宅院正門口，京兆尹的衙役們正在裝模作樣的問着苦主情況，稽肅的老婆孩子們哭天搶地，京營的老爺兵們，也終於有一支姍姍來遲後院忽然間光沖天，轟然巨響，驚得所有人目瞪口呆！
還是京兆尹的衙役們更有經驗，當即拔出鐵尺、鎖鏈之類，一臉憤然吼叫着：“好賊人，當真膽大包天！”然後快速衝進宅院，往後院撲去。
然後假裝迷路，畢竟監正大人的府宅規模龐大，院子太多；路上又順走了幾件昂貴的擺件，等他們咋咋呼呼的到了後院，哪裡還有賊人的蹤影？
後院的地窖陣法被一劍劈開，守在地窖口的第四大境家將，被震飛出去幾十丈，從砸倒的假山中吐着血爬出來，還是一臉的後怕
衙役們看着陣法地窖，暗暗慶幸自己明智，這賊人如此兇殘，若是自己第一時間趕過來，跟賊人照了面，怕是小命已經不保。
稽肅的家人們這時才趕過來，看到空空如也的地窖，妻妾幾人接受不了這種打擊，兩眼一翻就暈了過去。
神作天兵已經悄然撤走，在城中找了一處隱秘的地方自己潛伏下來，並沒有馬上回去。
那一羣搶了考題的神秘人，正化整爲零，各自拿着考題尋找那些寒門散修，將考題扔進他們的住處。然後忽然看到稽肅府中又亮起了一道劍光，爲首的李無命一瞬間就明白了：是那一位做的。
他暗中讚歎一聲：那一位了不得呀，心細大膽，稽肅忙活了這麼一通，反而爲人作嫁，這次賣考題的靈玉，只怕已經全部落入那人手中。
李無命此行的目的在於討要糧餉——我是來要錢的，你稽肅個喪盡天良的狗官，居然還要我花錢？
那些靈玉都是我飛熊軍上上下下的將士們，從嘴裡扣出來的，要用在刀刃上！給你買題？你做夢！
所以哪怕是老兵已經建議，咱們能屈能伸，給他錢買題，性格強硬的李無命，也是一瞬間就想到了跟孫長鳴一樣的主意至少前半截是一樣的，而孫大人更加膽大包天。
孫長鳴不急着將神作天兵召回來，這裡畢竟是京師，萬一有什麼大能暗中盯上了神作天兵，說不定就順藤摸瓜找到了自己。
反正考題只要神作天兵看到了，也就等於自己看到了。
這一次龍蛇榜第一關的考題，是城外京營校場之一，西征山短命谷。
傳說這裡在格外久遠的年代之前，妖族統治大地的時候，乃是妖族丟棄人族奴隸屍骨的地方——大部分都是骸骨，血肉都已經被妖族吃掉了。
山谷中沉澱了不知多少人族冤魂，隨着時光的流逝，山谷中發生了異變，存在着某種無法準確界定的凶煞力量，只要進入山谷，生命力就會被急速削弱，所以得名“短命谷”。
在大吳朝定鼎之前，混戰的年代中，這裡乃是一片人間惡地，誤入其中的人類，幾乎沒有人能夠走出來。
大吳朝建立之後，派了大修封印了整個山谷，後來又有兵部的大能，將其改造成爲一處練兵校場，京營的士兵可以成建制的進入其中操練，以軍隊的煞氣對抗山谷中那種兇惡力量，對於磨練戰士的意志、實力，都有極大的幫助。
那個時代，京營是整個大吳超最有戰鬥力的軍隊。
可是慢慢的京營腐化墮落，營中都是老爺兵、少爺兵，這一處校場實際上也就空閒了下來，根本沒有人願意進入其中操練。
可是朝廷畢竟還是有法度的，祖宗傳下來的規矩，京營是要定期操練的，於是他們請了大能，在短命谷中，找到了一條“安全線路”，這條線路上，山谷中的凶煞力量最爲薄弱，佩帶一些靈符就能抵擋。
京營的士兵們順着這條路線走一圈，就算是完成了例行的操練。
再後來，京營的老爺兵們，連這個過場也不想親自走了，於是花錢僱了人，穿上自己的軍服，拿着自己的號牌，代替自己進行短命谷操練。
京師中有許多活不下去的普通人，就靠着這個賺錢，雖然短命谷走一遭，對自身健康傷害極大，但總比活不下去的好。
早早拿到了考題的人，消息靈通的馬上就去京營找門路，購買安全線路的地圖。弄不到安全線路的，也可以提前做一些準備。
