明歷二十七年六月，纔剛入夏，就酷熱得不得了。
不過京城的人這一次有了準備。
因爲剛剛過去的冬天極爲寒冷，一般極寒之後，就是極熱。
京城裡的世家大族趁着極寒的冬天藏了更多的冰在冰窖裡，就連一般的平民百姓家裡，只要有條件的，也都搬了冰藏在冰窖。
因爲這個冬天實在太冷，一陣暴雪過去，經久不化，到處都是冰天雪地，宛若傳說中的極北苦寒之地。
一向樂天知命，敢於化不利爲有利的大夏國民便趁機囤積冰塊好消暑。
如今炎熱的夏天如期而來，京城上下卻沒有嚴冬時候的惶惶不可終日。
這叫家裡有冰，心中清靜……
記得嚴寒剛剛過去的時候，京城裡曾經有過疫病要流行的趨勢。
剛剛從太后手上接過監國重任的太子如臨大敵，派了無數人上街收殮無主的屍首加以掩埋，又家家戶戶撒石灰防疫。
鄭大奶奶提議設立臨時診治的醫堂，將有疫病苗頭的病人專門放到這裡隔離起來診治。
還有盛國公府設立的藥棚，免費發放甘露湯，也起到很好的防治作用。
所以這一趟疫病的趨勢沒有如同大雪一樣漲起來，很快就被控制住。
太子算是安然無恙過了這一關，於是對鄭大奶奶更加感激，提議要給鄭大奶奶的夫婿，吳國公府的世子吳長閣又加一級官兒，打算讓他去做戶部侍郎。
但是吳老爺子把吳長閣叫去。對他說。“你已經是財神吳家的世子。以後是要跟戶部尚書共管大夏錢糧。但是如今你要去戶部做侍郎，給那個金鬍子做下手，我可丟不起這人。你選吧，是做吳家的世子，還是去戶部做侍郎？”
金鬍子就是如今的戶部尚書金吟同，長得一臉大鬍子，因此綽號叫“金鬍子”，曾經在科舉考試中。得了術數一科的第一名，後來進戶部，從七品小官做起，做到如今的戶部尚書。
吳長閣愣了愣，但是想想又好笑，對吳老爺子道：“爹，您不是討厭別人說咱們家是財神吳嗎？怎地如今自己也說起來了？”
吳老爺子愕然地摸了摸後腦勺，仰天大笑，“忘了忘了，老聽大家財神吳財神吳的。聽習慣了。”又道：“不曉得是哪個促狹鬼這樣捉弄咱們家，等以後曉得了。一定要好好教訓他！”
吳長閣跟着笑了一回，對他爹道：“既然爹這麼說，我就辭去戶部侍郎的位置。”
吳老爺子見吳長閣還算聽話，便道：“算你識相，還曉得輕重。你媳婦那邊，救人是好事，但是不要跟太子那幫人太近了。她以前可是太后娘娘面前的紅人，現在又成東宮的座上客，讓人知道說她跟紅頂白，有什麼意思？”
吳長閣唯唯諾諾地應了，回去跟鄭素馨委婉地提了提，又說自己庶務纏身，沒法兼任戶部侍郎的位置。
鄭素馨明白了吳老爺子的意思，暗忖薑還是老的辣，一邊含笑道歉：“是我沒想周全。你現在是世子，確實不宜再去戶部做侍郎。不過，長閣，你能力不凡，光家裡的庶務怎能讓你展才？不如，換去吏部做侍郎？”
去吏部，能對大夏皇朝上上下下所有的官兒有個瞭解。
而且吏部和刑部向來是由大夏皇朝的皇室直接執掌，四大家族本是沾不上邊的。
不過以前四大家族一向很約束自己的子孫，不把手伸得那麼長，只在自己能夠管束的一畝三分地裡經營罷了。
吳長閣有些動心，覺得只要不是戶部，大概就沒有關係，便應了，讓鄭素馨跟太子的人接洽。
結果等到六月，他們要去鄭國公府赴他老丈人鄭老爺子的壽宴的時候，等來了一個讓他們難以置信的消息。
“……什麼？吏部駁回了東宮的要求？不肯讓大爺做吏部侍郎？”鄭素馨十分驚訝，“那以前說好的戶部侍郎呢？”
太子派來傳信的內侍束着手，低頭喃喃地道：“……也不行。”
“怎會如此？”鄭素馨蹙起眉頭，“如今是太子監國，難道那些人，還是不聽太子殿下的話？”
內侍忙擺手道：“不是這樣的。太子殿下讓小的傳話，說是吏部尚書不肯任命。因爲按六部的規矩，要入部做官，一定要通過科舉取士，中了進士纔可以。連中舉都不可以的，舉人最多隻能在下面的州府謀得一職，是不可以在六部任職的。”
“還有這個規矩？”鄭素馨挑了挑眉，“我怎地沒有聽太后娘娘說過？”
那內侍只是笑，不肯說太后的一句不是。
吳長閣聽見了，有些尷尬。
