鄧治中說有急事要見將軍！”
聘一怔，鄧義腿腳不便，他怎麼會來了，他快步走到女牆，只見鄧義坐在竹輿中，在城下向他招手，聘連忙走下城，拱手道：“鄧公怎麼來了？”
“聽到一些消息，特來告訴將軍！”
聘一指旁邊的屋道：“請到屋裡去談。”
兩名隨從擡着竹輿進了屋，又退了下去，鄧義這纔對聘道：“我聽到傳言，城中不少大戶已經在暗中聯絡，準備響應曹軍，雖然是傳言，但我相信這是真的。”
“他們怎麼知道曹軍要反攻南陽？”聘吃驚地問道。
“具體我也不知，或許曹軍事先已秘密派使者前來聯繫了。”
聘眉頭微皺，他感覺鄧義有些言不由衷，作爲南陽第一世家，他怎麼會不知道宛城大戶的具體情況，只是他不願告訴自己罷了。
不過聘也能理解，鄧氏家族作爲南陽世家領袖，鄧家絕不會出賣鄉黨，鄧義能告訴自己這些消息，就已經是他最大的誠意了。
聘也不想爲難鄧義，只是他有些不懂，怎麼會出現這種情況，宛城大戶居然親曹，這不現實啊！南陽應該是屬於荊州的傳統勢力範圍，士紳怎麼能親曹？
“鄧公能告訴我是什麼緣故嗎？我着實有點想不通。”
鄧義苦笑一聲道：“其實這和當年的景升有關，當年南陽五十餘戶士族上書景升，反對將南陽讓給張繡，但景升還是不顧士族們反對，將南陽讓給了張繡，引來張繡報復，導致不少人家破人亡，這件事寒了南陽士族的心，再加上曹操對南陽不錯，赤壁大戰前後數年都免了南陽的稅賦，深得南陽人心，曹洪無能，沒有守住南陽，但改不了南陽人親曹，聽說曹軍要反攻南陽，我估計南陽各縣都會開城迎接曹軍，宛城士族有異動也是必然。”
聘半晌才恨恨道：“可現在早已不是劉景升的時代了，現在我們是匡扶漢室，他們就不明白嗎？”
鄧義搖搖頭，“這個需要時間來慢慢改變，畢竟璟公是景升之侄，一時半會南陽人不會接受，我的意思是告訴將軍，千萬不要發動民夫來守城，那樣反而會給他們機會，導致臨戰譁變，加速宛城陷落。”
聘着實感到爲難，他正在考慮是否動員宛城民衆參與防守城池，鄧義便迎頭給他潑了一盆冷水，畢竟漢軍佔領南陽的時間並不是很長，他也不知宛城士族們的真實想法，如果真如鄧義所言，事情就麻煩了。
聘拱手施禮，“多謝鄧公及時通告，我明白該怎麼做了？”
聘將鄧義送走，他立刻找來幾名心腹親衛，低聲對他們道：“你們想辦法打聽一下，城中是否有大戶在暗中聚集壯丁，要隱秘一點，不要被發現。”
士兵們領令走了，聘又派出了數支斥候，去探查龐德軍隊的下落，以及曹軍主力的出兵情況。
時間漸漸到了晚上，風聲開始緊張起來，宛城內的各家店鋪、酒館紛紛關閉，聘派去探查情況的幾名親兵也帶來了不妙的消息，確實有一些大戶人家在集中壯丁，多則人，少則十幾人，他們藉口是要保護家產，但具體動機不明。
與此同時，龐德軍隊的下落也有了消息，龐德的七千軍隊已從方山向南撤退到陰縣，隨時可渡漢水回房陵郡，而五千曹軍騎兵則殺到淯陽縣，準備趕來宛城的五千淯陽縣守軍又被迫返回了淯陽。
種種不利令聘感到很懊惱，他們在中原的情報不力，不能事先得知曹軍會增兵葉縣，反攻南陽，以致他判斷失誤，沒有及時將兵力集中，才最終導致了今天兵力分散的被動局面。
如果他能早一天知道曹軍已增兵葉縣，龐德的軍隊就能趕回宛城。
現在葉縣那邊到底有多少曹軍，主將是誰，這些他都一無所知，現在聘也不知道自己該怎麼辦了？是堅守宛城，還是撤軍，可就算是撤軍，外面的人五千騎兵他又該怎麼應對？