太安殿的門緩緩推開。
沐春風一臉疲倦地坐在角落裡，看了推門而入的蕭瑟，微微偏開了頭。蕭瑟踏入太安殿，轉頭望向明德帝的病榻。華錦頭趴在牀邊，藥箱散落在她的身邊，已經沉沉睡去了。
明德帝伸手撫摸着她的腦袋，聲音和緩：“真是個好孩子啊。”他擡起頭，看向蕭瑟，目光如炬，一掃前幾個月的頹唐，竟有些容光煥發的感覺。
但是卻像是有一塊石頭重重地砸在了蕭瑟的心上。
迴光返照。
蕭瑟心裡升出一股悲涼，昔日他離開天啓城，這麼多年來心中一直憋着一股對明德帝的憤懣，即便這次回到天啓城，兩個人也甚少見面。而如今一切都已經水落石出，當年明德帝的不得已也已經被理解，但蕭瑟仍然沒有放下當年的心結。可如今，明德帝眼看就要離開人世了，他內心的那股悲涼終於肆無忌憚地瀰漫開來。
“父皇。”蕭瑟喚了一聲，跪拜在了地上。
“陛下。”瑾宣也緊跟着跪拜在地。
明德帝笑了笑，從病榻上起身，走了下來，他扶起了蕭瑟和瑾宣，緩緩道：“孤快死了。”
太安殿內太監宮女瞬間跪倒一片。
瑾宣搖頭道：“陛下莫要說笑！”
“不是說笑了。”明德帝站在那裡，臉上依然是釋然的笑意，“小神醫剛纔和孤說，孤有兩個選擇，一個是活下去，能至少保三年壽命，但是此生無法再下病榻。一個是能夠重新擁有一個正常人的生活，但或許只有三日。你們猜，孤選了哪一個？”
“大膽華錦，怎麼能讓陛下做這種選擇！”瑾宣怒道。
明德帝對瑾宣做了個“噤聲”的動作：“她很累了，莫要吵醒她。是孤做的選擇，瑾宣，替孤擬旨。”
瑾宣垂首：“是。”
“孤今日所做之選擇，乃強迫醫者華錦所爲，華錦救孤於危難之際，賜黃金一萬兩，天啓藥廬兩房，封太醫院副醫正，若未傳召，可不入天啓。”明德帝看了一眼角落裡的沐春風，“沐公子，孤可有遺忘的？”
沐春風搖頭：“替師父先行謝過陛下了。”
“對了，青州沐家三公子沐春風救孤有功，賜雪松長船一架，就叫‘春風’號吧。”明德帝笑道。
“謝過陛下。”沐春風急忙謝恩。
“孤年輕時和你父親也曾飲酒坐聊，你的父親是一個有野心的人，他能允你來天啓，自然不是派你來學醫的？他想要什麼，一艘長船怕是不夠。”明德帝轉身用手指指着蕭瑟，高聲道，“讓你這個好朋友，當皇帝夠不夠？”
“父皇。”蕭瑟輕輕喚了一聲，打斷了明德帝的話。
明德帝笑道：“你想當皇帝嗎？”
蕭瑟沒有回答。
“當年，先皇這樣問孤，孤是這般回答的，皇帝乃天選，不由人選，想不想沒有意義，只看那一刻，有沒有做好準備負擔這天下。”明德帝轉身擡頭，望向門外，“可是孤的皇位並不是天選的，而是那天晚上提着刀搶來的，可你是真正的天選，據說天斬之劍都現身了。這個東西你拿去吧。”明德帝從袖中掏出了一件事物，丟給了蕭瑟。
蕭瑟接過，微微一愣。
龍封卷軸！
“瑾宣，這一份留給你。這一份不要打開。”明德帝又掏出了另一份卷軸遞給了瑾宣，“等孤離世，這天下便是你們的了。”
蕭瑟忽然說道：“可我還沒有回答。”
明德帝長袖一揮：“孤還沒有死，還是天下的帝王，做任何決定都不需要聽到回答。”
蕭瑟看着手裡的卷軸：“如果我不滿意上面的名字，我會撕了它。”
“那會天下亂，你不想見天下亂，孤也不想。”明德帝踱步走到了門邊，望着那漫天飛雪，想起了那個雪夜，他跪在地上攔住那個要離去的太醫。
“救下我弟弟。求求你了，救下我弟弟。”
明德帝伸手去接那雪花，輕聲道：“孤很想念你。”
蕭瑟走到了明德帝的身邊，伸手扶住了他：“外面天寒。”
“一年四季，春花秋月，夏風冬雪，有寒有暖才能讓人感覺真實的活着。”明德帝擡腿邁出了門檻，“許久沒有感受到這真實的寒風了，你陪我去一個地方吧。”
“好。”蕭瑟答應道。
“外面畢竟風寒，不可久待，快些回來吧。”蘭月侯將一把傘遞了過來。
蕭瑟接過傘，跟着明德帝朝外面走去。
“你許久沒有迴天啓，回來孤就病了，一直沒有好好和你說過話。孤想和你聊聊。”
“父皇想聊什麼？”
“你今年也二十有餘了，你的幾位皇兄皇弟都有成婚，你呢？將軍府的葉若依怎麼樣？她從小與你交好，雖然葉嘯鷹告老還鄉了，但仍有軍侯封號。”
“父皇，我另有心儀的人了。”
“哦？是哪家女子？”
“是司空長風的女兒，司空千落。”
“朱雀使啊。朱雀使是個很有意思的人，他的妻子很美，想必女兒也是個美人，挺好的，就是江湖上的人，心太野，待不住的。比如宣妃，宣妃她走了嗎？”
“走了。”
明德帝停住了腳步，但很快又朝前走去：“走了就走了吧。”
“你那姓雷的兄弟怎麼樣了？”
“還好，受了點傷。”
“他想做官嗎？”
“不想，只想做個大俠，然後打遍天下無敵手。”
“比他父親聰明。”
“父皇，你怎麼開始說笑了？”
兩個人就這麼閒聊着，像是父親與兒子拉着家常，一路聊着就聊到了一處偏僻的寢殿。
蕭瑟從沒來過這處寢殿，也沒想到宮內還有這麼破舊的寢殿，看着似乎很多年沒有人住了。
明德帝正欲推門而入，卻忽然停住了手，問道：“如果孤當年不顧一切，不讓若風死，那麼現在會怎麼樣？”
蕭瑟沉吟許久，答道：“一條分岔路，當我們做出了一個選擇後，就永遠看不到另一條路的風景。是仙境還是懸崖，誰也無法得知。”
明德帝點了點頭，收回了手，轉身道：“我們回去吧。”
雪下得越來越大了，明德帝回去的步伐，似乎瞬間蒼老了許多。
三日之後，明德帝駕崩。
邊關連失三城，九百里告急。