兗州東郡中的一處山洞之中。潘鳳高大的身軀在一對篝火的映照之中顯得極爲落寞。
鄴城外潘鳳領兵兩萬伏擊袁紹，卻遭到袁紹麾下顏良文丑兩員大將的強悍反擊。趙浮程渙被俘，關純耿武被文丑所殺，就連潘鳳也被顏良重傷。
而之後潘鳳逃回了鄴城之中，而在逃到鄴城之後，韓馥已經看清了袁紹的目的，只是當時袁紹已經兵臨城下，韓馥不得不將冀州讓於袁紹。而韓馥已經預感袁紹不會放過自己，在潘鳳逃回冀州之後當即將自己最重視的一個兒子託付給潘鳳讓潘鳳帶着自己的兒子逃出冀州，也算是給韓家留下一條血脈。
而之後潘鳳一直是晝伏夜出，在袁紹派出的追兵的追殺之下逃到了兗州東郡境內。而如今進入東郡境內之後袁紹的追兵便放棄了對潘鳳的追殺，回去向袁紹覆命了。而潘鳳因此才能與韓炘在這山洞之中休息。爲了躲避追兵，隱匿蹤跡，潘鳳不得不帶着韓炘在山林之中奔波。韓炘便是韓馥最爲疼愛的一個兒子，如今年方十八，自幼聰慧異常，韓馥在他身上寄予厚望自幼請名師教導。
潘鳳望着韓炘，不由得嘆了一口氣，將自己面前的一支烤兔腿遞給韓炘，道：“公子，吃點東西吧，明天還要趕路呢。”
韓炘擡起頭來，映入潘鳳眼簾的是一張眼睛紅腫，明顯剛剛哭過的臉龐。韓炘對潘鳳問道：“潘將軍，我父親還能活下來嗎？”
潘鳳嘆了一口氣，這個問題他不知道該怎麼回答，因爲連他也不知道韓馥會不會有事，按道理說，韓馥獻出了冀州，有事袁氏門生，應該不會有什麼事。可是韓馥畢竟曾經是冀州之主，難保袁紹爲了加強對冀州的掌控而將韓馥殺掉。這種事情誰又能說得準呢？
而面對韓炘的追問，潘鳳只得寬慰道：“公子放心，主公吉人自有天相，而且沮別駕等人也在冀州，相信主公不會有什麼事情的。”
韓炘也只得潘鳳的話只是在安慰他，當即也不再多問，而是結果潘鳳遞過來的烤兔腿，大嘴吃了起來。
吃完兔腿之後，韓炘對潘鳳問道：“潘將軍，如今袁紹的追兵已經全部退去，我們下一步該去往何方？”
聽到韓炘的這個問題，潘鳳手握大斧沉吟半晌，方纔說道：“袁紹奪冀州之仇不得不報，可如今這天下能夠抗衡袁紹之人不多。那公孫瓚算是一個，可惜他助紂爲虐，率兵攻打冀州，幫助袁紹奪我冀州，公子自然不能去投奔他，不然，當初在汜水關之時，我與公孫瓚之子公孫續也算有些交情。”
聽了潘鳳的話，韓炘沉默了，他自幼聰慧，自然是知道若是沒有自己，以潘鳳的能力，這天下諸多諸侯，除了袁紹，他又哪裡去不得。
潘鳳似是沒有看到韓炘的沉默一般，繼續說道：“如今天下最強諸侯當推佔據長安的董卓，可惜董卓此人並非明主，而且還是一個不折不扣的奸臣，若是投奔於他，不僅聲名不好，而且恐怕那董卓還會將你我二人殺了。”
“佔據豫州的袁術擁兵十萬，實力強勁，但是他與袁紹都是出身汝南袁氏，雖說二人不和，但是袁術也不會爲了你我二人而和如今已經佔據冀州的袁紹翻臉。”
“至於其他的，諸如江東孫堅、荊州劉表、益州劉焉、漢中張魯等人距離太過遙遠，而且這些諸侯對我二人態度不明，所以也不宜前去投靠。”
說道這裡每平方眼中放出一抹精光，對韓炘說道：“所以，我二人能去投靠的一個最好的選擇便是如今駐兵東郡的曹操曹孟德。”
“曹操？”韓炘有些疑惑：“這曹操兵力不過萬餘，所佔之地也只有東郡一地，他會爲了你我二人和袁紹作對嗎？而且據我所知當初曹操還在洛陽任職之時就與袁紹袁術二人交好，我二人投靠他會不會太過草率了？”
