“鋼鐵的產量不如預期。”伯德溫翻看了一下記錄之後說。
“人類是無法忍受這種溫度的。”麥基說：“開闊地還有風，但這裡，”他看了一眼周圍，在深深的地下，在岩石與融鐵的赤色河流之間，走動着的全是赤裸着的人類，侏儒提醒過他們應該穿上一件皮甲用來抵禦飛濺的火花，但他們已經恨不得將皮膚都剝下來了——在眼睛可以看到的任何一個地方，都有着一缸不斷被盈滿的水，被侏儒的機械吸引上來的地下水注入其中，剛注入的水冰寒徹骨，但只要幾個呼吸的時間，它就會變得溫暖起來，再過一會，它就能灼傷人類的嘴脣和舌頭——不過這樣的情況暫時還沒有發生，因爲每時每刻都有人在飲用大量的水。
伯德溫也感覺到了焦渴，他的襯衫是銀冠密林的產出，用蛛絲與秘銀絲交織而成，既能夠被作爲軟甲使用，也要比綢緞和棉布更柔軟，通透和光滑，但他同樣感覺到了無法忍耐的高熱：“這不行，”他說，一邊看着幾個人沉默地將一個昏倒的人擡走，那個倒黴鬼差點就跌入流動着鐵水的石槽裡，人們沒有喧譁，表示這對於他們來說已經是司空見慣的常事了——原先高地諾曼並不缺少鐵匠，但擁有這種手藝的人類從來就是獸人第一劫掠的對象，事實上，如果不是有着相當數量的地區失去了自己的領主，伯德溫可能根本無法募集到如此之多的鐵匠，他們每一個對於新王來說，都是珍貴的，除了伯德溫的野望與王都的必需之外，那些被封爲領主的灰熊騎士也一樣有着這方面的巨大缺口——即便平民與農奴都回到了城市和田地之中，沒有工具與農具的他們難道還能空着手去烤麪包、釀酒、鞣製皮革以及耕作嗎？
麥基猶豫了一下：“也許……”
“什麼？”伯德溫問道，他在思考着，王都附近是否還有可堪利用的隱秘之地，他可以以獵場的名義徵用那裡，然後讓灰熊軍團的騎士在那裡駐紮，看守和護衛。
並不僅僅是因爲地點的關係，侏儒想到，這裡最初的時候並不是一個骯髒腥臭的囚室，在那些歪斜扭曲的石牆與鐵柵欄被拆除之後，只留下了原先的柱子、牆壁地面與頂面之後，侏儒發現這裡應該是個地宮，爲高地諾曼的國王們營造王庭的人或許是個侏儒，也有可能是個矮人。王庭不單只是王與子嗣們的居所，它更多的是一座巨大的堡壘，堡壘之中，多半都會有不爲人所知的儲備水源，在外界的往來被敵人隔絕之後，堡壘裡的人才不會因爲乾渴而死，而且遍佈甬道與巖洞的地下也可以作爲族人最後的寄身之所。但不知道爲什麼，近幾十年這個至關重要的地方竟然被老王用作了囚禁敵人與反叛者的地方，囚犯在這裡，不見天日，也不會如一個人類那樣被對待，他們的血液、淚水與糞便流入縫隙，滲入地下，在薄薄的石板下方，存水已經產生了可怕的異化，不但不能飲用，就連嗅上一嗅都會導致瘋癲和昏厥。
當那些囚犯被挪移出去之後，牧師和騎士們好不容易纔將這裡清理到可以踏足的地步，侏儒尋找到了被蔓生的青苔堵塞的出水口與入水口，機括極其精妙，可以在很短的時間內讓岩層中水流涌入整個地宮，讓這裡變作一個危險的澤國，之所以這麼說，是因爲他們還在這裡找到了大量的魚類殘骸，每具都有三尺到五尺，口中生滿鋸齒般的獠牙，就連騎士的牛皮手套也可以割破——因爲諾曼身處北方，所以鱷魚與巨蟒幾乎無法在這裡存活，所以曾經的諾曼王纔會在這裡投放兇猛的魚類吧，相比起鱷魚，巨蟒，它們看起來似乎並不怎麼可怕，但當踏足之處滿是雪白陰森的骨骼時，每個人都不由得心生寒意。
