周瑜率領大軍從彭澤出發，水陸大軍共八萬，一路浩浩蕩蕩直奔江夏而來。黃祖感到形勢嚴峻，向劉表求救。劉表命蔡瑁率領水軍相助，雙方於三江口展開水戰。從一開始，蔡瑁的水軍就被周瑜的水軍拖住。荊州水軍強大，天下共知，周瑜可沒想過與荊州在水上決戰。親率陸軍繞道武昌，直逼江夏。
黃祖派兒子黃射於城外應戰，被周瑜擊潰。江東大軍兵臨城下，江夏城岌岌可危。黃祖親自上城督戰，看着城下黑壓壓的一羣兵卒，心一下提到了嗓子眼。大軍開始攻城，朱桓、**、賀齊三員大將率領士卒親冒矢石，攀爬登城梯一路往上。
江夏守軍堪堪抵擋不住，黃祖跌坐城頭。朱桓一聲大吼，將黃祖身旁的親衛喝退，來到黃祖面前哈哈一笑：“黃祖小兒，今日就是你的死期！”舉刀便砍。
黃祖之子黃射急忙相迎，三五合便被朱桓斬殺於黃祖面前。看着兒子的屍首，黃祖再也提不起打鬥的力氣，被朱桓一把抓住生擒活捉。江夏兵卒一鬨而散。**、賀齊打開城門，周瑜大軍一擁而入，江夏城告破。蔡瑁得知江夏已破，擔心後路被阻，急忙命令水軍撤退，一口氣逃回夏口再也不敢出來。劉表急忙命自己的長子劉琦率領大軍救援蔡瑁。周瑜奪了夏口，活捉黃祖，完成了孫策的遺命也沒有繼續進軍。雙方罷兵。
此時孫策病死的消息傳到江夏，衆人震驚。爲了穩住軍心，周瑜嚴令不得外傳，立刻下令退軍。一直退守到柴桑，這才宣佈孫策的死訊，全軍掛孝，就在柴桑搭起靈棚祭奠孫策。朱恆悲痛，帶着哭腔問道：“將軍，我們怎麼辦？要不要殺回秣陵爲主公奔喪？”
**、賀齊也都看向周瑜。周瑜沉吟片刻，看着几案上的虎符微微搖頭：“主公正是怕江東軍互相殘殺，纔將我等派往江夏，決不可違背了主公的一片苦心，傳令三軍留守柴桑，沒我軍令不得妄動！”
一旁的魯肅微微點頭，等到朱桓幾人走後，找到周瑜。魯肅乃是周瑜的好友，來的時候並未說明自己是受孫權委派。進了周瑜大帳，魯肅對着周瑜一躬掃地：“公瑾一心爲江東，雅量高致，肅佩服！”
“子敬兄何必如此！江東大難，我不能相救，何來雅量高致？”
魯肅擺擺手：“公瑾錯了，主公身死人人悲痛，若是此時公瑾率兵而回，必然是一場浩劫，而公瑾選擇留下正說明公瑾無私，如今江東之主乃是二公子，公瑾準備如何面對？”
“周瑜愚鈍，還請子敬兄提點！”
魯肅道：“人死不能復生，二公子禮賢下士，正因爲此才得衆人擁戴，江東得以保全，以公瑾之才應該明白，江東新得，不可興起大的風浪，何不拜二公子爲主公，以安衆人之心，也保江東安定。”
周瑜閉上眼睛，一臉的痛苦。孫權這幾年的動作他看的清清楚楚，如今孫策突然病死，雖然周瑜還沒有證據，但是，周瑜知道其中或多或少都和孫權有點關係。孫策乃是自己結拜的兄弟，死的不明不白他的心中始終放不下。然魯肅說的也對，若是自己率領大軍回到秣陵，又能如何？一場腥風血雨自然少不了，勝了之後如何？孫紹年幼，自己豈能做出董卓之舉。
將大軍交與朱桓，周瑜輕車簡從押着黃祖和魯肅一起準備回秣陵。剛走到虎林，與從秣陵而來的張紘不期而遇。張紘身體虛弱，這些天舟車勞頓，從秣陵馬不停蹄趕到虎林截住周瑜。張紘躺在馬車上，眼角依然帶着淚水，抓住周瑜的手：“公瑾呀！主公死的蹊蹺！主公乃是公瑾兄長，公瑾爲何只身回來？”
周瑜沒有說話。張紘瞥了一眼周瑜身旁的魯肅，怒道：“魯子敬，你也是忠厚君子，怎會與孫權爲虎作倀？孫權竊取江東之位，殘害主公，江東難道就沒有忠臣呼？”說着又是一陣咳嗽。
周瑜急忙撫其背相勸：“張先生不要激動，子敬乃是我的好友，必然不會爲二公子一夥。”
張紘冷哼一聲，沒有說話。周瑜坐到張紘身旁：“先生乃是大賢，如今木已成舟，先生這是要我激起江東兵變，如此一來江東必然陷入水深火熱之中，生靈塗炭，這絕不是先生願意看到的！”
張紘把眼睛一瞪：“公瑾此意要對孫權俯首稱臣？主公雖死，少主公還在，自古以來都是父死子繼，少主公還在哪能輪到孫權做主？我江東……”
