咚咚咚。
突然傳來的敲門聲打斷了陰鷙男子在看到那團棉花時的短暫疑惑，他立刻收回目光，轉頭看向敲門聲傳來的方向。
短暫感知了一下門口的氣息之後，他邁步來到門前，打開掛鎖。
一個身穿暗色兜帽長袍，半幅面孔都隱藏在兜帽陰影中的男人站在門口，對門開的太慢有些不滿：“爲何這麼久纔開門？”
“我不是你的僕人，杜蒙，”房間裡的陰鷙男子皺起眉頭，心情顯然不是太好，“別把聖徒一時的偏愛看得太重。”
“隨你怎麼想，理查德，我只是給你提個醒，”被稱作杜蒙的湮滅教徒淡淡說道，“別讓恐懼在心裡盤踞太久，伱兩天前從無名者之夢中撤離後就有些不對勁，你的謹慎畏懼和遲緩多疑已經引起聖徒的注意，他還沒有表露不滿，但如果你一直這樣，對我們的事業就有害了……”
杜蒙的話音未落，被稱作理查德的湮滅教徒便猛然上前一步，近乎將那張陰鷙的臉孔直接壓在了對方的兜帽前：“你大可以也進去試試，而不是留在安全的現實世界裡說這種風涼話！”
“我會去的，”杜蒙一臉淡然地說道，面對對方的挑釁和不善態度他絲毫沒有介意，只是平靜地後退了半步，“今天晚上，作爲下一批選民，我會和你們一同進入無名者之夢。”
理查德終於收起了神色間的不善，他有些意外地看着對方：“聖徒已經決定增派下一批人了？計劃提前了？”
“不然呢？你們報告的情況已經得到重視，現在聖徒已經知道無名者之夢中出現了一股與我們爲敵的危險力量，知道了有另一個勢力正在展開行動——我們的‘盟友’也傳來消息，他們似乎早已與對方交手，”杜蒙攤開手，搖了搖頭，“收起你的抱怨和疑神疑鬼吧，我知道你在之前的行動中遇上了困難，但你正身處同胞之間，聖主賜福着我們。”
“……聖主賜福我們，”理查德終於輕輕呼了口氣，臉色完全緩和下來，“我剛纔是有些激動了。”
“可以理解，畢竟你在上上次行動中受了傷，又在上次行動中遇上了危險，這些創傷會對精神造成不小的負擔，”杜蒙說着，擡頭看了一眼理查德身後——那空氣中漂浮着淡淡的煙塵，一道虛幻透明的漆黑鎖鏈漂浮在半空，鎖鏈盡頭的“告死鳥”正有些萎靡地落在附近的櫃子上，顯然狀態不是很好，“所以你確認自己不需要多休息兩天？以你現在的狀態，即便缺席一次行動，大家也不會有意見的。”
“不必，”理查德立刻搖頭，他的眼神又警惕起來，“對聖主的虔誠是我最強大的力量，我會在今夜之前調整好狀態。”
“……既然你這麼堅定，那我會轉告聖徒的，”杜蒙點頭說道，“另外，既然你不打算缺席今夜的行動，那就準備一下吧，入夜之前前往集會廳，聖徒將公佈一些事情。”
理查德看着門外之人的眼睛，片刻之後點了點頭：“好。”
杜蒙沒有再說什麼，只是又往後退了半步，默默看着眼前的房門關好，隨後那始終維持着一副平靜淡然模樣的面孔上才浮現出一絲淡淡的笑容，轉身走向船艙走廊的深處。
另一個身穿兜帽、身材矮壯的湮滅教徒從走廊角落的陰影中走了出來，與杜蒙並排前行。
在走出一段距離之後，名叫杜蒙的湮滅教徒才突然打破沉默：“理查德的情況可不太妙，他的惡魔正在衰弱，他的精神正在失去平衡，很快，共生契約就會把他拖入死亡——命運在向這傢伙靠攏了。”
“這是他自己選擇的命運，幽邃會記得他的犧牲，”另一名教徒低聲說道，“我們終會回到那起源之地的，只是早晚不同……不過我真的很好奇，他的精神失衡爲何會如此嚴重？其他進入無名者之夢的人也遭遇過各種各樣的失敗，甚至有人被‘侵蝕’重創，在瀕死狀態下脫離夢境，但他們的精神狀態都沒那麼糟……”
杜蒙停下腳步，回頭看了一眼遠處那扇緊閉的房門。
片刻之後，他收回視線，搖了搖頭：“重創和重創是不一樣的。”
他轉過身，繼續向前走去，一邊不緊不慢地接着說道：“在夢境中遭遇侵蝕，力戰瀕死，回來需要做的只是帶着榮譽休養，但在夢境中被一個未成年少女用狗打個半死，大喊大叫着從牀上掉下來——而且還是在集會廳裡，被聖徒當場檢索了記憶，那需要的就不只是休養了。”
