曹操瞟了一眼那年輕的縣令，只是微微點頭而已，隨後揚長入城。
姜維眉頭微微一動，旋即也尾隨在秦國衆文武之後，跟着進入了城中。
曹操的敗兵雖然是初到，但姜維已提前準備下了足夠的勞軍糧草，併爲曹操打掃出了縣府，準備下了美酒好肉。
九千敗兵於城外安營，糧草軍資送入營中，這些敗卒們終於可以吃一頓飽飯，喝幾口酒壓壓驚，疲憊低落的精神情緒，終於得以稍稍緩解。
縣府大堂中，飢腸轆轆的曹操，狠狠的吃下了小半條羊腿，喝下一罈好酒，方纔恢復了精神。
姜維的周到款待，讓曹操很是滿意，吃飽喝足之後，方纔想起了這位年輕的張掖縣令，遂是將其傳至御前來問話。
“你這些酒肉看起來是早就準備好好的，但朕一路從金城撤來，事先並沒有支會武威郡方面，你又是怎麼知道朕一定會來。”曹操饒有興致的問道。
姜維面對曹操也無懼意，只拱手從容道：“臣聽聞陛下兵退金城，與陶賊鏖戰，只擔心魏軍勢大，陛下交戰不利，可能會選擇撤對涼州，所以臣早有半月之前，就已經在提前準備糧草物資。”
此言一出，旁邊的夏侯淵就不滿了，質問道：“你這話是什麼意思，你難道是想說，你早就認定陛下會敗給陶賊，會守不住金城嗎？”
姜維眉頭微凝，遲疑一下，卻依舊不卑不亢道：“臣並非是認定陛下一定會敗，只是覺的有這個可能而已，所以才提前做好迎接聖駕的準備。”
“你——”
夏侯淵還待再喝斥時，曹操卻一揮手，打斷了他，笑看向姜維，問道：“朕倒是想聽聽，你是怎麼分析出朕可能會敗。”
姜維便不假思索道：“金城雖爲一郡治所，但城池並不堅固，而陶賊的兵馬又數倍於我軍，以陛下之英明，定然知道光靠手頭兵力，想硬守住金城是絕無可能，除非是出奇兵。”
曹操微微點頭，示意他繼續。
姜維便接着道：“而出奇制勝，在於詭詐二字，那陶賊恰恰又以詭詐聞名，臣便想就算陛下出奇，至少也有一半的機會可能會被那陶賊識破。既然機會只有一半，臣自當早做準備，以防萬一，還請陛下明鑑。”
姜維一番話，有理有據，竟將金城一戰的形勢，分析的透徹之極，甚至在某種程度上，還預判出了那一戰的整個過程。
這番話後，就連夏侯淵也無話可說，只能乾瞪眼。
至於荀彧法正等謀士們，則面露幾分奇色，顯然對眼前這個年輕的縣令，有些刮目相看。
“不錯不錯，年紀輕輕，就有這份判斷力，是個人才。”曹操也面露驚喜欣賞之色，不住的點頭，目光看向荀彧，用責備的語氣道：“文若啊，這個姜維是個人才，光憑他方纔那番話，只讓他做小小的張掖縣有些屈才了，你怎麼不早點爲朕推薦這等的少年英才。”
荀彧面露幾分慚愧，忙拱手笑着自責道：“是臣失察，讓賢才遺落在野，還請陛下恕罪。”
曹操也只是隨口說笑而起，又豈會真的降罪於荀彧，不過是哈哈一笑。
“給姜伯約賜座。”曹操拂手令道。
左右忙在近前，給姜維設下一座，衆臣們都看出來，大秦天子對這位小小縣令，存有器重之心。
姜維以一縣令身份，能夠這麼受天子禮遇，實屬意外，但這位年輕的縣令，卻並無受寵若驚之勢，只是拱手拜謝，從容的移近曹操階前坐下。
姜維這份從容氣質，更加令曹操刮目相看，越看越是喜歡。
飲下一杯酒，曹操便又問道：“眼下朕已撤退入了涼州，用不了多久，陶賊的大軍很快就會追至，朕倒是想聽聽，你對禦敵有何見解。”
