張超帶着自己的親衛連夜急行，一路暢通無阻，可他的目的地並非濟陰，而是荊州。
他走之後，荀攸接過了爛攤子，迅速命令曹純親自帶人大規模查探，自己也帶着精兵尋找線索。
以他的本事，查來查去，卻始終沒有結果，所有的一切蹤跡，突然在曹軍大營附近斷掉，甚至比起之前還糟糕，連個尋找方向都沒，仿似王旭一行人突然人間蒸發了般。
當接連幾日完全沒有進展後，他終於在心中肯定，王旭必然已經鑽出曹軍佈下的驚天牢籠。
起初，他還有些擔憂張超會因此而被治罪，親手書信一封，派人快馬送往濟陰，向曹操求情。
可信送出去不久，漸漸的，他發現不對了。
“沒道理！王旭不可能飛出去。”
荀攸在自己的營帳內清理着自己的思路。
“他們的蹤跡消失在我軍營附近，此後再無聲息，必然是混入了我內部，可全軍上下都查遍，每支部隊都沒有任何異常，他們是怎麼走脫的呢？那晚過河的船隻也只有那麼幾艘，不可能有機會！”
這時，曹純從帳外走進，拱手便道：“軍師，所有人員都已經全部覈實，沒有任何異常情況，軍中一切如舊。”
荀攸眉頭皺得更緊，不敢相信地說：“不可能，不可能，幾個大活人不可能在圍追堵截中無端失去一切行蹤。子和，你確定全軍上下沒有任何遺漏？”
“沒有。絕對沒有。”曹純對待此事可不敢疏忽，肯定地說：“我將全軍上下翻來覆去地查了好幾遍，可以說除了奔赴濟陰的張將軍和其親衛以外，這邊部隊的所有信息，我都快能背下了。”
曹純做事穩健務實，荀攸並沒有懷疑。
突然，他滿臉驚駭地擡起頭來，凝望着曹純：“子和，那晚上子並過河，其親衛安排在何處？期間可有人離開？”
曹純一愣。奇怪地問：“軍師可是懷疑王旭等人混入了那晚過河的親兵之中？應該不可能吧。每個親兵主將都認識，哪裡有機會混進去。”
“混進去不可能，可若是主將帶進去呢？”
荀攸滿臉鐵青，隨後越想可能性越大。疾聲下令：“你速去詢問曹真。並調查那晚其親兵的動向。”
“諾！”
曹純狐疑的接令而去。可沒過半個時辰，他已是急匆匆跑進帳內，滿臉憤慨之色：“軍師。那晚張將軍的親衛曾分成三批前去如廁，期間大概有半刻鐘的樣子，至於人數多少，當時並未有人在意。”
荀攸的臉色瞬間變得非常難看，過了好久，才嘴脣顫抖着說：“立刻派人快馬前往洛陽，尋找子並家屬。”
大半日之後，趕赴洛陽的兵士返回，同時帶來的還有一個壞消息，那便是張超安頓在洛陽的家屬，早已離開多日，整個大家族都已經不知去向。
跟隨在荀攸身邊的曹純，怒不可遏，憤聲道：“軍師，想不到那張超竟然這般無恥，可要追回殺之？”
“無用！”荀攸頹然搖頭，嘆息着望向了南方：“追也追不上了，現在其應該已經在荊州，另外將此事通知鍾繇，告知其無需再大費周章，全心應對西涼之事吧。”
“可現在如何是好，主公那裡軍師如何交代？”
“請罪！”
荀攸什麼也沒有多說，淡淡吐出兩個字，疲憊地揮退了曹純。
與此同時，已經尋找自己家屬，正從南陽趕赴襄陽的張超，也不經意間勒住戰馬，回首眺望北方，略微慚愧地喋喋自語：“公達，如今你應該也已經查到了吧！非我不義，而是曹公與我實在非一路之人，其人太過多疑狠辣，我實難傾心輔佐！以你在曹公心中的地位，此次犯錯，必不會重罰，我有負於你，他日有機會，必當還情。”
說完這番話，張超佇立片刻，再無留戀，猛然調轉馬頭，堅定地走向襄陽。
數日之後，遠在濟陰郡的曹操，先後接到數封密報，全是壞消息，同時也知道了張超投敵之事。
當場大怒不止，斥責張超不忠不義，但也真的沒對荀攸怎麼樣，反而寫信安慰，讓其莫要因友人的背叛太過傷心，注意保重身體。
只是，瞭解他的人才明白，對於痛失斬滅大敵的機會，他是多麼憤怒。
收到密報那一日，他獨自在定陶的城樓上佇立，凝望着北方整整半日，一言不發……
相對於他的憤怒，此刻已經抵達河北的王旭，卻是心情愉悅，儘管身體一日不如一日，可精神卻還不錯。
寬闊的官道上，一行人策馬緩行，黃敘從正前方策馬飛奔而回，大聲呼喊，聲音中充滿興奮之意：“公子，前方三十里外便是朝歌，我們現在應當在牧野一帶。”
朝歌按地域劃分，位於司隸河內郡東北部，可曹操雖然入主司隸，並且名義上佔據着黃河以北的河東、河內兩郡，但實則只是兩郡的南部地區，勉強守着黃河沿線一帶，其它地域完全在袁紹的掌控之中。
