“可以請子淼回來了。”太子安定神後, 開始討論下一步舉措，帶着姜恆往東宮去。
“我已經派他出去了，並未留在照水。”姜恆說。
“啊？”太子安突然一怔，停下腳步, 懷疑地看着姜恆。
姜恆知道太子安在想什麼, 耿曙所帶雖號稱王軍, 卻大多仍是雍國兵馬, 這座城是幫郢國打下來的, 下城後自當拱手相讓, 以示避嫌。否則若他駐紮在城內, 雍國萬一翻臉要控制照水怎麼辦？
“去哪兒了？”太子安不悅道，顯然姜恆沒有提前與他商量, 他對此很不滿, 但很快，他便又換上了笑容，恢復了一貫以來的親切：“支援雍王去了？”
“我讓他破照水後稍事整備, 便取東北路, 前往崤關往安陽的必經之路，預備伏擊前來營救樑王的趙靈。”姜恆提醒道, “殿下，咱們還未完全勝利，必須鞏固成果。汁琮毫無預兆南下，一言不合就開始攻打安陽城, 令我毫無準備，只能將錯就錯, 試圖補救了，事出權宜, 來不及與您商量，就怕雍國陷入苦戰，到時候郢軍全是水軍，總不能不救。”
姜恆這話也是在暗示太子安，我不追究你私下與汁琮通消息，你也別追究我指揮耿曙，何況耿曙本來就是我的人，也算不上越權。
姜恆等了好一會兒，待太子安消化了他的話，又說：“照水對郢、雍、鄭都非常重要，擁有這座城，您就有了入主中原的據點。否則爲什麼郢國的第一個目標就是這座城？”
“是，”太子安回到了最初的計劃上來，收斂心神，說道，“據點非常重要。”
雍與郢都是中原人口中的“蠻夷”，一個在北，一個在南，狹義的中原，所指無非洛陽、嵩縣等天子轄地，以及樑與鄭的一小部分。
雖說長江中下游已被歸入了泛義上的“中原”，但大家在歷史中仍認同各自“蠻夷”的身份，姜恆自然理解，在黃河流域獲得一個據點有多重要。雍國需要嵩縣，正如郢國需要照水城。
有了這座城，郢國便能源源不絕地派出駐軍，從中原腹地發兵，四處征討，結束曾經被長江與玉衡山所阻隔的歷史。
“接下來您需要加派軍隊，”姜恆說，“不惜一切代價，儘快重建照水，利用好此城，作爲爭霸中原的最大倚仗。”
太子安竭力控制住自己的表情，欣然點頭道：“你是對的，當真算無遺策，哈哈，哈哈！”
太子安乾笑幾聲，姜恆又道：“這兩天我就準備北上，與他會合。”
太子安又是一怔，說：“你這就回去了？”
姜恆笑道：“還會回來的，畢竟我哥最重要的任務完成了，我得去看看他，就當替殿下犒軍去了，如何？”
“這……”太子安顯然有點疑慮，說，“就怕又有刺客……”
“我秘密出行，”姜恆說，“不會有人知道的。”
姜恆雖說不上精通易容，但要瞞天過海並不難，之所以沒有在耿曙身邊易容，是因爲他們的關係實在太好認了，殺手也許認不出自己，但只要盯着耿曙，看他與誰形影不離就行。
太子安彷彿下定決心，說：“讓項將軍護送你，必須到子淼身邊，我才能放心。”
姜恆這次沒有推辭，點了點頭。
海東青再一次回來時，姜恆已準備動身北上，既有項餘護送，便不太需要易容了。
耿曙來了一封信，姜恆叫苦不迭道：“怎麼又來了？不是說了讓你別來的嗎？快回去，你還要偵查。”
姜恆展開信，看了眼，耿曙之聲彷彿就在耳畔。
“城破後，百姓們都很好，我親自去看過，也囑咐了屈分，不要劫掠，不能殺人，恆兒，放心罷。答應你的事，我一直都記在心上。”
項餘等在門外，朝姜恆說：“愚兄還有少許事要處理，去去就來，賢弟跟着侍衛們出發就是。”
姜恆點點頭，在出門前，他匆匆寫就兩個字：等我。便迫不及待，出門翻身上馬，前往北方。
河洛兵道，洛水穿過此起彼伏的丘陵，穿過廣闊的原野，在此處匯入黃河。
離開漢中與河套之地，將軍嶺下，耿曙率領他的兵馬，又是一日一夜急行軍，來到鄭軍的必經之路上，吩咐手下散入山林，準備埋伏。
