秋天的杭州城，景色宜人，傍晚，離西湖不遠的迎祥巷裡，郭勝揹着手，和李文山長子李章恆低低說笑着，進了深在迎祥巷最裡的一戶人家。
影壁旁，胡磐石正伸長脖子往外看，看到郭勝陪着李章恆進來，垂手站在胡磐石身後的董老三急竄上去關了院門，胡磐石眼睛裡只有郭勝，笑的見牙不見眼，衝着郭勝就要撲上去，“哥，好幾年沒見你了。”
“這是李四爺。”郭勝瞪了胡磐石一眼，往旁邊讓過一步，示意李章恆。
李章恆一邊笑，一邊拱手揖下去，“胡二爺好。”
“我是個大老粗，四爺莫見怪。”胡磐石急忙給李章恆見禮。
李章恆笑出了聲，“九姑姑說過，胡爺的學問，一個秀才是當得起的，胡爺可不是大老粗，胡爺是至情至性之人，有郭爺在，您要是不先看到郭爺，那才反常爲妖了呢。”
胡磐石哈哈笑起來，“娘娘聖明。四爺不一般。”
李章恆噗一聲笑出了聲，這一笑就笑的止不住，郭勝也跟着笑個不停，擡手一巴掌拍在胡磐石肩膀上，“你夸人就不能換一句、從徐舅爺到現在，還是這一句”
“哥您教訓的是，四爺了不起。”胡磐石知錯立刻就改。
關好院門，一溜煙跑回來的董老三聽到胡磐石這一句，咯一聲笑出了聲，老大這句了不起，換湯沒換藥啊。
郭勝也不知道被胡磐石這一句了不起樂着了，還是被董老三這一聲打鳴般的咯樂着了，一邊笑一邊擡腳輕踹了下胡磐石，“你都多大了還這麼不着調趕緊進去，我和你們四爺從京城趕到這兒，乏透了。”
“都準備好了，熱水熱湯熱飯菜，哥我是說四爺，這邊請。”胡磐石彎腰欠身，伸手往裡讓郭勝和李章恆。
李章恆笑的止不住，欠身示意郭勝，“先生請。”
郭勝狠瞪了胡磐石一眼，先前一步，往裡進去。
李章恆一邊笑，一邊推着胡磐石，“胡爺請，胡爺當得起，來前舅公交待過我，讓我一定要好好跟你請教請教運河上的生意和門道，說您在這上頭，天下第一，胡爺先請，回頭請胡爺好好教導教導我。”
“四爺真是不得了，了不起，不愧是咱們娘娘嫡親的侄兒，了不起，四爺一起，咱們一起走，哪敢越四爺的先。
徐爺那是擡舉我，四爺您想，我一個運河上的苦力頭兒，能有啥門道不過徐爺既然擡舉了，四爺您只管問，只要是我知道的，必定知無不言，言無不盡，四爺這邊請。”
胡磐石心情好極了，一邊欠身讓着李章恆，一邊喜笑顏開說個不停。
郭勝揹着手，跟着早就一溜小跑到前面帶路的董老三，大步往前，彷彿沒聽到李章恆和胡磐石的話。
胡磐石殷勤無比的將兩人帶進一裡一外的一處大套院，和董老三兩人，忙前忙後，忙裡忙外的又是沐浴又是吃飯，安頓好李章恆歇下，胡磐石暗暗鬆了口氣，示意董老三先回去，自己一臉笑，垂着手溜進外院郭勝屋裡，看着正坐在案子前寫着封信的郭勝，屏聲靜氣，直等到郭勝寫好了信，封起，叫了小廝進來，吩咐了立刻遞迴京城，才上前一步，先躬身再說話，“哥，您跟前幾年一樣，幾乎沒變。”
“都老成這樣了，還有什麼好變的”郭勝一臉嫌棄的斜瞥了一眼胡磐石，站起來，一邊往旁邊榻上過去，一邊示意胡磐石，“坐過來說話。”
胡磐石應了，脫了鞋，盤膝坐到郭勝對面，欠身給郭勝倒了杯茶，送到郭勝面前，“哥，聽說你要來，我高興的好幾夜睡不着，你怎麼還帶了一個”
“就是因爲陪四爺過來，我纔來這一趟。”郭勝端起茶，抿了一口。
“嗯四爺這趟是有差使四爺這會兒就領差使了他纔多大”胡磐石驚訝而意外。
“不算差使。”郭勝抿着茶，“這一趟來杭城，是娘娘的意思。照理說，四爺不用下場科考，四爺是娘娘嫡親的侄兒，他阿爹”
說到李章恆阿爹，郭勝低低嘆了口氣，“這你都知道，他阿爹是替皇上死的，照理說，一個恩蔭候爵是最少的，可娘娘說，恆哥兒既然有本事科舉出身，這受人垢病的恩蔭，要它做什麼”
“娘娘了不起”胡磐石真心實意的讚歎了一句。
“嗯，娘娘擔心四爺要是在京城秋闈，只怕不能真刀實槍的考一場，也容易受人垢病，想來想去，挑了杭城，讓四爺過來悄悄考一場，之所以挑了杭城，一來兩浙路文風極盛，若能在杭城的秋闈中脫穎而出，也就是在天下人中脫穎而出，二來，眼下杭城幾位，憲司漕司帥司，都沒見過四爺，學政就更不用說了，第三，到杭城有你看着，四爺這身份，到底是真瞞住了，還是假瞞住，咱們能一清二楚。你挑的人家怎麼樣說來聽聽。”
郭勝簡單幾句交待了緣由，看着胡磐石問道。
“哥讓人捎話的時候，我就想到了，是我親自挑的，一共兩家，一家是從下里鎮李家搬到杭城，在杭城已經定居了三代人了，現在這一家子都在福建路做海貨生意，走了有小十年了，走之前，鄰居們都知道他家二兒子讀書上頭很厲害，託言是他家老二回來科考，十分合適。
還有一家，也姓李，不過不是下里鎮李家，是明州人，在杭城也定居了四代人了，一家五口，老大是個閨女，嫁到了明州，八年前，這家媳婦兒死了，這家當家的，葬了媳婦兒，就帶着兩個兒子，南下明州，我讓人到明州打聽過，說是正跟着船出洋去了，他家有三條船，也是，有個兒子讀書上很出息。”
“用下里鎮那個。”胡磐石話音剛落，郭勝就做出了選擇。
“我也覺得下里鎮這個更好，那我這就去安排，離秋闈進場還有四五天，要不要給四爺安排幾場文會暖暖場會會文什麼的”胡磐石看着郭勝問道。
郭勝搖頭，“不用了，四爺在京城時，見過他的人只怕不少，過來杭城，還是謹慎些好，開龍門那天，也要安排人護好，悄悄進場，可別出了在進場前，被人認出的事兒，那這一趟差使，就是辦砸了。”
說到最後一句，郭勝聲色裡都有了厲色。
“哥你放心，這點兒小事再辦不妥當，我這幾十年不是白受哥你教導了”胡磐石拍了拍胸口。