孫大人半夜給阮三生傳話，很快這個線路的地圖，就送到了他的手上——這些東西朝天司中常年都有備案，畢竟是負責監察天下的部門。
只不過送地圖的校尉來的路上，受到了多次的盤查。
京兆尹和京營方面，對這個“嚴加盤查”的時間尺度，掌握得十分到位：上頭是在案子剛一發生的時候，就要求立刻上街巡查，主要路口設卡。
但是下面辦事的人，卻是磨磨蹭蹭，總有各種藉口拖延，等算着時間，真正的“匪類”已經該跑跑、該藏藏了，他們才氣勢洶洶的上街盤查。
敢襲擊國子監監正的府邸，那可都是亡命之徒！碰上了好危險的。
整個後半夜，京師的普通人和那些寒門散修，肯定是沒睡好。沿街設卡沒有結果，就開始挨家挨戶盤查。那些達官顯貴居住的地方，自然沒人敢去打擾，比如孫大人的院子。
但是一些沒什麼根基的富商，少不了被敲竹槓。
這種盤查進而影響到了第二天的龍蛇榜，很多人應該天不亮就等在各個城門下，一旦開門立刻出發。然後在城門下又被搜查了一番。
西征山短命谷距離京師西門約麼六十里，沿途隨處可見縱劍飛行，或是騎着寵獸的年輕修士，他們意氣風發，捨我其誰。
也有許多苦逼的寒門散修，或是自己飛行，或是貼地狂奔，帶起一道道淡黃色的灰龍。
孫長鳴不緊不慢，吃過了憨妹的早飯，在伍元機和趙逍遙的陪同下，乘坐了機關飛車出城，然後騰空而起，往西征山去了。
今天早上，憨妹貼心的在早飯裡多加了四片鴆蕨葉子，並且護食的不準任何人吃，全都留給了大哥。
爲了這一次的龍蛇榜，京營出動了大批人手，對谷口的一些設施進行了修繕。山谷內的封印陣法本來也想加固一二，但是來了一看，當年佈陣的前輩乃是大能，他們竟然只能按照先輩留下的方法對陣發進行基本的維護，想要加固或是改造沒那本事。
孫長鳴抵達的時候，山谷口已經按照發放的號牌，站了兩個方陣的青年修士，每個方陣一萬人，第三個方陣正在成形。
而山谷周圍，天上地下更是擠滿了修士，都是這些青年才俊的隨從、護道者。
孫長鳴按規矩交了十枚靈玉的報名費，領了一隻號牌，然後跟着大家排進了第三個方陣。伍元機和趙逍遙在後面爲他壯行：“祝大人旗開得勝，勇奪第一！”
然後伍元機就升起了飛車，一羣大修準備居高臨下，吃吃喝喝，看着下面的短命谷第一輪爭奪。
孫長鳴剛進了隊伍，就有一個短眉小眼的圓臉年輕人湊上來，神秘兮兮問道：“兄弟要圖不？便宜賣了，進入短命谷之前最後的機會，過了這個村可就沒這個店了”
孫長鳴當然不要，微微搖頭沒有說話，他立刻就去了其他人那裡，孫長鳴在後面看着，他的生意居然還真不錯，很快就賣出去了十多份！
這讓孫大人不由感慨：京師果然是藏龍臥虎，都是人才啊。
原本今日定好了巳時開始，但是莫名其妙的就拖延了下來。孫長鳴猜測，怕不是稽肅現在才得知家裡被搶了，心情大壞所以拖延了時間。
稽肅被確定爲主考官之後，就被直接帶走按照程序和外界隔絕，他能把考題傳出來已經不容易，昨夜家裡發生的事情，不會那麼快就傳到他耳中。
一直拖到了快午時，這一屆的龍蛇榜終於開始了。主考官稽肅甚至都沒有露面，輔官出面宣佈開始，隨後京營的大修啓動陣法，將三個方陣的修士，同時挪移進了短命谷。
修士們在其中各憑本事，第一個走出來的就是第一名，以此類推。前三千名，進入龍蛇榜第二關。
每一關的排名順序，關係到最後在龍蛇榜上的排名。
孫長鳴感覺到眼前一花，有那麼片刻的功夫，處於一種失重、失真的狀態，隨後周圍的一切再次凝聚，已經出現在一片灰灰沉沉、了無生機的山谷中。
孫長鳴擡頭一看，上方約麼千丈的高空中，有一層泛着淡淡光芒的陣法，陣法封印之下，隱隱約約可見一些無意識的黑影，好像大海中的水母一樣飄蕩着，時而幾團黑影碰撞在一起，一同消散化爲虛無，但時間不長，又在別處重新凝聚出來。