照水城破後，耿曙分文不取，更約束手下將士，不得作惡。他先是按計劃，將八千王軍交給宋鄒，讓他帶兵回往嵩縣，自己帶着剩餘的兩萬人趕往東中原，距離崤山兩百二十里地外，爲雍國截斷這支樑人的唯一希望、太子靈所率領的救兵。
海東青回來了，耿曙展開布條，看了一眼那兩個字，朝風羽問：“這麼着急做什麼？我的恆兒還好麼？”
風羽自然無法回答，擡頭疑惑地看耿曙，耿曙摸了摸它，他與姜恆摸了風羽頭頂的同一小撮毛髮，便權當是手指互相觸碰過。
“吃點東西，就偵查去，”耿曙說，“這些日子辛苦了，孤孤單單，回頭給你找個伴兒。”
“喲！回來啦！”將士們又見着這隻神鷹了，大家都很喜歡它，只因它立過不少功勞，若沒有它，只不知每場戰事裡要犧牲多少弟兄。
一名萬夫長聽見耿曙的話，笑着說：“也該給它找個媳婦了。”
衆人便在溪邊的篝火前坐下，看着海東青進食。
風羽開始啄食生肉，耿曙心道我都還沒有成親呢，還惦記着你成親的事，這麼好的主人上哪兒找去？
風羽吃完，又開始喝溪水。
耿曙在溪水裡看見了自己的倒影，都說他像父親，他卻覺得自己不像刺客，反而像個武將，他像武將一樣生活，像武將一樣吃飯，哪怕眼下，也像武將一般，在一塊石頭上，分開兩腿，一手按着左膝，揹着一把劍，粗獷地坐着。
他打量水裡的自己，心想姜恆喜歡這樣的他嗎？
姜恆似乎從未表達過，喜歡什麼樣的人，男人也好，女人也罷，耿曙很清楚姜恆的眼裡只有他一個，可那是不是喜歡？像他對姜恆一般的喜歡？他不確定。
他們彼此之間的感情，耿曙已經說不清了，起初他覺得不管姜恆是誰，他只想與他相守在一處，那是他的責任，也是他的願望。
那是喜歡嗎？
入夜，將士們對着篝火閒聊時，耿曙坐在一旁沉默聽着。
“殿下，”一名千夫長問，“咱們還回嵩縣麼？”
耿曙回過神，說：“你們想回？”
衆人互相看看，彼此示意，反正在耿曙面前，也沒什麼不能說的。
“想。”萬夫長替他們答道。
“爲什麼？”耿曙在心裡想過，這次伏擊結束後，幫助雍國取得安陽，便將軍隊的指揮權交回去。
衆人都笑了起來。
耿曙：“？”
“不少弟兄，”萬夫長說，“在武陵駐軍兩年，都有心上人了。”
耿曙明白了，士兵們在雍國的婚事，大多都不能自己做主，婚事有父母之命，但這些人從小都是與父母分離，被當作棋子培養的，七歲就到軍寮習武，自然無人來說媒，於是大雍官府便以國君的名義，爲他們指定一樁婚事。
當然，這說好聽些是婚事，說不好聽，則是配種。所謂成親，不過也是官府爲適齡的女子分配住所，軍人們回去後短暫相聚十天半月，生下孩兒，母親把小孩養到七歲上，再交給國家接管。
眼下雍國士兵駐留嵩縣，雖依舊軍紀分明，卻有了與當地人相愛的機會。
“溫柔鄉就是英雄冢。”耿曙說。
衆人不敢再說了，耿曙又道：“卻也是人之常情，我儘量罷。”
聽到這話時，當兵的紛紛鬆了口氣。
“我也不奢望能成親，”有人道，“只求這輩子能再見上面，就知足了。”
耿曙：“說說？哪家的姑娘，讓你這麼愛她？”
起初大家都不敢說，卻見耿曙那認真表情不像是在開玩笑，萬夫長便說了些，俱是二十來歲的小夥子，跟着耿曙這些年，婚配算晚了，也正因如此，才得以在嵩縣找回了自己。
耿曙聽他們的心願。每一個人，不是幾乎，而是真正的每一個士兵，他所認識的、叫得出名字的每一名戰士，心裡最大的願望，大抵都是成家、養家，有一個在落雁城，又或者別的什麼地方，等待他出徵後回去的心上人。
也正因從將士們身上，他漸漸地明白到，自己離不開姜恆的原因，那感情，早已不僅僅是兄弟之間的羈絆。
“你會爲了心上人叛國麼？”耿曙忽然問。
衆人登時色變，萬夫長道：“那絕對不會，只是……”