姜維沉吟了片刻，緩緩道：“臣以爲涼州地遠，道路不暢，陶賊若是率數十萬大軍前來，勢必要運用比原先多出一倍的丁夫車馬，爲其龐大的大軍供給糧草。”
手指東面一指，姜維繼續道：“而陶賊眼下的糧草供給，無非是兩條，最主要一條就是中原，他的糧草先得由關東諸州運集於洛陽，再由洛陽出發，弘過弘農進入關中，再經過關中穿越隴山，運往隴西，然後再由隴西向北才能運至涼州，這一條糧道何止幾千裡！”
輕吸一口氣，姜維冷笑道：“這麼長的糧道，要供給近二十萬大軍所需，這將是何其沉重的負擔，陶賊若以傾國之力來供給這條糧道，也許還勉強能夠支撐，但眼下他還要抵禦北面漢國和鮮卑人的進攻，就算是以魏國的國力，恐怕承受不住這等兩面的負擔。”
曹操聽着不斷點頭，眉宇之中那種欣賞之意更濃了幾分。
接着，姜維又向南面一指，“既然陶賊東面這條主要糧道負擔沉重，就只有用南面益州這條次要糧道來分擔，然益州雖乃天府之國，但畢竟只有一州之地，產糧有限，卻又有蜀道之險，蜀中糧草就算能運至涼州，那也是杯水車薪，於大局無補。”
聽罷姜維這番分析，曹操灰暗的表情，竟是重新浮現幾分振奮，點着頭道：“你對陶賊糧草的分析甚是有理，你想以此來說明什麼，不妨直言。”
姜維便清了清嗓子，用肯定的語氣道：“綜臣方纔所述，臣認爲以陶賊眼下的國力，已不足以供給他二十萬大軍前來涼州，且冀州方面形勢吃緊，陶賊也必須要分出更多的兵馬前去救援，所以臣有理由相信，陶賊就算要追擊我軍，最多也只有四萬步騎。”
四萬步騎！
這個數字讓秦國衆臣們眼前皆是一亮，無不精神稍稍振奮，彷彿於黑暗之中，又看到了一絲曙光。
眼下他們秦軍兵馬雖只有九千餘衆，但若是東拼西湊的話，勉強還能從涼州再湊出幾分兵馬，湊個一萬三四千左右。
這樣的兵力數量，對付二十萬魏軍，當然是以卵擊石，連塞牙縫都不夠，但若只是對付四萬魏軍的話，倒是勉強還能一戰。
“文若，孝直，你們怎麼看？”曹操的目光，看向了兩位謀士。
荀彧捋着長鬚，點頭道：“這姜伯約所言甚是在理，臣以爲陶賊多半也只能率四萬多兵馬前來追擊了。”
“不錯，臣也認爲姜伯約所言有理，四萬步騎應該已是陶賊所能支撐的極限了。”法正也頻頻點頭道。
兩大謀士這麼一附合，曹操徹底就放下心來了，緊凝的眉頭漸漸鬆開，佈滿了皺紋的臉上，竟是難得的流露出了幾分笑顏。
這也難怪，曹操能不笑纔怪。
先前從金城路惶恐逃來，雖說是逃出了昇天，曹操卻心情重之極，只怕自己的逃走，只不過是下一場失敗的開始。
陶商二十萬大軍追來，自己依舊要敗。
而這一次，涼州已是他最後的地盤，若是再敗了，他還能逃到哪裡去呢。
姜維一番分析，卻讓曹操看到了希望，看到了擊退陶商，守住涼州這最後一點家當的希望。
興奮之餘，曹操卻又道：“話雖如此，但就算陶賊只率四萬兵馬前來，想要擊退此賊，也非一件易事啊。”
左右法正等謀士，皆是沉吟不語，眉宇之間，重新又浮現出了幾分愁緒。
這時，姜維的嘴角卻掠起一絲詭色，拱手道：“陛下，陶賊急於滅我大秦，必然會快馬加鞭，急速窮追，如此一來，必然會在情報蒐集上有所疏忽，這樣一來，就給了我們可以用計的機會。”
“伯約莫非有什麼妙計？”曹操神色立時振奮起來，巴巴的看向姜維。
