寒風城，貴族區。
拐角的小黑屋，門框發出吱嘎聲。
鮑威爾從門後露出半張臉。外頭是黑沉沉的街道，只有風聲經過，連個鬼都沒有。但這位前密探還是小心的閃出身，左右看看。
門後的陰影中還站着個人，啞着嗓子低語囑咐道：“鮑威爾，你最好從南門離開。小心別碰上‘富強領’的那些惡狗，他們嗅覺很靈。”
鮑威爾沒回頭，更沒回話，身影沒入黑暗，潛行離開。
天一黑，城市就失去活力。
路口連個火把都沒有，所有居民都關緊門窗，熄滅燈光，嚴防盜賊和災禍。
過去寒風城還有巡檢署的衛兵維持治安，可現在城裡各家權貴內鬥，基本的公共服務癱瘓了。
街道曲折，路面坑窪，年久失修。
貴族居住的北面城區也是如此。鮑威爾不敢點火把，又捨不得喝夜視藥劑，只能靠自己對街道的多年熟悉慢慢前進。
全城唯一的光亮來自巫師之塔，塔頂在夜裡會亮起火焰，十幾公里內都能看見。這是用來在夜間指明城市方位，也是一種監控手段。
鮑威爾卻得避開塔頂的光芒，努力讓自己躲在黑暗中。因爲他肩負的使命就是爲長腿家族聯絡內應，這工作可不太好乾。
寒風城的政變是數十年來北地最大的變局。
長腿家被逐出後不得不向南面女妖堡的布契家族低頭，此外斷橋城濃霧城等周邊城市都對此表示關注。
上位者們彷彿看到擴張的機會，都表示願意協助長腿家奪回自己的領地，嚴懲叛逆，恢復統治者的榮光。
菲爾斯.長腿也是病急亂投醫。只要能給與援助，他什麼條件都答應，恢復家族是壓到一切的優先。
鮑威爾就是這等情況下返回寒風城。他要刺探城中情況，順帶拉攏內應，爲即將到來的戰爭做準備。
事情順利的超乎想象。
阿拉德家族爲首的叛逆們自己就在內亂。他們吵吵鬧鬧爭奪所謂的權力，幾個月的時間就這麼浪費了。
城市沒有防備，力量未能整合，隱藏的矛盾反而激發。
如果叛逆們一直這麼吵下去，長腿家的復辟之路會輕鬆的猶如遊戲。戰旗一展，不打就能贏。
鮑威爾悄悄跑回來，先聯絡了幾家小貴族，緊跟着和好幾家大貴族搭上話。所有人都對現狀不滿，開始懷念過去長腿家統治的時光。
不少人賭咒許諾，只要菲爾斯.長腿的大軍殺來，他們立馬重新歸順——只要不計較幾個月前的反叛行爲，什麼都可以談。
酷寒的北地是冰霜女神的地盤，大家撒謊騙人背後捅刀子就跟玩似的。
鮑威爾知道權貴的話都不可信，但他相信只要形勢逼迫，叛逆者會做出正確選擇——反正不管如何，冷酷無情的菲爾斯.長腿都不會放過他們。
但寒風城裡所有情況都可以預估，唯一的變數在於維克多.雨果和他的‘富強領’。
只要提起這個名字，鮑威爾總會想起幾個月前在‘紅磨坊’酒吧經歷的那場屠殺。酒吧內所有的流氓惡棍無一倖免，全部死亡。
到現在寒風城的地下勢力都沒能恢復，甚至更加衰弱。因爲‘富強領’的實力全面侵蝕寒風城。
‘和諧商會’有錢又有勢，跟各方勢力關係都好。小貴族小巫師乃至小市民，都被商會的金幣給拉攏了。
鮑威爾回來時滿以爲沒了巡檢署和監察廳，城裡應該盜賊四起，惡霸橫行。可實際上市面反而更安穩。
沒人收稅受賄，沒人欺凌弱小，沒人攔路設卡，沒人半夜抓捕，不管窮人富人都難得睡個安穩覺。
城門二十四小時開放，人口流通大大便利，商業繁榮幾倍。
重載馬車到處跑，將運費降低到過去的三分之一以下。只這一點就沒人能拒絕跟‘和諧商會’做生意。
