初秋的風，還帶着一絲夏日的炎熱。
永濟渠的河水在秋日的陽光下泛着粼粼波光，像是無數碎銀灑在水面上，晃得人眼睛發疼。
魏州元城南面不遠處的渡口，史思明的遺孀辛夫人坐在船艙裡，透過半卷的簾子，望着窗外緩緩後退，又時不時慢慢停下的景色。
他們一行人已經乘船到了魏州，準備在此等候汴州朝廷的人來接洽，然後在汴州居住。
當然了，這是好聽的說法，不好聽的說法就是：人爲刀俎，我爲魚肉。
一切都是身不由己。
她的手指無意識地摩挲着袖口中一塊手帕的繡紋，那是她最後一次在幽州城內的繡坊裡，親手繡下的牡丹。如今卻已被磨褪了色，顯得黯淡無光。
這本是送給史思明的，可惜東西還未送出，人就已經不在了。
史思明就是辛氏的依靠，是她的天，是她的一切。可如今史思明不在了，前路漫漫，辛氏內心異常惶恐不安，只是強作鎮定。
史思明死了，她那兩位兄長當然覺得無所謂，跟誰混不是混呢？誰都無法理解辛氏此刻的辛酸與無奈。
船艙外，史朝清站在船頭扶着圍欄，目光不知道聚焦在哪裡，似乎有些空洞。
史朝清低下頭，悠然長嘆了一聲。他的衣袍雖仍是錦緞所制，卻已沒了往日的華貴，袖口和衣襟處甚至有幾處磨損。
他的目光偶爾掃過同樣矗立於船頭，手握在腰間佩刀上的幽州兵馬使車光倩，眼中閃過一絲複雜的神色。
卻又很快低下頭去，根本不敢多看。
車光倩神情冷峻，目光始終直視前方，看着岸邊的民夫在勞作。他彷彿對身後的母子二人毫無興趣一般。
車光倩的任務是押送他們回汴州，然後向方重勇覆命，等待下一步的安排。至於他們的心情如何，車光倩並不關心。
他已經規劃好了自己的人生，作爲開國功臣，車氏必定再次發揚光大。而這一次，不會再有先祖車胤那種“抓螢火蟲”的無聊事蹟了。
車光倩的功績都是一刀一刀砍出來的，很多人都說他是方清的利爪鷹犬，他也不否認。
大唐行將就木了，千里馬總要找出路的，總不能在這棵樹上吊死。
是大唐對不起天下人，而不是天下人對不起大唐。如今天下四分五裂的局面，難道是車光倩造成的麼？
他對此想得很通透。
客船沿着永濟渠緩緩前行，岸邊的縴夫們似乎一陣騷動，河岸邊傳來一陣陣嘈雜的聲音。
辛夫人微微側頭，掀開船艙簾子的縫隙，看到一羣民夫正在河堤上忙碌。
他們的身影在陽光下顯得格外瘦小，衣衫襤褸，卻幹得熱火朝天。有人揮舞着鏟子，將泥土一鏟一鏟地拋到河堤上；有人推着獨輪車，將碎石運到堤壩邊；還有人站在河水中，用木樁加固堤岸。
不斷有淤泥從運河裡挖掘出來，堆到岸上，這也是辛夫人所在客船，行船路徑此地要拉縴的原因：永濟渠魏州到黎陽段，正在大規模修繕，行船受到了影響，某些地段不得不依靠岸邊的人力。
然而一旦挖掘河道、修繕河堤的工程完工，將會極大加強河南與河北的交通運輸，其意義之深遠，尋常百姓難以領悟，都是後知後覺。
辛夫人輕輕嘆了口氣，目光落在那些民夫的臉上。他們的面容沒有怨憤，反而帶着一種難以言喻的滿足感。
她隱約聽到一個年長的民夫對身旁的年輕人說道：“二狗子，你慢點幹，別累壞了身子。這活兒雖累，但咱們心裡踏實。都是爲我們自己辦事，不必着急應付差事，慢工出細活。”
那年輕人抹了把汗，笑着回道：“張叔，您放心，我這身子骨硬着呢！再說了，朝廷免了咱們魏州三年的賦稅，咱們幹這點活兒算啥？修好了河堤，明年春汛來了，咱們的田地就不怕淹了。還能引渠水灌溉，這好日子哪裡找？”
這個叫張叔點點頭，臉上的皺紋舒展開來：
“是啊，朝廷對咱們不薄，咱們也得對得起朝廷。這永濟渠修好了，咱們的日子就好過了。來往客商一多，家裡多留幾間屋舍出租，都能弄不少錢。
這運河修好了啊，什麼都跟着一起好……”
辛夫人聽着他們的談話，心中一陣酸楚。
她想起自己在幽州城內的日子，那些錦衣玉食、前呼後擁的時光，如今卻像是一場夢。她輕輕放下簾子，閉上眼睛，試圖平復心中的波瀾。
河北的百姓，似乎並不怨恨汴州朝廷，那麼，他們之前是在怨恨誰，也就是明擺着了。