等那內侍走後，他對鄭素馨道：“好像是有這個規矩。我的那個五品閒官，就是掛在京兆尹門下。”也算是州一級，只不過這“州”是京畿地區。
吳長閣曾經下場科舉，中了舉人，但是進士考了三次都沒有中，後來就收手不考了。
鄭素馨坐在妝臺前，將一支五鳳銜珠的步搖斜斜插入髮髻，淡淡地道：“既然這樣，那就去考一個進士。”
“你說得容易，好像我沒有考過一樣！當初三次落榜，前前後後九年的功夫，你道那些日子是人過的啊？！”吳長閣有些不滿，坐在鄭素馨身邊發牢騷。
鄭素馨笑道：“我當初不曉得去六部做官一定要中進士。如今曉得了，自然要爲你謀劃的。你別怕，今兒我爹六十大壽，咱們先去賀壽，回來就有法子了。”
吳長閣拉長臉，“回來有什麼法子？我可警告你，不許逼我再去念書。我當年唸的眼睛都支楞了，完全不成人形。”
鄭素馨笑得眉眼彎彎。伸出青蔥般的手指。在吳長閣光潔如玉的額頭輕輕點了一下。“你這傻子，也不想想我爹是做什麼的。有我爹在，你中個進士還不容易？”
吳長閣醒悟。鄭素馨的爹鄭老爺子是鄭國公，掌管的是監察部御史一系和禮部，大夏的學堂都是以鄭家爲師祖，科舉就是由鄭老爺子和禮部以及監察院一系負責的。
“太好了！如果能弄來後年的題目……”吳長閣大喜過望，將鄭素馨從腋下抱起，像小孩子一樣凌空轉了幾個圈。
鄭素馨一向笑不露齒。但是這一次被吳長閣逗得啓脣而笑，美不勝收。
吳長閣看着無邊的美色不由熏熏然，癡癡地道：“天下的美人，我看除了你妹子想容，就是素馨你了。”
說完又加了一句：“以後的大夏第一美女，就是咱們家的娟兒。如今娟兒也大了，越發地美貌。上一次帶她去曹伯爵府赴宴，曹伯爵夫人對她甚是喜愛，託曹伯爵跟我說，想跟咱們家結親呢。”
“放我下來。”鄭素馨嗔着捶了捶吳長閣的手。“你沒答應她吧？”
“沒呢，我哪能隨隨便便就答應呢？”吳長閣得意地道。又嘆息，“可惜咱們家的姑娘不能嫁進皇室啊，不然皇后娘娘都是咱們家的……”
“住口！”鄭素馨突然喝止吳長閣，低低地警告他，“這種話不可再說了。你這是咒咱們娟兒呢？你忘了我妹妹了？”
吳長閣忙噤聲，“我當然曉得，就是隨便說說而已。”
“隨便說說也不行！老是這樣想，說不定哪一天，就當着衆人的面說出來了，你可真要害死我們孃兒倆了……”鄭素馨見吳長閣不以爲然，急得要哭了。
“好了好了，我不說了，不說了還不行嗎？”吳長閣輕聲哄着鄭素馨，“來，臉上的妝都糊了，我來給你上粉。”一邊說，一邊卻拿了眉筆給鄭素馨畫眉。
鄭素馨噗嗤一笑，嗔道：“不是說上粉，怎地又畫起眉來？”
“畫眉怎麼了？閨房之樂，有甚於畫眉者，大奶奶不曉得嗎？”吳長閣狡黠說道，俊逸的臉上色如春曉。
鄭素馨嫣然回首，將頭埋入吳長閣懷裡，伸手抱住他的脖子，低低地叫他的名字，“長閣……長閣……長閣……”
只是叫了一聲名字，就讓吳長閣渾身發熱。
他摟着鄭素馨，強自忍耐地親了親她的面頰，在她耳邊軟語調笑，“好親親，你叫得我都要硬了……”
鄭素馨面上發紅，將他推開，“好了別鬧了，咱們要走了。大家都等急了吧？”
外面的吳嬋娟和吳兆昆坐在一起說話。
鄭素馨的大丫鬟玉桂聽見裡面的窸窣之聲，忙揚聲道：“二姑娘和四公子已經候着了。”
吳長閣在裡屋忙鬆了手，放開鄭素馨，自己撣了撣薄綢夏袍，清了清嗓子道：“你快收拾，我先出去。”說着一溜煙去了。
鄭素馨朝他背影啐了一口，又去照鏡子整妝，收拾好了才帶着吳嬋娟、吳兆昆，跟着吳長閣去鄭國公府了。
吳家三房人都收到了請帖，但是各房都是自己去的，沒有一大家子一起去。
這邊盛思顏也跟着盛七爺來到鄭國公府門口，一眼看見了牛家的牛大朋，身邊還站着一個身材豐腴的美貌少女。
“那是誰？”盛思顏奇道，見那少女的側臉有些眼熟。
盛七爺張望一眼，道：“那是牛小葉，你不認識了？”
盛思顏詫異地發現牛小葉秤砣樣的身形消瘦了不少，居然變成了個可人的小美人兒。
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