“它們一定很餓。”侏儒喃喃道，他現在有點相信李奧娜的父親來位不正，因爲這原本是一個真正的繼承人應該知道的事情，但他也許只是看到這裡，說，啊，這裡可真是一個毫無用處的地方啊，讓我用囚犯來填滿它吧，然後他就這麼做了，完全不知道下方就是諾曼王室最後一枚籌碼——但無論如何，它現在又被發現了——侏儒以爲伯德溫和李奧娜會把它作爲一個秘密留存下來，爲此他還擔憂過自己的性命，但似乎他們不是這麼想的。
諾曼的新王與海曼家族的最後一人，他們要麼生在這裡，要麼死在這裡，沒有第三個選擇。
侏儒是有這麼一點欽佩的，他有時也會不可遏止地想念他的龍火列島，想念他的族人，哪怕他們都是一羣自私卑劣的膽小鬼，但如果說，龍火列島將會有那麼一天面臨傾覆之災，侏儒們應該只想着舉族搬遷吧，即便只剩下了最後一個，他也不會想要與故土一同被埋葬在戰爭的塵埃之中。
“你有什麼想法嗎？”伯德溫問。
“我的族人，”侏儒說，他沒有提起矮人，雖然在鐵骨頭城的短暫時間裡，他知道周圍就有着不下三個矮人的城市，但矮人們是不會拋棄故土的，侏儒會，只要你出的價碼足夠高：“你覺得怎麼樣？”侏儒和矮人是無懼火焰與炎熱的，哪怕侏儒看上去很像是一個人類的小孩子，但他們的皮膚與毛髮都與人類有着本質的不同。
“他們會願意過來？”高地諾曼與龍火列島相隔何止千里，在龍火列島的時候，伯德溫自認對這種種族還是有點了解的，侏儒們不是矮人，他們是沉溺於享樂的一羣，艱辛而長久的跋涉從來不是他們會去選擇的小遊戲，在錦緞面的鵝毛枕頭上抓着烤肉，用金盃與銀盃喝着蜜酒，感受着徐徐吹來的海風纔是他們的生活方式。
“龍火列島現在並不怎麼安寧吧。”麥基說，他還在龍火列島的時候，就比其他侏儒想的更多一點，在經歷了這麼多的事情之後，毫無懸念的，他有着比族人們更爲長遠廣闊的視野，而且有些事情簡單的根本不需要去推斷和分析——現在留在龍火列島的諾曼人還有多少？上千，還是幾百？而那個可悲的達達，他身邊除了宦官與奴隸之外，沒有一個值得他信任的人，哦不，在那位大宦官背棄了他的父親之後，就連宦官也不是那麼可信了。
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黑髮的龍裔曾經說過，龍火列島的社會形態是扭曲而畸形的，尤其是陸地上的大部分國家也已經從奴隸制社會轉向了封建主義社會的時候，龍火列島根本就是一堆熊熊燃燒着的篝火，看上去兇猛輝煌不可接近，但實際上呢，只等薪火燃盡，剩下的就只有焦黑虛空的框架，只要輕輕一推，它就會轟然倒下——麥基承認他根本沒能聽懂，但他知道，那位法師正在從熊熊燃燒着的篝火中取出更多的柴薪——他在動搖整個龍火列島的基座，可笑的是，四座島嶼的領主沒有一個提起應有的警惕之心，也許他們認爲，在一個人已經攀爬到塔尖時，是絕對不會愚蠢到摧毀身下的寶座，讓自己重新淪落到與卑賤的奴隸並肩的位置的。
麥基隱約聽到過羅薩達的牧師們與一些德魯伊正在研究如何毀滅那種可以迷惑與引導人類走向滅亡的植物，因爲他們需要的器械大部分都是侏儒們爲之打造的，麥基清楚地記得他就曾經交出過一種很像是三重水煙的蒸餾器具，還有德魯伊們需要的，可以一層一層抽出來的摺疊箱子，他不知道他們用這些東西做什麼，小心地窺視過之後，他發現那是用來養育一種蜜蜂的，侏儒知道蜜蜂可以釀出甜美的蜂蜜，領主也有着自己的養蜂人，但那種蜜蜂，比蒼蠅還小，它們真的能夠釀出足夠多的蜂蜜嗎？