所以，這朝歌已經算是袁紹的腹地。
自從離開曹操的地盤，衆人就滿身輕鬆，凌婉清也聯繫到諜影分部，搞了幾匹馬，行程加快，而黃敘如今突然這麼興奮的原因，便是因爲按張寧記憶，朝歌地界的鹿腸山便是紫血幽冥根的生長點之一。
“牧野？咳咳咳……”
王旭雖然咳嗽着，卻因爲黃敘的話，忍不住將目光投向遠方。“這裡就是當年武王伐紂的牧野，確實壯闊。”
“是啊，也不知道哪吒是不是在這裡打過仗！”周智接口說。
“咳咳……你想些什麼？那是神話。瞎編的！”王旭當場翻着白眼。
沒想到話音剛落，張寧突然不屑地說：“自以爲是！誰說哪吒沒參戰？”
“咳咳……小張寧，幹嘛總與我過不去，咳咳……”王旭苦笑着道。
“不是與你過不去，而是說事實。”張寧淡淡地瞥了他一眼。
“什麼事實？”王旭剛剛問了這麼一句，可突然反應過來，猛然瞪大眼睛，激動得直咳嗽：“咳咳……咳咳……你……你……”
因爲情緒過於激動，他的身體又虛弱，久久都沒能把下半句說出來。
同樣震驚的周智看了看他。忍不住說：“老大。算了吧，你那半死不活的模樣，最好少激動。”
但其心中震驚卻不比王旭少絲毫，隨之皺眉詢問：“張寧。你也聽說過哪吒？”
“當然聽說過。而且知道的很多。”張寧肯定點頭。
王旭心中瞬間掀起驚濤駭浪。這哪吒不是來自後世小說嗎？怎麼這個時候就流傳故事了？
“我聽父親說起過。”張寧逐漸陷入回憶之中，徐徐講述：“哪吒本來是李靖的兒子，後來被高人收爲弟子。參與了武王伐紂，那時還有很多與他一樣的奇能異士，像楊戩、雷震子什麼的，據說要嘛武藝高超至極，要嘛身握奇術，本領極大。”
“可後來商朝滅亡，他們卻選擇了離開，除了少數幾人，絕大部分都隱居，甚至讓武王別把他們的事蹟記載下來，所以古代典籍上幾乎沒有他們存在，他們的事蹟大多被口口相傳。也有另外一種說話，說他們並不是隱居，而是去了仙境，離開了凡人的世界，但世人並不太相信。”
“這……”王旭驚呆了，沒想到偶然之下，竟然聽到這等秘聞，難道後世的小說，就是因爲這些口口相傳的傳說整理收集而寫的？
突然間，他想起當初遇到左慈時，其所說過的話，那個神秘的世外之地，誰又能知道是怎麼回事？
這麼想了片刻，突然覺得心裡有些發慎，總覺得這些都太離奇了。
凌婉清和黃敘倒是沒他那麼多想法，腦子裡完全沒有概念的他們，反而津津有味的聽着，這些秘聞對於他們來說，是很好的調劑品。
衆人很快陷入不同的思境，各自沉默地走着。
“哈哈哈……”
突然，身後傳來爽朗的笑聲：“想不到一個小姑娘，竟然也知曉這些事。”
“誰？”
警覺的凌婉清和黃敘，第一時間拔出武器，張寧緊隨其後。
倒是久經戰陣的王旭和周智很從容，面不改色地徐徐調轉馬頭，平靜地向着來人看去。
只見身後不知何時，竟然跟着一個樣貌普通的老人，可說是普通，卻又給人一種很怪的感覺，或許真要找個形容詞，那就是妖，是種非常邪異的氣質。
說不上好，還是壞！
“不用驚慌，鄙人沒有惡意，這把老骨頭可不敢與你們折騰。”
沒等這邊回話，在衆人還在打量着他的時候，老者已是率先擺手解釋。
王旭對這話是半句都不信，這裡的幾人，無一不是高手，警覺性更是出類拔萃，若是尋常老者，哪裡可能跟在後邊這麼久，連說的話都聽得清清楚楚了，卻還一點感覺都沒有？
當下目光淡淡地看着這個不太一般的老者，沉聲問道：“先不論閣下有何意圖，可這般跟在別人身後偷聽他人言語，似乎有些失禮！”
面對質問，老者並未有任何驚慌，反而滿臉笑容，點頭說：“確實失禮，所以鄙人很誠摯地向諸位道歉。”
說着，還就真的恭恭敬敬行了個大禮。
所謂伸手不打笑臉人，對方這般，反而讓人不好質問，周智眯着眼睛上前說：“既然你道歉，我們也就不追究，你從哪兒來，回哪兒去。”
“這是當然，不過在走之前，鄙人卻是有些話想問問諸位。”老人從容不迫地說。
此人能跟在身後一段距離而不被發現，當然不是尋常人，此刻之意更是表達出乃是有心爲之，凌婉清他們都沒再說話，將目光投向王旭，等着他決定如何對待。
“咳咳……閣下可以問，咳……但我可以不回答。”王旭捂着嘴脣說。
老者笑笑，不以爲然地說：“閣下放心，鄙人的問題並不會讓諸位爲難。”(……)