周瑜擺擺手，制止了張紘繼續往下說，儘量用緩和的氣氛說道：“先生不要忘了，如今乃是亂世，天下紛爭，我江東四周強敵環飼，少主公尚在襁褓之中豈能堪大用，僅憑你我能支撐整個江東否？”
張紘一下沒了話。想了一下怒道：“周瑜，你一定要向孫權稱臣，那就只能從我屍體上跨過去！”
“先生！”周瑜有些無奈。張紘正直，認死理，孫策的死對他的觸動很大。他對孫策忠心耿耿，孫權多次拉攏都沒有成功。如今孫權奪位，在他的心中始終覺得孫權位置不正，所以他堅決反對。周瑜長嘆一聲：“先生一定要將江東搞的四分五裂才肯善罷甘休？”
張紘氣的將自己的手從周瑜手裡抽了出來，轉過身去不再理會周瑜。周瑜嘆了口氣，默默起身，翻身上馬：“子敬，咱們走吧！”
走出十多步，身後傳來張紘悲慼的哭喊之聲：“周瑜，你一定會後悔的！”
江風很大，從江面上一直吹過來，吹在身上格外的寒冷。周瑜坐在馬上有氣無力，一句話都不想說。在他們的頭頂上方，一隻孤零零的小鳥艱難的在江風之中穿梭。忽然一股強勁的風吹來，小鳥再也堅持不住，從空中直挺挺的掉下來。正好掉在周瑜的懷中。小鳥在周瑜的手中努力掙扎了兩下，周瑜沒有抓住，小鳥掉到了路邊的草叢中。一隻早已等候多時的野貓一個餓虎撲食，將小鳥叼在嘴裡，轉身沒入草叢。
本來是翱翔天空的雄鷹，如今卻進了貓嘴，上天還真是不可思議。張紘大罵周瑜糊塗，自己又嘔出幾口血，昏死在馬車之內。等隨從將馬車趕進鎮店，找到大夫的時候，張紘已經死了多時。
孫權在秣陵大門口迎接周瑜，那架勢與迎接皇帝差不多，所有官員一律前來。全部戴孝，一片白茫茫。孫權首先恭賀周瑜凱旋，在孫策的靈前將黃祖斬首，告慰孫堅、孫策的在天之靈，接着孫權親自爲周瑜穿上孝服，和周瑜一起爲孫策上香。
龍飛微微點頭，作爲朝廷使者前來祭奠孫策，這幾幕他全都看見，心裡不禁覺得這個孫權收買人心的手段果然不一樣。等到周瑜拜完孫策。孫權慢慢脫下頭上的發冠：“諸位大人，龍將軍，我有一事要說，請各位做一個見證！衆所周知，這江東之地乃是我大哥與公瑾兄打下來的，如今我大哥早亡，我孫權無德無能，難以服衆，今日我就將江東之主，興漢將軍的位子讓給公瑾兄！”
“主公！”程普、黃蓋等人立刻相勸。
孫權一擺手：“各位不必相勸，我意已決！公瑾兄乃是當時奇才，比我強的多，由他率領江東，江東必然虎視天下，大哥的在天之靈也可安息了。”
衆人再看周瑜的眼光都變了，一個個怒目而視，恨不得現在就將周瑜給殺了。周瑜急忙跪伏於地：“主公錯了！江東乃是伯符兄征戰而得，我周瑜何德何能敢於爭功，伯符兄將江東交給主公，自有他的道理，還請主公不要如此，主公快快戴上發冠！”
周瑜說的真誠，旁人覺得絲毫沒有矯揉造作之意。一旁看熱鬧的龍飛心中冷笑，這江東人怎麼都是如此的虛情假意，一個個口是心非活的累不累？孫權急忙將周瑜扶起：“公瑾不必如此，我年歲尚小，今後江東諸事還需公瑾多多照拂，大哥有遺言內事不決可問張昭，外事不決可問周瑜，還望公瑾……”
不等孫權把話說完，周瑜連忙點頭：“屬下一定謹記伯符遺命，全心全意輔佐主公！”
一場暗流涌動的政變到現在總算畫上了一個完美的句號。孫策死了，孫權順利奪位，將江東衆人收攏自己麾下，就連周瑜都俯首稱臣，其餘人等誰還敢有什麼非分之想？三天後，張昭建議，亂世一切從簡。孫權允諾，除去孝服，穿上袍服正式開始主持江東事務。周瑜歸還了兵符，以訓練水軍爲由前往柴桑，遠離江東官場。
孫權請龍飛來到將軍府，屏退左右，看着龍飛道：“龍將軍，如今我們是不是可以談談聯合的事情了？”
龍飛一笑：“將軍已經是江東之主，自然可以！不過在談論之前，我想問一件事，若是將軍的回答讓我滿意，咱們的聯合便成功。”
“何事？”
“你們所說的那個老神仙，于吉現在何處？”