還有的就是遍佈在溼潤溫暖地方的基座，這種用泥土與甜菜的渣滓混合而成的胚子養育的是毛蟲，色彩黯淡，但化蛹之後的蝴蝶就如那種植物的花朵那樣豔麗多姿，甚至連翅膀也帶着如同褶皺一般的花紋。
麥基不知道隱伏在側島的災禍什麼時候會爆發出來，他強烈地要求跟隨伯德溫他們，一方面是爲了滿足他一直以來的期望與幻想，一方面也是爲了逃避開那種無時不刻心慌意亂的感覺，現在是個機會，他想，伯德溫需要可以爲他效力的人，而侏儒們需要一個新的主人。
“那麼你覺得它們會需要一些什麼呢？”伯德溫好奇地問。
“一處領地，”麥基說：“不需要很大，也不需要可以耕作的田地，丘陵和山嶺都可以，在王都之中，要有足以容納得下所有的人的宅邸——偶爾我們也會聚在一起歡度慶典，每兩百件成品我們要抽出一件作爲酬勞，”他想了想，不那麼好意思地對了對手指，“也許您可以給個稱號什麼的，我的族人們也很喜歡勳章，有着絲帶，金光閃閃的那種。”
伯德溫有些好笑地點點頭：“聽起來並不過分，”他說：“但兩百取一太多了，三百取一。”
“好吧。”麥基說：“兩百零一取一。”
伯德溫身邊的侍從短促地笑了一聲，等到伯德溫轉過頭去的時候，那個侍從正努力將嘴角往下彎。
“兩百九十取一。”
“兩百三十取一。”侏儒痛苦地讓步道。
“兩百八十取一。不能再多了。”
“兩百五十取一。”侏儒說，“就這樣吧，我覺得它是個很不錯的數字。”
“但我覺得像是從什麼地方聽到過，”伯德溫滿懷疑竇地說道。
“就這樣吧，就這樣吧，”麥基也覺得這個數字似曾相識，也許它的確是自己的幸運數字，“兩百五十，你兩百五，我兩百五，我們都是兩百五，再公平合理也不過了。”
“還有，”麥基說：“如果我能夠給你帶來一百個侏儒，我希望得到一份獎賞。”
“說吧。”
“我有個未婚妻，”麥基說：“我希望可以和她完婚，作爲一個爵爺，您覺得呢？”
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格瑞納達的新王坐在龍骨王座邊的椅子上，在陽光尚未完全消失之前，他剛剛喝下一杯沸騰的龍血，他一動不動地坐着，直到最後的光線從冰冷的龍骨王座上消失，在沒有聽到召喚之前，沒有一個侍從或是侍女會擅自進入，除了新王低沉而又悠長的呼吸聲之外，這裡寂靜的就像是一個巨大的墳墓。
他閉着眼睛，沉重的門扉將風和新鮮的空氣隔絕在外，但新王仍然可以聽到輕緩的腳步聲，那是屬於一個施法者的腳步聲，足跟先落地，腳尖放下的時候柔和的如同一片羽毛，來人站在了門前，將手放在門扉上，好讓附着的魔法可以清楚地辨識出自己的身份。
“進來吧，”新王說：“我的孩子。”
站在門前的正是受新王的召喚而來的克瑞瑪爾，這位黑髮的龍裔就如展翼的紅龍一般在最短的時間內飛躍到了格瑞納達王庭的頂端位置，能夠讓他深深鞠躬乃至屈膝的人已經越來越少了，新王的視線落在他的黑髮上，久久徘徊不去。
“你有着和你母親一樣的黑髮，”新王低聲說道：“你還記得她嗎？克瑞瑪爾？”