當普通居民都看重拼單帶來的優惠，真正懂行的人都在驚訝重載馬車帶來的物流變化。
當然了，人流多，商業旺，盜竊搶劫的也多。
但維克多.雨果沒有給地下勢力任何存在的空間。
無論是誰，在寒風城搗亂都活不過三天，因爲有一支裝備精良，消息靈通的獵殺隊伍專門處置不穩定因素。
寒風城是‘富強領’的商業市場和勞動力來源地。權貴們內訌死光了無所謂，別把城市攪亂就行——周大爺還要在這裡做生意呢。
相對不容易碰面的維克多.雨果，鮑威爾更忌憚隱藏在城市暗處的阿德里安。
那位常年混跡市井的‘小丑’熟知地下世界的所有門道，就是他組織了一支精幹強悍的獵殺隊伍，到處清除企圖在寒風城作亂的各方牛鬼蛇神。
就連城裡的權貴都意識到雨果閣下掌握了一支秘密人手，阻止他們將內亂擴大，維護寒風城的基本運作，免得矛盾鬧的不可開交。
企圖暗中作亂的權貴在凜冬大廳對雨果副議長恭恭敬敬，背地裡都罵他是災禍源頭。對於阿德里安的隊伍，更是被稱呼爲‘惡狗’。
鮑威爾轉過一個街口，得小心自己的安全。他可不敢肯定自己沒被盯上，因爲‘惡狗’們的消息非常靈通，城裡處處是其眼線。
街頭的商販，權貴家的廚娘，乃至某些秘密投靠的低階騎士，寒風城就沒有誰是可靠的，因爲金錢的威力無窮。
悄悄走過幾條街，鮑威爾抵達一棟低矮平房前。他在窄小的木窗上有節奏的敲了敲，同時警惕周圍。
木製的平房矮小簡陋，木窗也就是個人頭大小的洞，內部拴住。
敲擊後，屋內響起窸窣聲。
有人在裡頭問暗號，鮑威爾回答正確後才轉向平房的後門——前門有陷阱，專門對付來突襲的‘惡狗’。
後門很窄，僅容一人側身進入。
門後站着是一名端着輕弩的冒險者。其外貌跟尋常市民沒啥區別，看着也不像爲非作歹之徒。
長腿家僱了好些類似的冒險者扮做各種身份潛入寒風城。他們來了之後就跟阿德里安的獵殺隊伍展開殘酷爭鬥，雙方都有死傷。
屋內亮着昏黃的提燈，認清鮑威爾的面孔後，持弩者才鬆口氣。
關上後門，此人開口說道：“鮑威爾先生，我今天從巫師之塔的幾名學徒口中聽到一個特別的消息。
學徒們在傳言，維克多.雨果控制鍊金系後招募了二三十個低階巫師和學徒，還大量購買魔法材料。
被招募的巫師和學徒被關在首席實驗室裡已經快兩個月了，一直沒出來。好些人還以爲他們是不是在進行魔法實驗中全死了。
但昨天他們被放出來休假半天。有人透露些情況，說雨果閣下在製造一種超級魔法機械，非常強大，已經快要成功了。
巫師之塔內好些人對這個消息很感興趣。可休假的巫師卻不肯透露更多，他們說自己只被允許透露這些信息，其他的一概不能說。”
講完這些，持弩者卻又低語道：“這似乎是在故弄玄虛，故意傳播些消息嚇唬人。說不定維克多.雨果想以此穩定人心，畢竟現在城裡夠亂的。”
說者無心，聽者有意。
鮑威爾額頭青筋直跳，心頭嘭嘭亂響。他想起重返寒風城之前，預言首席老班克叮囑他專門調查的一件事。
老班克當時面色如土，語氣低沉。
“魔法的力量在向我揭示未來。我看到成羣的輕騎兵在縱橫荒野，紅色的旗幟迎風飄揚，賤民們穿上重甲，排着方陣所向無敵。
這都源自一種能強力魔法機械，它即將在寒風城誕生。如果可以，想辦法摧毀它。一旦讓它成型，北地將遍佈戰火。”
鮑威爾疑惑而驚駭，老班克預言的到底是個什麼？