這段話說完之後，兩名湮滅教徒不約而同地沉默着，繼續慢慢向前走去，又過了好一會，身材矮壯的教徒才若有所思地嘀咕了一句：“這真可怕……”
“……是啊，這真可怕。”
船艙內，理查德臉色陰沉地坐在牀鋪上，聽着走廊中的聲音漸漸遠去，表情每一秒鐘都在變得更加猙獰。
他的共生惡魔告死鳥正有氣無力地趴在旁邊的矮櫃上，從這鳥型惡魔身上釋放出的淡淡霧氣如有實質般漂浮在半空，並向四面八方擴散着，增強着“主人”的感知能力。
但過了一會，他還是剋制着繼續釋放感知的衝動，在理智的驅使下將告死鳥的力量收了回來。他必須讓自己和契約惡魔的狀態儘快恢復過來，必須在接下來的行動中證明自己——循環的終末臨近了，這個世界的黃昏很快就會到來，幽邃的追隨者是否能在深海時代之後的未知時代獲得一席之地，在那“夢境”中的行動至關重要。
在那個“夢境”中證明自己，將是通往那永恆榮耀的最佳一條捷徑。
他長長地舒了口氣，手卻不經意間又觸碰到了牀上一團軟軟的東西。
還是那團棉花。
理查德有些疑惑地拿起這東西，擡起頭環視着這間並不算寬敞的船艙，似乎在尋找着這莫名其妙的棉花的源頭。
從被褥裡跑出來的？
他在房間裡找了一圈，並沒有找到棉花的來源，最後他來到窗戶前面，有些困惑地撓了撓頭髮。
爲什麼自己要這麼在意一團棉花呢？
這湮滅教徒短暫疑惑了一下，隨後聳聳肩——算了，只是一團棉花而已，沒必要這麼關注。
他拉開胸前的衣服，在皮膚上摸了摸，找到一個拉鎖，隨手將其拉開，然後將那團棉花塞進了蠕動的血肉中。
一聲輕細的笑聲突然從房間角落傳來，彷彿是一個五六歲的小女孩，正躲在衣櫃裡面看着笨拙的大人，發出輕聲嘲笑。
矮櫃上的告死鳥似乎察覺了什麼，但它只是擡起頭狐疑地看了一眼聲音傳來的方向，便重新低下腦袋。
……
“拉比找到了那幫邪教徒的一個據點？”
璀璨星辰號的船長室內，露克蕾西婭正坐在梳妝檯前，她面前的梳妝鏡邊緣跳躍着幽綠的火焰，燭臺正在鏡前靜靜燃燒，父親的聲音則從鏡中傳出。
“是的，”露克蕾西婭對着鏡子點了點頭，“那據點竟在一艘船上，而且從現狀判斷，他們不是‘藏’在船上，而是完全控制着那艘大船，且那艘船上聚集着數量不少的湮滅教徒……那應該是一處重要據點。”
“……那隻兔子立下大功了，”鏡子中的鄧肯表情嚴肅地點了點頭，語氣中不無感慨，“那幫邪教徒神出鬼沒，在城邦中從不高調行動，抓捕時難度很高，沒想到這次竟能找到一處聚集點……藏在船上，這還確實超出我們意料了。”
“那艘船的規模不小，而且看起來是專爲各種黑暗血腥的儀式準備的場所，拉比在船上嗅到了濃郁的血腥氣，那是多次獻祭殘留的氣息——這種船肯定沒辦法像普通的船隻一樣在城邦靠岸，黑暗儀式殘留的氣息瞞不過教會，所以在它背後一定還存在一個補給港……”
聽着露克蕾西婭的分析，鏡子中的鄧肯開始思考，過了一會，他突然問道：“拉比還藏在船上？它會被發現嗎？”
“它藏身的本事很好，除非主動去跟船上的某些高階教徒，比如跟那個‘聖徒’正面對抗，正常情況下不會暴露，”露克蕾西婭說道，“它是來自靈界的陰影，可以藏匿在人的情緒與感知中，在那艘船上，充滿負面氣息的環境本身就是它最好的掩護。”
“好，”鄧肯點了點頭，“那就讓拉比繼續藏匿下去，不要跟那個‘聖徒’接觸，儘可能收集情報。”
他原本的計劃是在拉比找到那些邪教徒的藏身處之後就立刻讓它構築鏡子儀式，讓自己親自“降臨”現場，接着趁那些邪教徒還沒死光趕緊把自己的追隨者們都傳送過去，然後毆打那幫邪教徒，在他們的共生惡魔自盡之前將他們不斷毆打至昏迷，看最後能抓多少是多少。
整個計劃十分簡潔高效，且已經得到了凡娜的高度認同。
但現在看來……拉比找到的這條“大魚”要比所有人想象的還大，那自然就不能這麼簡單粗暴地解決問題了。
作爲一個垂釣高手，他得把線放長一點才行。