（續上章）“阿蘅，你上有父母，你的婚事豈是你能做主的？你這就與元龍訂親了？”
外頭都說，陳蘅能自主姻緣。
然，這只是傳說，真到了這一步，哪有父母任由兒女自己作主的。
莫氏是不想委屈女兒，可這也不能意味能縱容女兒自己決定。
陳蘅連連點頭。
“母親，當年你與父親也是兩情相悅，到了長兄、二兄時，你相看幾位娘子，讓他們從中選一個心儀之人，爲什麼我不能選自己心儀之人。”
“莫恆之呢？王灼呢？他們哪裡不好，你非得挑一個江湖浪子？”
陳蘅是知道慕容慬的真實身份，可陳蘅居然瞞着家裡人，連她的父母都未說實話，這份真心倒不是做假。
殿下歡喜她，是因爲她能承住事，還是因爲她的性子？亦或是她的才華？
韓姬第一次看到陳蘅的書法，寫得很好，即便她不大懂，也能瞧出是一手好字。
“莫恆之，他是不錯，可是優柔寡斷，又愛搖擺。當日在莫家，有曹女郎闖到後宅說非他不嫁，他一臉憐香惜玉模樣，我瞧着很是厭惡。
昔日離開都城，阿蘅不瞞母親，我原就沒有嫁他的意思。莫恆之才華好不好，品性又如何，一切概無關係，我只是不喜身邊有太多女郎的人。”
莫氏看着面前的女兒，仿似看到當年的自己。
陳蘅出了一趟遠門，這次回來長高了，也變得神采奕奕了，就連身段也出來了，真真是一個美人，昔日臉上的疤痕竟是半分也瞧不出來。
這是她的女兒，可眉眼之間更像她的母親——莫老夫人。
“王三郎雖好，可他到底是與靜表姐訂親的人，我更不能與他有糾葛。母親，一個是我不能違心去嫁的人，一個是我不能去爭取的人。何況現下，我心裡只有阿慬一個，他好也罷，壞也罷，我只認準他一個，他待我也是如此。”
她動心了，就要大方勇敢地說出來。
歡喜一個人不是錯。
若是因爲不敢說，引來了誤會，定然就是自己的錯。
“母親，阿慬爲了我，拿出了幾十萬兩銀子建造永樂邑縣城；他爲了我，打破盟中計劃掌控水幫、拿下太平幫。他說，他要讓我在永樂邑平安的出入，也要讓江南的好東西可以順遂地抵達永樂邑。
母親，我想將永樂邑建成一個世外桃源，路不拾遺，夜不閉戶，而阿慬是唯一一個支持我的人。他了曉我、理解我。阿蘅這一生，怕是再也遇到像他這樣的人，阿蘅不要錯過，阿蘅更想握緊這份幸福。”
女兒初嘗情滋味，情竇已開，說着元龍時，臉上掠過一絲無法言喻的幸福。
這樣子，就似當年的莫氏。
莫氏不想剝奪女兒的權力。
“可是你與他身份懸殊，他是江湖中人，你們這門第不配。”
韓姬站在外頭，心裡暗道：可元龍不僅是元龍，他還是北燕的博陵王殿下。
只是兩個敵對國的皇子、貴女，如何能結親？還不如就是現下貴女與江湖中人的身份。
“母親，沒有什麼配與不配，只要我們兩人好，比什麼都重要。女兒這一生，等他登門求娶。”
莫氏看着手裡的《婚書》，太扎眼了。
結姻文書，原是父母寫的，他們二人卻自己定下了終身。
“母親，阿慬有何不好？他手握水幫，便是四舅行商也平安了許多，現在的水幫不比以前的好嗎，母親……”
莫氏突地憶起白鷺、黃鸝二人，想到這兩位的家人要脅她，她就氣得不輕，每每憶起，恨不得將他們兩家人賤賣了去，“白鷺與黃鸝後來如何了？”
陳蘅拿回了《婚書》，小心地擱回懷中，正要擱，又憶起近來天熱，她渾身是汗，怕是不宜放在身上，又擱回衣袖。
“白鷺背叛我，與水幫前任老幫主的心腹勾結泄露消息……”
陳蘅是從韓姬口裡知曉的結果。
羊幫主陽顯證實之後，親自綁了白鷺，不再視她爲侍妾，而是視爲女囚。一番酷刑，白鷺就將所有事倒了個乾淨。
陽顯氣惱之下，令人將白鷺吊在水幫分舵的高樹上，說要吊五天，若是五日內她還不死，便依舊讓她做一個侍妾。
白鷺原就吃了一頓鞭子，渾身是傷，又不給吃喝，不到三天就在樹上嚥氣了。
她逝之後，陽顯下令備了一副薄棺，隨意給埋了。
黃鸝聽說白鷺出賣陳蘅的事被鬧出來，嚇得不輕。李寨主生恐陽顯清算，當即擡了青梅娘子做正妻，只李寨主聽了青梅妻子的話，將黃鸝送給寨中一位一生都未碰過女人瘸腿的、專門倒夜香的男人爲妻。
陳蘅聽韓姬說，白鷺、黃鸝的父母家人滿是歡喜地趕去江南，人抵達水幫分舵，卻因二女背主之事鬧出，他們一去就做了苦役。
男丁在碼頭扛貨做苦力，跑得慢了就要吃鞭子，婦人、女子則在分舵做漿洗僕婦，日子比榮國府時還要苦上數倍。
白鷺的母親又嚷嚷着說，她們是榮國府的下人，要回都城，被羊幫主的義女穆婉兒拿着幾張奴婢文書，“你們是榮國府送給我水幫的奴婢，文書在我們手裡，你算榮國府的什麼奴婢？”
他們走時，雖沒討文書，卻是言辭犀厲，軟硬兼施，非要來不可。
現在來了，等待他們的不是體面的大富大貴，而是更慘的苦役下人。
穆婉兒冷哼道：“我們這裡最不屑的就是背主求榮之人，你們最好央求上天，你們還能幹活。若是病了，那你就離死不遠了。”
最初，他們以爲穆婉兒是嚇唬人的。
沒多久，黃鸝的母親就病倒了，身上分文，又不能請郎中，這一病除了水連吃食都沒有，還是他夫主、兒子每日在碼頭得了吃食省下幾口，沒拖到半月，黃鸝的母親就去了。
黃鸝想探望家人，怎耐她嫁的又是一個倒夜香的，以前是寨主侍妾，還有人服侍，而今卻成了最低賤的婦人，什麼活都幹。
邱媼聽罷，問道：“黃鸝的母親病逝了？”
陳蘅答道：“是，去水幫不久後就病逝了。”
江湖中人都是快意恩仇，恩怨分明，對背主求榮的下人自是看不上，也不會用，更惶論重用。白鷺、黃鸝的家人成爲最苦的苦役下人，什麼活都得幹，便是上頭管束的人亦有不少，日子比在榮國府時不知道艱難了多少倍。