有一道人影突然急速朝着孫長鳴靠近，孫長鳴轉了一下腦袋，似笑非笑的盯着他。
那人影立刻停下來，高舉雙手道：“兄弟別誤會呀，我就是想跟在你的身邊。”竟然是之前賣地圖的那個傢伙。
“跟在我身邊？”
“嘿嘿！”那傢伙一笑：“我可是留意觀察了，這麼多修士中，只有兄弟你是兩位第六大境護送來的。您這身份，了不得呀，我跟着一起沾沾光，總能混出去。”
孫長鳴揹着手，信步而走，似乎毫無目的：“你有安全路線的地圖，還跟着我做什麼？趕緊順着地圖走出去，爭奪前三千的名額呀。”
“我總覺得這一次的事情沒那麼簡單，稽肅雖然膽大包天，可是重開龍蛇榜這麼大的事情，朝廷爲何會交給他這樣一個人？”他湊上來，自我介紹：“我叫張春發，兄弟你怎麼稱呼？”
孫長鳴淡淡瞥了他一眼：“不方便告訴你。”
張春發也不尷尬，翹起大拇指：“果然是大人物！”他就真的跟了上來，孫長鳴看着他，微笑道：“也罷，你要是能跟得住就來吧。”
“好咧！”
孫長鳴倒是認可張春發的那個疑惑：這麼重要的事情，朝廷爲什麼要交給稽肅？哪怕是大吳朝從上到下已經爛到根兒了，還有呂廣孝大人在呢。
本來問一下呂廣孝就能解除疑惑但是孫大人這不是不敢聯繫呂廣孝嗎。
這第一關考覈，孫長鳴也有摸摸情況意思，如果確實事關重大，結束之後他會立刻乖乖的去呂大人府上投拜帖，問個一清二楚。
短命谷中的情形，有些類似滅域。外面看上去就是一個山谷，但是真的進來了就發現這裡的空間發生了某種扭曲，內部極爲廣闊，幾萬修士送進來，大家哄一下子散開，就很難再互相遇到了。
修士們很快就發現周圍遊離着一些帶着明顯惡意的力量，在他們身上反覆沖刷，自己的生命力不斷流失，導致他們出現疲憊、睏倦、懈怠、厭煩種種負面狀態。
於是他們開始急切的按照地圖上的標註，開始尋找那一條安全線路。
而孫長鳴卻好像一點不受影響，四處亂轉着，也不知道在找什麼。
張春發跟在他身後，漸漸有些支撐不住：“兄弟，你真的不找路出去嗎？”孫長鳴根本不回答，他朝着一塊扁平狀的巨石虛擡手掌，巨石凌空升起，露出下面森森白骨！
這些人類的骨骼，已經完全腐朽，暴露出來後，就迅速化爲一片白沙。但是隨着這些白骨的出現，周圍那種充滿了惡意的力量驟然增強，張春發悶哼一聲，臉色越發灰敗難看。
孫長鳴輕輕一彈，重新落下了巨石。他的體內，蟠桃應物緩慢旋轉，補充着他的生命力，山谷中的一切，對他影響微乎其微。
他對於短命谷有恃無恐，自然是因爲蟠桃應物打底，不懼生命力的流逝！
孫長鳴離開了這裡，循着對虛空中那些力量的感應，再次找到了一座被封閉起來的山洞。
張春發發誓，如果不是孫長鳴撬開了那一片山壁，他根本看不出來，後面隱藏着一座山洞！
山洞內還是累累白骨，之前兵部的大修，將這裡改造成校場的時候，也沒有發現此地。
凶煞之力從洞口滾滾而出，好像決堤的口子！張春發終是一聲慘叫，絕塵而去：“兄弟我陪不住了，先走一步！”
孫長鳴恍若未聞，只是一動不動的看着那山洞，眼中是一片悲憫。只有站在這裡，纔會真正明白，那個時代人族是多麼的悽慘。
他沒有阻攔張春發，但是心中卻有一股憤怒：龍蛇榜這樣重要的事情，稽肅卻要用來牟利！如果最後登上甲乙兩榜的人，都是給稽肅送了錢的，反而將那些人族真正的天驕刷下去，導致修行資源向這些庸才傾斜，實乃是對整個人族的一場大罪過！
“偏要壞了他的好事！”孫長鳴暗哼一聲。本來他在短命谷中四處走動，是想着憑藉蟠桃應物和令籤應物，看看有沒有什麼機緣、寶物可以撿漏，現在卻有了另外一番計較。
孫長鳴要做的，是改變那所謂的“安全線路”，讓買了考題的人竹籃打水一場空，最終歸罪於稽肅。
甚至乾脆毀了這一關考覈，讓大家重新回到一個公平的起跑線。