除了史思明，辛夫人想不到那些人還能恨誰。或許，自己也是他們怨恨的對象之一吧。
客船繼續前行，河岸邊的民夫們漸漸遠去，但他們的聲音卻彷彿還在耳邊迴盪。辛夫人忽然感到疲憊不堪，那些民夫的滿足感像一根刺，深深地紮在她的心裡。
史朝清這時候正好回船艙休息，他聽到母親正在輕輕嘆息，忍不住低聲問道：“母親，您怎麼了？”
辛夫人搖了搖頭，沒有回答。
她的目光再次投向窗外，看到遠處的一片田野。田裡的夏麥已經收割完畢，只剩下光禿禿的秸稈，在秋風中輕輕搖曳。
她忽然想起，自己已經很久沒有看到這樣的景象了。
在幽州城內，她看到的只有高牆和宮殿，聽到的只有刀劍和馬蹄聲。以及史思明常在耳邊所說的：“一切有我！”
正在這時，車光倩忽然走進船艙看了他們一眼，冷冷地說道：“前面就是魏州元城了，今晚在那裡歇息，明日啓程前往汴州。”
言語中沒有任何煙火氣，彷彿是一個死人在開口說話一般。說完這句話，他便轉身離去，不做任何停留，也沒有詢問辛夫人母子的想法。
這很正常，刀俎也不曾問過魚肉疼不疼，他們只聽執刀人的號令！
辛夫人點了點頭，沒有說話，看向車光倩的背影露出一絲苦笑。
她的目光再次落在那些民夫身上，看到他們依舊在河堤上忙碌着，彷彿這世間的紛爭與他們無關。
說實話，辛夫人真的很羨慕，羨慕他們的簡單滿足。
人們總是羨慕別人身上有而自己身上沒有的東西，哪怕自己擁有，或者曾經擁有了很多，遠遠超過那些人。
客船緩緩駛入元城岸邊渡口停下，渡口岸邊有一個因爲漕運形成的集鎮，路上人來人往，顯得格外熱鬧。
辛夫人跟在史朝清身後，看到街邊的攤販正在叫賣，孩子們在田野裡追逐嬉戲，賣瓜果的老婦人坐在攤子旁邊縫補衣物。
這一切都顯得那麼平靜，彷彿戰亂從未發生過。沒有那個地方的人天生就想着殺人，人們總是會追求美好而平靜的生活。
即便是老虎，不撲殺獵物的時候，看上去也是那樣憨態可掬。
史朝清似乎察覺到辛氏的複雜心情，他湊過來低聲說道：“母親，這裡的人似乎過得還不錯，汴州那邊沒有行苛政。”
辛夫人點了點頭，心中卻感到苦澀。她知道，這些百姓的平靜生活，是用無數人的鮮血和生命換來的。
而她，曾經是那場紛爭的一部分，甚至是不光彩的一部分。
當晚，在車光倩的帶領下，他們來到新建的，位於元城郊外的驛館歇息。
汴州朝廷接管了魏州後，重建了驛站，重建了與河南的官方聯繫，一切都再次朝着統一帝國的方向推進，逐步將河北納入版圖。
因爲免稅三年的政策，所以任何反對汴州朝廷的大戶與豪強們，都會被本地百姓抵制，無法推行他們的手段。
入夜之後，辛夫人坐在窗前，望着窗外的月色，心中思緒萬千。
辛夫人想起那些民夫的話，想起他們的滿足感，忽然感到這麼多年，她一直都是扮演着不光彩的角色。
人們在罵史思明的時候，實際上也是在罵她。史思明在河北瘋狂搜刮民脂民膏，也有她的一份。
史朝清走進房間，看到辛氏情緒低落，於是低聲安慰她道：“母親，您早點休息吧，明天還要趕路。這裡離汴州還有一段距離。舟車勞頓，還是好好休息爲上。”
辛夫人點了點頭，卻沒有動。她的目光依舊落在窗外的月色上，彷彿在尋找什麼。不遠處月光下的空地上，史思明似乎在向她招手。
定睛看去，又只是樹的影子在晃動。
辛夫人掩面輕輕抽泣着，心亂如麻。在旁人眼中，史思明是個惡魔，但在她眼中，那是世上最好的男人。
如今史思明死了，死於方清之手，也是死於天下大勢，而非是私仇。
去汴州後就要面對方清的發落，她怎麼可能睡得着呢？
第二天一早，他們繼續上路。客船沿着永濟渠緩緩前行，河岸邊的民夫們依舊在忙碌着。船隻沿着運河向西漸行漸遠，河岸邊的民夫們，也漸漸消失在視線中，河道變得寬闊起來。
辛夫人輕輕放下簾子，閉上眼睛，試圖讓自己平靜下來，試圖讓自己相信汴州朝廷的誠意，相信方清的誠意。
畢竟，除了相信外，她與史朝清現在已經一無所有。
辛夫人這幾日一直在揣摩，總覺得汴州朝廷如此對待河北百姓，定然是爲百年大計，勢必不會把她怎麼樣的。
