黎皎的死在這愁雲慘霧的關頭猶如一朵水花，雖然激起後宮嬪妃的諸多猜測與恐慌，卻沒有掀起一點風浪來。
相反，過繼宗室子爲皇子，把大公主交由新封的德妃撫養，種種舉措都預示了泰祥帝的情況不妙。
後宮中各處都有壓抑的哭聲。
衆多嬪妃沒有皇后與德妃的幸運，膝下無子的她們，結局離不了兩個，一是殉葬，二是進皇家寺廟從此青燈古佛一生。
她們的人生彷彿纔剛剛綻放出絢爛就匆匆謝幕了，卻無能爲力。
這個時候，宮外無人關心這些嬪妃的命運，而是等待着泰祥帝再一次的傳召。
皇子年幼，一旦皇上賓天，必然需要大臣攝政，這個權力就太誘人了。
泰祥帝心知自己的狀況，確實沒讓那些人等多久，便對魏無邪道：“傳內閣首輔許明達，次輔蘇和，六部尚書，常山王，冠軍侯、錦鱗衛指揮使等人覲見……”
眼見泰祥帝已是連說話的力氣都無，魏無邪忙打發內侍前去各處傳話。
接到消息的衆人匆匆趕至宮中。
泰祥帝已是難以下榻，接見衆臣的地方便在寢宮。
偌大的養心殿空闊寂靜，只有大臣們走過發出的衣料摩擦聲與腳步聲。
隔着繡福壽紋的天青色紗帳，衆臣跪倒在地：“臣等拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
帳子裡沒有傳來動靜。
衆臣不由面面相覷。
難不成皇上還沒來得及交代後事就——
這個念頭一起，衆臣就越發緊張了。
魏無邪從帳子裡出來，朗聲道：“皇上請諸位大人先去外間稍後。”
衆臣不由鬆了口氣。
原來皇上打算單獨召見人。
在內侍的引領下，衆臣來到外間默默候着。
很快魏無邪出來，掃視衆臣一眼，最後視線落在邵明淵面上：“侯爺，皇上請您先進去。”
衆臣紛紛看向邵明淵。
邵明淵得以第一個被召見，心中雖詫異，面上卻絲毫不露聲色，對魏無邪略一頷首，隨他走了進去。
留下的衆臣用目光無聲交流着，皆困惑爲何皇上首先召見的人竟是冠軍侯。
邵明淵看到泰祥帝時，不由心中一震。
當初得知太皇太后與皇上對昭昭動手，他惱怒非常，沒有猶豫就對太皇太后出了手，且有意給皇上留下印象來，算是敲山震虎。
可讓他沒想到的是，皇上竟如此不禁嚇，短短時間竟成了這副模樣。
當然，既然動手了，他沒有什麼後悔的，卻難免心生感慨。
“微臣見過皇上。”
泰祥帝定定望着邵明淵，好一會兒後輕聲道：“侯爺來啦，到朕身邊來坐。”
邵明淵依言走了過去坐下。
泰祥帝挪動眼珠看向魏無邪：“魏無邪，朕要與侯爺單獨說說話。”
魏無邪忙退了出去，在外面守着。
室內只剩下邵明淵與泰祥帝二人，那藥味似乎越發濃郁了。
邵明淵一副恭敬的樣子，等着泰祥帝開口。
泰祥帝卻只是不眨眼望着他。
時間一點點過去，久得邵明淵都詫異了，不由擡眸迎上泰祥帝的視線。
泰祥帝眼眸深沉，竟一時讓人辨不出情緒來。
邵明淵垂下眼簾，繼續等着。
泰祥帝終於開口了：“那一晚……是不是侯爺？”
邵明淵眉梢微微動了動。
他萬萬沒想到皇上第一句話是問這個。
難道說人之將死，行事便出人意料了？
“微臣不懂皇上的意思。”邵明淵平靜回道。
難道說皇上見自己不成了，便不顧一切想要除了他泄憤？
這個念頭只是在邵明淵心中一閃而過，面上依然平靜淡定。
泰祥帝把他的神情盡收眼底，居然輕輕笑了：“侯爺，朕知道，那天是你。”
如何會不知道呢，自從清涼山之後，無數次噩夢裡都是這個人救他於水火之中，這人的眉眼已被他在夢中描繪了千萬次。
那一晚，儘管隔了那麼遠的距離，那人又隱在暗處，可那雙眼睛他不會認錯的。
邵明淵乾脆垂了眼眸不語。
這種時候，他不屑否認，卻又不能承認。
無論皇上準備如何對他，他都不會在口舌上落下把柄來。
出乎邵明淵的意料，泰祥帝沒有再追問下去，轉而問道：“侯爺，對於你最珍貴的事物，你會好好守護吧？”
邵明淵沉默一瞬，擡起眼來與泰祥帝對視，認真回道：“會的，對微臣來說，誰若想毀掉我最珍貴的事物，那麼微臣定會竭盡所能回敬。”
這算是他給皇上的那個答案吧，相信皇上聽明白了。
泰祥帝聽了卻微笑起來：“那麼大梁百姓的安寧在侯爺心中是最珍貴的事物嗎？”
詫異從邵明淵眸中一閃而逝，但他很快回道：“大梁百姓的安寧在微臣心裡是珍貴的事物之一。”
他從十四歲便千里北上征戰沙場，無數次的浴血奮戰，爲的不就是保護大梁百姓不受韃子蹂躪之苦？
因爲付出過，所以才越發放不下。
“那朕便放心了，咳咳咳——”泰祥帝咳嗽起來，雙頰很快就因爲劇烈咳嗽變得緋紅。
邵明淵掃視一下，彎腰捧起牀邊的金痰盂。
泰祥帝搖搖頭，虛弱指指外邊的魏無邪。
邵明淵只得站起來，喊道：“魏公公，皇上叫你進來。”
魏無邪匆匆走了進來，一見泰祥帝如此立刻從邵明淵手中接過痰盂遞過去，泰祥帝卻不吐，又指指邵明淵。
魏無邪愣了一下，很快反應過來，對邵明淵苦笑道：“侯爺，皇上讓您先出去。”
“微臣告退。”邵明淵鄭重給泰祥帝磕了一個頭，退了出去。
泰祥帝這才張口吐痰，卻吐出幾口血來。
“皇上——”魏無邪駭得面無人色，捧着痰盂的手劇烈顫抖着。
“去把他們都叫進來吧。”
不多時衆臣跪了一地，隔着紗帳聽泰祥帝緩緩說着：“許首輔，太子年幼，以後國家大事就要你多操心了……王叔，宗族中您德高望重，以後請替朕約束太子……”
紗帳內漸漸沒了聲息。
衆臣哭聲一片。
不久後，喪鐘響起，宮裡宮外哀聲不絕。
泰祥二年暮春，泰祥帝駕崩，授首輔許明達與常山王爲輔政大臣，江十一連任錦鱗衛指揮使，冠軍侯封鎮北王，從此守衛北地一方安寧，無召不得進京。
（正文完）