兗州境內曹操得知大雨停歇後，當即令率領大軍朝着青州進發，連日疾行軍。
不料剛剛剛剛進入青州境內，得知關羽斬殺袁紹手下兩員頂級大將顏良，文丑，皆是一刀斬殺。而袁紹心傷兩位將軍之死，更驚疑上天作祟（半月大雨），率領八萬大軍返回冀州。
得到此消息，曹操心中大喜，當即令曹仁率領大軍前往攔截。此時袁紹大軍士氣正弱，正是追擊的好時機，同時傳令益都劉備作爲先鋒，擊殺袁紹。之前曹操從曹仁處得到消息，關羽率領三千士卒不聽號令前往益都援救劉備，雖然有些治理關羽之罪，但此時擊殺袁紹是重中之重，令斥候傳令，關羽若是聽令，而戴罪立功，之前過錯既往不咎。
一日後，曹仁大軍已經在益都城外集結，同時曹操率領三萬大軍亦進入青州境內，不料關羽一支隊伍並無消息，斥候竟然遍尋關羽不着。
曹操來不及多想，只以爲是這三千軍士被袁紹軍隊衝擊潰散，當下令曹仁從北部，他從南部同時朝着袁紹大軍追擊。
且說袁紹得到消息曹操八萬大軍來攻之時離開益都已經數日。已然從顏良，文丑的死中恢復過來，更醒悟過來錯失了攻佔青州的好機會，但見謀士許攸一臉嘲諷之色，心頭大怒，誓死也不肯承認自己錯誤，同時心頭終於有了殺許攸之念。
但將士士氣低落，若是此時與曹操一戰，只怕將大敗，而且軍中無頂尖大將，勝算又低了幾分，當下喝令大軍快速前行，急急返回冀州。他卻不知，他此舉再次犯了行軍忌諱。
曹操大軍從般陽，曹仁從博昌，兩郡齊頭並進，第三日在臨沂，樑雛趕上袁紹大軍。
袁紹心中後悔，當時只知道撤軍，而且尋思着自己八萬大軍，自己要來便來，要走便走，曹操根本不敢來追擊，是以也沒有安置後軍進行防禦，避免曹操後方追擊。哪裡料到曹操竟然真的率領大軍前來追擊，而且是八萬之衆。
袁紹心頭多少有些慌亂，但若是宣謀士商議，豈不是承認自己之前的錯誤決策？眼見前方便是平原郡，自己的地盤，一旦進入其中曹操大軍必然必然不敢追擊。當即喝令大軍急速前行。
但是袁紹再怎麼快，又豈能快的過曹操大軍晝夜兼程，而起曹操發現袁紹大軍並沒有留下地域力量時，當即命令兩萬騎兵快速追擊。這騎兵速度何等之快，袁紹大軍哪裡跑的贏？
眼見曹操大軍就要追上，而己方大軍已經跑了時日，士氣早已經丟失乾淨，一旦交戰大軍必敗。此時袁紹終於清醒過來，自己連續犯了兩個錯誤，若是繼續下去，大軍必然慘死青州。當下急急着急謀士們商議。
對於這幾日的逃竄，審配郭圖之流是很不滿的，奈何這幾日袁紹不升帳，而且他們求見之時也施以諸多借口不見，只得盲從的跟着逃跑，今日見袁紹終於肯見他們，連忙一陣規勸。