萬夫長跟隨耿曙最久，每次殺敵俱奮勇當先，他也是最瞭解耿曙性格的人，知道他沒有城府，更不會試探自己的弟兄，問什麼就是什麼。
“只是什麼？”耿曙說。
“讀書人說，國與家不能兩全。”萬夫長說，“若能兩全的話，還是有這麼點希望罷。”
耿曙點了點頭，說：“成親很好的，兩個人，一輩子，誰就再也離不開誰了。”
“得碰上真正喜歡的。”萬夫長笑道。
“如果有一個人，”耿曙又忍不住問麾下將士，“讓你時時刻刻惦記着，只想一輩子與他過，不再想別人了，可又不成親，這又算什麼？”
“爲什麼不成親？殿下趕緊成親啊！”將士們紛紛笑道，“這還不成親，等什麼？恭喜殿下，是哪家的姑娘？”
耿曙沒有再說下去，收起劍，轉身走了，吹了聲口哨。
“風羽！”
風羽展翅飛起，停在耿曙的肩鎧上。
下屬們自然知道耿曙不愛談這個，大家卻很尊敬他，沒人開他玩笑。
耿曙獨自穿過黑暗的樹林，沿着溪水走去，溪水中倒映着月色，猶如無數從上游漂下來的銀色魚鱗。
我是什麼時候愛上恆兒的？
每當耿曙想到這個問題時，就難堪得想給自己一耳光。但他又忍不住想回憶，只因那些回憶裡承載着許多他也未曾發覺的美好，就像糖一般，吃完之後甜味都沒了，卻總能想起來。
也許從他跋山涉水，被荊棘掛得滿身傷痕，遠赴潯東城，並敲開姜家沉重大門的那一刻，姜恆朝他伸出手時，他就愛上他了。
還是在昭夫人離開的那個黃昏，姜恆被她摟在身前，望向坐在一旁的他，孤獨目光流露的那一刻？
抑或在洛陽城牆上，飲過酒的他，站在城頭，不捨地看着姜恆離開，那個雪夜裡，姜恆很高興、很愜意，在雪地裡像只小動物一般撒歡，邊跑還邊唱着歌。
天地一指，萬物一馬，耿曙每當聽到姜恆告訴他這些話時，他說不出那是什麼感覺，還有他誦讀詩書時的“上古有大椿，八千歲爲春，八千歲爲秋”，抑或“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”……
從小到大，耿曙總是覺得他與姜恆之間，時時缺了什麼，自己無論如何疼他、如何逗他、如何愛撫他，總有那麼一小塊，是他無論如何也抓不住、觸不到的。
他想要回應，這是他猶如本能般，生命裡最強大的慾望，這慾望無從紓解，只能等待姜恆給他。
可耿曙實在太難開口了，他根本無法預測，姜恆對此會有什麼反應。好好的兄弟，居然變成了這樣的關係，就連耿曙自己，也越想越是覺得難堪。但他想要他，他無論如何都想要他，這是他唯一的願望。
曾在雍國軍隊中，他對男子關係也時有耳聞，卻都比不上小時偶然撞破姬珣與趙竭的那種關係時，來得震撼與驚訝。仔細想來，王與將軍，這樣又彷彿天經地義，本該如此。
傳唱天下的“越人歌”，正是一名船伕對王子求愛若渴的歌謠，對越人而言，男子之間彼此相愛原屬尋常，界圭待汁琅，便是對自己感受絕對忠誠的體現。
耿曙雖未愛過除姜恆之外的少年，卻從不覺得界圭逾矩，更不認爲一個男性朝另一個男性示愛有悖人倫。
那天在教坊裡，姜恆甚至還說“真好啊”，對此，他能接受嗎？這麼想來，姜恆似乎也不覺得傷風化。
耿曙總是想起趙竭，他急切地渴望像趙竭佔有姬珣一樣，完全地佔有姜恆，只要再進一步，這最後的一步……從此姜恆就徹底屬於他了，他願意當他的保護者，哪怕刀山火海也會爲他去。從今往後，從小到大，他未能得到的那一丁點、姜恆心裡的最後一個地方，也將隨之徹底屬於他。
但阻礙他們，最重要的問題並非他們都是男子，而是……他們有血緣。
如果不說呢？耿曙也想過，可這不是畜生麼？姜恆還以爲他們是兩兄弟，兄弟之間做那種豬狗不如的事，他一定會被嚇着的。
“去偵查。”耿曙朝風羽說。
風羽振翅，飛走。耿曙嘆了口氣，跪在溪水前洗臉。
“早知道你來，”一個熟悉的聲音在河對岸說，“我就不來了。”