時間稍微往回撥動一點，霍格沃茨，校長辦公室。
艾琳娜看着妖精們的身影消失在木門之後，又稍微等待了半分鐘，隨手將手中的魁地奇披風重新拋回衣架上，有些不滿地看向阿不思·鄧布利多。
“如果沒記錯的話，這個方案我們已經棄用了纔對。”
“噢？是嗎……”
鄧布利多笑容和煦地轉過身，臉上帶着一絲恰到好處的困惑。
“可是，這難道不是你很久前，就已經想好的應對理由麼？”
幾個月之前，準確的說，就是在那個被迫接受了小山一樣鉅額財富的那一天，鄧布利多就已經與艾琳娜討論過各種情況，其中一條就是針對於極端的毀約情況。
也正是因爲當初有了這樣一條的保底方案，鄧布利多纔算是勉強接受了現實。
畢竟不管怎麼說，巫師也是要恰飯的，只要確定了這是一份近乎於白嫖的無本買賣，在鄧布利多看來他個人的面子和在妖精們眼中的口碑，倒也沒有那麼重要。
“沒錯！但是當時我們的目的，還只是想辦法從古靈閣身上大賺一筆——而且這條律法本身也是存在漏洞的，它並不是用來作爲威懾，而是用來進行場面反轉的必殺。”
面對裝傻充愣的鄧布利多，艾琳娜沒好氣地翻了個白眼。
薅羊毛和金融吞併，這是兩種截然不同的策略。
作爲掌握着魔法界唯一鑄幣權和發行權的古靈閣巫師銀行，永遠不可能因爲投資失敗的原因而陷入破產邊緣，無論失敗多少次，它們都能想辦法填補回漏洞。
然而，倘若是真的能逼迫它們爲了利益拒絕兌付某種貨幣，纔是真正能夠一刀斃命的強大武器——以霍格沃茨如今的黃金儲備、現金儲備，完全有能力把握住那個稍縱即逝的機會讓古靈閣陷入信任危機。
對於一家銀行而言，一旦出現了信任崩盤，那纔是滅頂之災。
尤其是……當它的資金還恰好處於半斷裂狀態的時候，只需要稍稍有人在幕後推上一下，來自魔法界鋪天蓋地的擠兌，瞬間就能讓古靈閣幾千年的聲譽和儲戶慣性化爲烏有。
這也是爲什麼艾琳娜根本不屑於古靈閣提出的金錢酬勞，或者什麼須臾縹緲友誼的原因。
霍格沃茨魔法學校，或者說艾琳娜·卡斯蘭娜，並不需要什麼古靈閣的友誼。
她想要的，是古靈閣本身——自從接觸到了格林德沃，補齊了自身在武力上的最後一塊短板後，艾琳娜的胃口早就不再是之前那麼一點點了。
“爲什麼要救它們？鄧布利多教授，我需要一個解釋。”
艾琳娜抱着雙臂，面無表情地看着鄧布利多，並不打算讓老人把這個問題糊弄過去。
“如果您自己已經決定好了，那麼您大可以不用拉着我一起來表演。而不是像這樣，在結尾的時候突然冒出來，自言自語地就把一切事情給安排好了。”
“魔法界還是需要穩定，如果有更好的形式，我們總得去嘗試。”
鄧布利多思索了一下，湛藍色的眼睛透過半圓形鏡片看向艾琳娜，溫和地回答道。
“古靈閣的妖精們或許有些貪婪，但它們同樣也是這麼多年來維持魔法界穩定的一份子，或許這樣會稍微曲折費力一點，不過我們總得給它們一些機會——利益和高效確實重要，但更多時候，我們寧願犧牲一些利益和時間，爲了……”
“嗯？”
艾琳娜不置可否地輕哼了一聲，視線下意識瞥了瞥站在鄧布利多身後不遠處，正滿臉傻笑的格林德沃，她差不多已經猜到鄧布利多想要說什麼了。
“……愛與希望，以及這個世界不會因爲功利而變得冰冷。”
果然，阿不思·鄧布利多，您就是傳說中魔法界的“愛的戰士”吧！
艾琳娜擡起頭，與鄧布利多默默地對視着，眼神中瘋狂地傳遞着不屑、譏諷、嘲笑。
然而，直到她自己的眼睛都瞪得有些發直了，鄧布利多臉上的笑容都沒有一絲一毫的改變，最終艾琳娜只能頗爲無奈地嘆了口氣。
“這是沒有意義的，鄧布利多教授，妖精們可不會因此領情。哪怕到了真正走投無路的那一天，它們或許都還會抱着不切實際的幻想，你這是在添亂！”
“但這並不影響你未來的決策，對吧？”
鄧布利多微微一笑，蹲下身平視着艾琳娜的眼睛。
“我並不認爲我們的計劃會因爲這點小小的意外，而直接半路夭折。相比起未來在那片土地上的數十億人，所可能引發的意外和麻煩，古靈閣並不算什麼——畢竟，你可是艾琳娜·卡斯蘭娜，這麼多年來，我見到過的最聰明的小女巫。”
“提前說好，僅此一次。鄧布利多教授。”
艾琳娜嘴角偷偷翹起了一下，隨即迅速冷下臉來，無比認真地說道。
“接下來的時間裡，您或許將會看到大量值得同情的悲慘存在……但是，如果您再繼續今天這種無謂的憐憫，那麼需要付出的代價，就不只是一點點的利益和時間了。”
“這點我明白！不過，你的把握到底有多大？”
鄧布利多表情凝重地點了點頭，站起身，重新走回辦公桌之後。
艾琳娜這才注意到，在鄧布利多的紅木桌面邊上，放着一疊印滿俄文的報紙。
“這需要根據目前的進度和反饋來修正，如果說一切順利的話，聖誕節前夕您就能得到一份詳細的評估報告了——說起來，魔法界和蘇聯那邊，我們的進展怎麼樣了？”
“魔法部這邊沒有太大問題，霍格沃茨的正式編制或許很困難，但是增加些許學校職工人員，並不是什麼麻煩的事情，尤其是在薪酬食宿開支由霍格沃茨承擔的情況下。”
鄧布利多從辦公桌上拿起一疊羊皮紙向前推出。
這是一份空白的勞動僱傭協議，末尾是霍格沃茨、魔法部的簽章，以及霍格沃茨校長阿不思·鄧布利多和魔法部長康奈利·福吉兩人龍飛鳳舞的潦草簽名。
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第一章~咕吖~