但這裡雖然起源於陰靈，時至今日力量的本質卻也發生了改變。孫長鳴循着令籤應物的指引，也只能是找到這些萬人坑而已，想要改變安全線路，就要找到整個短命谷的關鍵力量節點，進而改變整個短命谷的“大勢”。
孫長鳴看向了頭頂上陣法封印之下的那些虛影，虛影並無攻擊性，很難界定這些東西到底算是什麼，它們沒有生命、沒有意識、沒有執念，什麼都沒有，僅僅是一團團的能量，可是它們爲什麼要聚集成這樣一團團的影子？
孫長鳴嘗試着捕捉，卻是稍稍一觸碰，這些虛影就破碎了，然後散逸的力量，在不遠處重新凝聚，模樣卻和之前的虛影又不同了。
孫長鳴放出捆仙繩，然而捆仙繩露出了一副茫然的樣子，根本沒有目標呀！
孫長鳴明白了，這些虛影是真的不屬於“生靈”的範疇。
他又悄悄祭出自己的令籤應物，周圍的力量、包括那些虛影在內，對這寶物都沒有太大的反應。只是有一道虛影無意識飛了過來，跟令籤應物接觸了一下，似乎對這種力量有些親近，圍着令籤應物轉個不停。
但也僅此而已了。
孫長鳴一直找不到線索，不免有些焦急，再耽擱下去那些買了地圖的修士，說不定已經走出短命谷了。
“只能冒險一試了。”孫長鳴探手從儲物錦囊中，拿出了那枚水晶虎符！
他並不是要將整個鬼軍都釋放出來，而是隨意挑選了一隻最低階的鬼兵，從虎符中拉出來——短命谷中這些充滿了惡意的力量來源，就是陰靈。
時隔多年之後，再次將一隻陰靈放入谷中，誰也不知道會有什麼樣的變化。
但是這陰兵一出現在短命谷，孫長鳴就根據自己和鬼兵之間的感應明白了：這鬼兵對短命谷並無太大影響。但也僅限於這一類的鬼兵。
孫長鳴從沌魈手中奪來的這一隻鬼軍，同樣來自於很古老的年代，而且是在銅棺峽變成了滅域之後，才化爲鬼軍。生前的記憶早已經磨滅，也沒有惡靈那般巨大的怨氣、執念之類。
屬於鬼兵中比較“純良”的一類。跟短命谷這種力量還比較“相搭”！
如果是一隻充滿了怨念的惡靈進來，只怕整個山谷中的力量會立刻沸騰起來，朝着惡靈涌過來，或者是將它淹沒，或者是引發一連串的力量爆炸。
而這一隻鬼兵到了山谷中，初時有些茫然，因爲孫長鳴這個掌握了水晶虎符的人，給它的命令式：隨意行動，想幹什麼就幹什麼。
過了一小會兒，有一道虛影飄飄蕩蕩飛來，繞着鬼兵轉了一圈之後，飄蕩飛起，隨後又有其他的虛影飛來，它們似乎是認可了鬼兵這個同類。
鬼兵開始在山谷中自由行走。
孫長鳴透過水晶虎符的約束，感知到鬼兵竟然真的開始加入到整個山谷的力量之中。雖然不能完全融入其中，但是並不被排斥。
而鬼兵也開始和那些虛影一樣看似盲目的四處亂轉，但孫長鳴已經察覺到，它們遵循了某種約束。
孫長鳴跟在後面，慢慢的感受到了一點：對於短命谷來說，任何外來之物，不論是自己這些修士，又或者是無意飛進來的一隻鳥，都和山谷格格不入！
和鬼兵能夠加入山谷的力量是截然不同的感覺。孫長鳴細細感悟，絞盡腦汁的思索，終於找到了一個合適的比喻：鬼兵像是吃下去的食物，可以慢慢消化融入整個身體；而外來者就像是刺進身體的一根根鋼針，讓短命谷也很痛苦，並且不能同化，所以纔會對所有的外來者充滿了“惡意”，外來者一旦進入短命谷，受其影響生命力飛快下降。
有了這個認知之後，孫長鳴腦海中忽然靈光一現：那些虛影和鬼兵，現在正在行進的線路，看似毫無規律，但實際上正是整個短命谷力量運轉的線路！
就像是修士體內的靈脈，靈氣便是順着這些靈脈運轉。
“短命谷本身具備了一定的生命的特徵？！”孫長鳴也被自己的結論嚇了一跳，但是很快釋然：世間精怪千千萬萬，千奇百怪，一座山谷機緣巧合下成了精，也不足爲奇。
甚至如果不是人類修士的干預，長久下去，這一片山谷可能會成爲一尊原始的神祇！