潘鳳看着韓炘，心中浮起一絲惋惜，主公由此麟兒，若非被辛評荀諶等人作祟，這冀州又怎會落入袁紹之手。主公，你放心，只要有我潘鳳在，就一定會保公子平安。
潘鳳道：“這曹操我隨主公參加十八路諸侯會盟之時見過，其人其貌不揚，卻是胸懷大志，當初南陽許子將就評價他爲‘治世之能臣，亂世之奸雄’。而其與袁紹雖說曾有交情，但是二人恩怨更大，當初在洛陽之時，若非袁紹從中作梗，曹操又怎會落得個損兵折將的下場。所以公子不必擔心曹操會加害我二人。”
潘鳳又道：“而且曹操此人極重賢才，以公子之才與末將之武力，必受那曹操重視，而曹操此人將來必有潛龍飛天之日，所以只要我二人在曹操麾下，未嘗沒有爲主公報這被袁紹奪冀州的大仇的一日。”
韓炘想了想道：“全憑將軍做主。”
潘鳳道：“好，如今我二人已是在東郡境內，今夜休息一晚，明日出發去找投靠那曹操。”
當夜無話，次日，潘鳳帶着韓炘就前往東郡曹操駐兵之地而去。
曹操軍營大帳之中，滎陽一戰，曹操雖說損兵折將，損失慘重，但是曹操在到達東郡之後卻又四處招募士兵，最終擁有了兩萬兵馬。以麾下曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵、李典、樂進、李定國七人爲都尉，各自掌管三千人。而又得潁川神智戲志才爲軍師，雖是在天下衆多諸侯之中聲名不顯，但實力卻是不弱。
而此刻，曹操大帳之中除了自己以及麾下戲志才、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵、李典、樂進、李定國八人之外，就只有二人，而這二人，一人是一魁梧大漢，一人是以十七八歲年紀的青年。卻正是潘鳳與韓炘二人。
而此時曹操卻是一臉的苦惱，對潘鳳與韓炘二人道：“意思是你二人願意投效於我，但是希望我可以擊敗袁紹以助你二人報仇雪恨？”
潘鳳道：“正是如此，還請曹將軍能夠應允。”
曹操聞言不由奇道：“那你是又如何能夠確定我能夠擊敗袁紹的，要知道，袁紹此時佔據冀州，麾下兵馬衆多，良將無數，而我如今只是在東郡駐兵，麾下也不過兩萬人，你又如何覺得我能夠去與那袁紹相鬥？”
而這次潘鳳還沒有說話，韓炘嘴裡就冒出一句話：“治世之能臣，亂世之奸雄。”
曹操不由得奇道：“你說什麼？”
韓炘道：“就憑當初許子將對曹將軍的這一句評語，我韓炘願意賭上一次，就賭曹將軍你能擊敗袁紹，替我父親報仇雪恨。”
曹操聞言雙目放出精光，與那韓炘對視。
良久，曹操收回目光，看着那一臉倔強模樣的韓炘，又問道：“那若是我不收納你二人，你二人又會如何？你二人就不怕我將你們綁了送給袁紹嗎？”
韓炘笑道：“我二人之所以敢前來，自然是對曹將軍有信心，同時也是對我二人有信心。至於如果曹將軍將我二人綁了送給袁紹，那隻能說我二人看錯了人。”
曹操見韓炘不卑不亢，回答得有理有據，看向韓炘的目光也變得不一樣起來。而此時，曹操與戲志纔對視一眼，當即派拍板道：“好，就憑你這句話，你二人我曹操收了，至於袁紹，得罪便得罪了，難道他還能拿我曹操怎麼樣嗎？”
潘鳳韓炘二人大喜，當即對曹操行禮道：“潘鳳（韓炘）見過主公。”