姜維便湊上近前，壓低聲音道：“實不瞞陛下，臣其實早在半月之計，就已經爲陛下準備下一條破敵之計，就等着此時派上用場。”
“你竟然早就佈下了妙計？”曹操神色愈奇，急道：“到底是什麼妙計，快說來聽聽。”
姜維便起身上前，附耳向曹操一番低語，道出了自己的計策。
曹操聽着是連連點頭，最後禁不住哈哈大笑，拍着姜維的肩膀，幾乎是欣喜若狂的笑道：“沒想到伯約竟有這等不世之才，朕只恨沒有早點遇上伯約啊，你真是上天賜給朕的禮物，看來是天不滅我大秦啊，哈哈——”
大堂之中，迴響着曹操得意欣慰的大笑之聲。
堂前法正等謀士，夏侯淵馬超等武將，個個都是一臉茫然好奇，猜不透那個年輕的縣令，到底給曹操獻上了什麼妙計，竟會令他能如此興奮。
……
張掖城以南，三十里。
時已近四月，春風雖仍似剪刀般刮面生痛，但遍野上的枯草，已抽出了新綠，給西涼苦寒之地，染上了一層綠意生機。
黃昏的殘陽照耀下，那一支沉寂的軍隊，正在原野上默默前行。
“魏”字的軍旗，在他們的頭頂獵獵飛舞。
陶商策馬提刀，在衆軍環護中前行，鷹目不時望向北面，彷彿已能看到張掖，那座涼州最南面的小城輪廓。
“稟陛下。”前方一騎斥侯飛奔而來，“羅成將軍傳來捷報，他已兵不血刃拿下了張掖城，曹操主力已提前棄城而逃。”
“又逃了麼，曹操，我看你還能逃多久……”陶商臉上揚起一抹冷笑，拂手道：“傳令下去，命羅成且在張掖休整，不要再貿然追擊，等朕大軍前去會合之後再說。”
“諾！”得令的斥侯飛奔而去。
陶商擡頭望了一眼西面，見太陽將要落山，天色將晚，便停下了腳步，下令三萬大軍就地紮營休整。
張掖城已破，通往涼州的大門已打開，陶商也就不急於趕路，讓連日疲憊的將士們，也稍稍喘口氣。
大軍安營已畢，陶商被西北的黃沙也折騰的夠嗆，就想着好好洗個熱水澡，舒服舒服，放鬆放鬆。
恰好土著的嚮導稱，張掖這一帶有不少溫泉，有幾處就在營地附近。
陶商興致一起，便叫嚮導帶路，在尉遲恭幾十騎的保護下，直奔溫泉而去。
溫泉離營地不遠，翻過一座小山崗子，一片胡揚林環繞的山坳子裡，陶商就看到水氣氤氳四溢，一座泉水池子在霧氣中若隱若現，隱隱約約還能聽到咕咚咕咚的水泡子聲。
陶商興奮到爆，二話不說，脫光了撲嗵就跳進了溫泉池子裡。
“舒服啊……”
陶商閉上眼，陶醉的靠着岸邊岩石，享受着熱騰騰的泉水浸泡，一身的疲憊都在飛快的被消除。
尉遲恭等一干武衛卒們，瞧着熱騰騰的溫泉，自然也是眼讒，但天子沒有享受完，哪裡輪得到他們的份，只能在岸邊警戒。
陶商在溫泉裡泡了一陣子，精神頭也足了，興致大好之下，便在池子裡徜徉起來，不知不覺的遊離了岸邊。
尉遲恭等人背對着溫泉，也沒主意到天子已經離開了他們的視線。
陶商游出了七八步後，轉頭就想游回去，忽然就聽到，水霧的邊，隱隱約約似乎有嘩嘩淋水聲，聽着不像是水泡子聲。
在好奇心的驅使下，他就徇着聲音遊了過去，漸漸的看到，水氣繚繞之中，隱約看到有一個身影時隱時現。
就在陶商好奇，是誰跟自己這麼有緣分，這荒郊野外的，竟會在同一個池子裡泡溫泉時，一陣山風從岸邊掠過，吹散了籠罩在池子上空的水氣。
一襲窈窕雪白的身影，映入眼簾。
陶商眼珠子立時瞪大，不禁倒抽了一口涼氣。