一個志在統一天下的政權，爲難史思明的家眷，將他們處以極刑，又有什麼意思呢？
當然了，那些倒行逆施，手上血債無數的除外。
這是做給天下人看的。
如果真要殺，在幽州城悄悄的殺便是了，推給亂兵劫掠一了百了，沒必要押送回汴州再處以極刑。
辛氏自認爲她從未有過任何殺戮，別說是人了，就是雞也沒殺過，汴州朝廷這次樹立了典型，以後便會有更多人投效。
大概這條命是保住了，只是不知道還會不會有別的磨難，辛氏嘆了口氣，開始閉目養神。
……
何百萬家那奢華的大堂內，方重勇端起酒杯，對汴州境內的諸多大商賈說道：
“能力越大，責任就越大！本官很看好諸位能爲百姓，爲民生做點事情，名垂千古。”
他說了一句，結果沒人給他捧哏。
商人們都是人精，最是會察言觀色。方重勇一開口，他們就知道後面要來什麼，一個個都不敢接茬。
“今天官家來這裡給你們面子，就是爲了三件事！”
正當沒人開口接話的時候，方來鵲不知道什麼時候從方重勇身後鑽了出來，對一衆商賈高喊道。
臥槽，你這話說得太直白了！
方重勇大怒，剛想將其亂棍打出，卻聽方來鵲繼續說道：“三件事，第一件，關於錢；第二件，也是關於錢，第三件，還是關於錢！”
“朝廷是想幹一番大事業的。
五年內，我們要一統天下，十年內，我們要再造盛唐！
朝廷沒有那麼多時間等待！
現在朝廷需要民間的商賈們都動員起來，你們的那些財帛，放在家裡吃灰，沒有用處，都是餵了米蟲！
不如拿出來，和官府一起開錢莊，造福百姓。
那些錢生不帶來死不帶去，放在家裡又有什麼意思呢？馬上汴梁城要建成了，還要擴建，各行各業都需要錢，人不能等着錢！要動起來！
我在這裡有個提議，也不算是提議，算是各位幫我一個忙。
我打算以朝廷的名義，在汴梁城核心地段，建一個汴州建設商行。專門爲將來本地各行各業的普通百姓，提供低息甚至是無息貸款，幫扶他們從業，救濟民生。
我話講完，誰支持，誰反對？”
方來鵲叉着腰問道，依舊是一對死魚眼，雙目無神不知道在看哪裡。
聽到這番話，方重勇一拍額頭，心中大罵臥槽！
掛萬漏一，居然忘了這廝是過目不忘的。
方來鵲這話說得跟自己在家練習的時候一模一樣，但是現在這種宴會的場合，哪裡能把話說得這麼直白啊！
這踏馬跟搶劫有什麼區別？
果不其然，在場衆人都是面露爲難之色，誰也沒有開口接話。
這錢投進去，基本上就是肉包打狗有去無回，只是維護自己與朝廷的關係而已。不，應該說是與方清之間的關係。
而且錢數還不能少，少了有侮辱官家之嫌，多了肉疼得要死，對於愛財的商賈們而言，比殺了親兒子還疼。
可是，現在方清還不是天子啊！他的保證，靠譜麼？
包括何百萬在內，一衆商賈心中都打了個問號。
正在這時，席間有個商賈，似乎是覺得方來鵲這個家奴有點神經不正常，言辭滑稽可笑。
於是他嘴角露出笑容，卻又很快隱去。
結果這一幕正好被方來鵲看到了。
他發狂一般衝過去，將那位商賈的桌案，用力直接掀翻。
方來鵲指着驚慌失措的商賈大罵道：“官家爲了汴州百姓茶飯不思，生怕他們沒吃的餓着，沒衣服凍着。現在提議要建商行幫他們，你居然還笑得出來！有什麼好笑的！官府要沒收你的所有財帛，讓你去和普通百姓一樣辛苦勞作，我看你還笑不笑的出來！”
“夠了！”
方重勇猛拍桌案，大喝一聲！
“張將軍，你將我這家奴帶回府，讓王娘子好好管教一下！別有事沒事的到處發狂撒野！”
方重勇對身後的張光晟吩咐道，後者像是拖死狗一樣將方來鵲拖出了大堂。
鬧劇結束，在場衆人都是面色變化不定，很多商賈都是彼此間交換着眼神，誰也沒有開口。
“家奴不懂事，各位別見怪，下次宴會絕對不帶他。
對了，剛剛說到哪裡了？”
方重勇恍然大悟一般問道。
“官家，剛剛說到我等願意支持官家的提議，只是不知道官家的提議具體是什麼，可否細說。”
何百萬面露討好之色詢問道，一衆商賈皆是紛紛附和不止，場面又變得融洽起來了。