魚人着類似於人的上半身，兩種性別的生理結構也截然不同，就與水中大多數魚一樣，雌雄魚人才會誕生後代。
這與紅棘族不同。
紅棘人源自於紅棘蛇，紅棘蛇卻是沒有所謂的雌雄之分，如果要孕育後代也是將自己一部分軀體分裂出來，然後這部分軀體會慢慢長成一條完整的紅棘蛇。除此之外，紅棘人皮膚粗糲，與魚人光滑的皮膚也不一樣。
魚人們在前方帶路，赤練跟在後方。
看着魚人們靈活擺動的魚尾，他心裡忽然想，如果紅棘蛇沒有學會岸上行走，大概現在依舊在水裡遊曳。
進入深海，周圍也變得黯淡起來，不過這些並不影響赤練的視線。他力量遠超絕大多數生命，信仰之火變成了他更敏銳的眼睛和耳朵。
一頭大型的闊嘴殺人魚忽然衝了過來，嚇得魚人四散而逃。
赤練只是瞥了一眼殺人魚，那兇狠的大魚頓時一僵，扭頭就朝身後飛速游去。
遠遠躲開的魚人們這才遊了回來，好奇地打量着赤練，不明白爲什麼他身體並不壯碩，卻能讓海中霸主落荒而逃。
“這就是我們的光明王。”
照在也不管魚人能不能聽懂，在一旁自豪地比劃手勢，嘴裡吐出氣泡：“他不僅是陸地的統治者，也是水裡的征服者，任何怪物都得在他腳下臣服。”
“他是堯神大人意志的繼承者，身懷神力，是光明與火焰之王！”
魚人們雖然聽不懂，但看赤練的眼神都充滿敬畏。
赤練揮揮手，示意魚人們繼續往前遊。
他們又下潛許久，進入了一片海底深澗，在寬廣而深邃的海溝之間，卡着一塊巨大的海蚌。
這海蚌上面長滿了綠色的絨毛與貝殼等水生物，卻穩穩支撐起一座海底宮殿。
那宮殿破損不堪，表面也長滿了黑綠色的海帶與藻類。殿前插着一支白色長槍，它通體散發出淡淡的白色光暈，那白光忽明忽暗，就像是某種巨大海獸緩慢的呼吸。
赤練先遠遠觀察了一陣。
他注意到，蚌上神殿完全是由鯨骨組合而成。彷彿是有一位偉大獵手，將自己狩獵得來的鯨魚作爲材料，打造出了這一海底建築。
魚人們不斷比劃着，嘴裡吐出一串串泡泡。
赤練能聽懂魚人們的話，這也是堯神給予的使徒力量。
“……這就是鮫人過去供奉的神殿，舊日之神曾在這裡頒佈神諭，裡面有不可思議的力量。”
“先祖們都說，海底神殿裡藏着過去的秘密，誰能拿起龍牙戟，就將統治大海。”
“那是神明的武器……至今沒有任何人能拔出來。”
“是啊，是啊。你們說，我們說這麼多，他能懂嗎？真費勁啊。”
……
赤練對魚人們點點頭，在魚人的驚愕中，他穩穩降落在大蚌上。
腳踩溼滑繁密的海草，赤練雙手緩緩抓住那白色長戟，用了用力，長戟紋絲不動。
後面傳來魚人的竊竊私語。
“看來還是不行啊……失敗了。”
“那也正常吧，他們也不是鮫人，大概只有鮫人裡出現一個大力士，或者是神明選中的人，才能拔出來。”
……
赤練能感覺到，龍牙戟被一種神秘力量固定在大蚌上。這柄神之武器，其尖端穿破了大蚌的殼，扎入下面深處。
他想，應該是時間一久，戟頭已經被大蚌牢牢裹住，拔時就相當於與整個大蚌在角力。
如果讓大蚌鬆口，或許能拔出來。
哪怕無法獲得這一柄長槍，這一海底神明的神殿，也可以作爲獻給堯神大人的祭品。
赤練對照說：“去叫大家過來，我們將這大蚌擡到岸上。”
“是，首領。”
很快，數以萬計的紅棘人都潛入水下深處。他們在赤練的指揮下，漸漸恢復成最初的紅棘蛇狀態，彼此尾巴纏繞，組成了堅韌的水下長蛇陣。
他們一起將大蚌卡住的海底山邊角鑿開，然後組合成一個擁有衆多尖爪的紅色巨手，將水下的大蚌抓起，然後勾着它一路在海底拖曳。
這一浩大工程消耗了超過三分之二的紅棘族勞力，他們不得不交替來搬運，以確保力氣足夠，而且不會拖延進度。魚人們也給予了幫助，只是他們數量要少得多，起到的作用相當有限。
前後耗費了十二年，揹負神殿的海底大蚌終於被拖出了水面。
久居黑暗海底的大蚌重見天日，第一次暴露在熾烈的陽光下，所有紅棘族都興奮地互相擁抱，高聲歡呼，魚人族也高興地在水裡跳來跳去。
在照耀萬物的光下，紅棘人用木叉子和石斧除去了大蚌表面那又厚又黏的泥草，剔除了黏着在上面的貝類與藤壺。
他們用水清洗大蚌，讓大蚌恢復了本來面目。
海底大蚌外殼是珍珠一樣的純淨白色，沒有一絲一毫的雜質，在陽光下透明晶瑩，讓人看到都心生喜歡。
赤練站在大蚌面前，對這高大的白色寶物說：“揹負舊日神殿的生命啊，你已經盡到了自己的責任，舊日已逝，如今洲島已經由堯神大人庇護。”
“現在，我將拔出這一支刺入你軀體裡的龍牙戟，作爲獻給堯神大人的祭品，希望伱能給予幫助。”
他跳上大蚌，雙臂抓住雪白的長戟。
雙臂猛地用力。
這次卻沒有多少滯澀，裡面那股力量漸漸鬆開。
赤練將這一支插入大蚌裡的長戟拔了出來，拿在手裡他才發現，這長戟是由一種巨型生物的骨打磨而成。
龍牙戟……想來就是龍的牙齒。
只是這一枚牙齒都要比自己高大，赤練難以想象，牙齒主人的身體將會有多麼龐大。
“感謝你的幫助。”
赤練對大蚌說。
大蚌這時候緩緩張開蚌口，它殼上揹負的魚骨神殿，則是紛紛破碎，變成一地碎片。
蚌口裡卻沒有蚌肉，只漂浮着一枚小山大小的珍珠。
珍珠飛到了赤練面前，光滑的珠面映出赤練吃驚的臉。
“半神之軀……你就是蓑笠翁大人的繼承者嗎？”
珍珠裡發出難辨男女的聲音。
“……蓑笠翁，那是誰？”
“我的上一個主人，也是之前神殿裡供奉的神明，我是鰲珠。”
赤練還是第一次看到能說話的珍珠，他好奇地問：“原來那位舊神叫做蓑笠翁，祂爲什麼要把你裝在大蚌裡？”
“這是占卜鰲骨製成的‘卜問骨’。”
鰲珠說：“裡面包括鰲珠，龍牙鉤，這一套都是蓑笠翁大人的寶物。”
“其中，卜問骨原本是一艘船，龍牙鉤則是釣巨鰲或強大獵物的工具。鰲珠，也就是我，用以控制船與鉤，我也是三件寶物的核心。當初龍族將這個世界變成附庸，蓑笠翁大人很多年沒有時間垂釣了，就將我們放置神殿之下。”
“只是不知道爲什麼，後來祂離開了，就再也沒有回來。”
赤練點頭：“原來是這樣的。”
他讓紅棘族人一起搬運巨大的卜問骨，用原木在地面當做輪滑，將其拖到了神殿前。他手持龍牙鉤，帶着鰲珠先行一路抵達神殿門口。
跪坐神像前的斯萊莫德終於緩緩轉過身。
“你做得很好。”
時間在綠衣人臉上沒有留下任何痕跡，他依舊是那副沉穩的長者模樣。
“赤練，看來你已經知道，什麼對你是最重要的了。”
赤練看向老師：“其實我依舊迷茫，不過我知道，答案只能在不斷嘗試中獲得。我會帶着族人們繼續前進，只要還在往前走，一切就有希望。”
“很好，你成長了。”
綠衣人面帶微笑：“不論是你個人的命運，亦或是這個世界的未來，都取決於你能帶領紅棘族走多遠。”
“哪怕是持續影響你的那個聲音，只要你足夠強大，就不再是它對你持續低語，而是你對它施加影響了。不是嗎？”
忽然，萊莫德望向神殿外遠方的天空，面色嚴肅。
赤練順着老師的目光看去。
他看到天空雲層被破開，露出一片空中的黑色大陸，而那片大陸距地面越來越近，正朝着這裡氣勢洶洶地撞來。
斯萊莫德輕聲說：“戰爭將至，去吧，赤練，回到你的人民中去。你需要保護他們，與他們一同迎接挑戰。”
……
陸堯抽空去看了一陣隔壁血丘的貓，還沒吸夠貓，模擬器裡就彈出連番提醒。
【紅棘族發明了觀星壇，所有紅棘族的知識有了稍微提升。】
【發現可用奇觀雛形：觀星壇。】
【赤練向您獻上了祭品：卜問骨。】
【赤練向您獻上了祭品：龍牙鉤。】
【赤練向您獻上了祭品：鰲珠。】
這讓陸堯一陣驚愕。
他翻過洲島世界百科，可沒看到這幾樣道具的詞條。
小太歲這是從哪挖出來的寶貝？