時間緩緩進入2月。
獵人酒吧。
亞倫心情不錯，哈爾西那邊傳來好消息，找到一位有意向的交易者。
當然，更加詳細的信息，還需要今晚去黑皇后區詳談。
這種高階交易，哪怕有着可靠的中間人，往來幾次也是常態。
上午的陽光自窗外灑落，酒吧內並沒有什麼客人。
很顯然，亞倫改造白天的酒吧，變成咖啡廳盈利的謀劃，可恥地失敗了……
倒是一直在擦拭桌子的威廉，有些心不在焉地擡起頭。
昨晚……伊莎貝特缺勤了。
這簡直是一件不可思議的事情。
‘最近伊莎貝特的狀態很不對勁……時常精神恍惚，是因爲我的關係麼？’
‘可是，我明明感覺她對我有好感，難道是錯覺？’
‘但也不至於爲了這樣，就放棄這份工作吧？’
威廉十分擔心，這不是下城區居民的風格。
‘或許……伊莎貝特突然受傷或者病重，我得去看看她……咦？伊莎貝特還沒有告訴我她住瑪麗街幾號……’
威廉眼睛瞥了正悠閒看報紙的亞倫一眼，來到吧檯之後。
沒有多久，他端着一份擺滿點心與水果的托盤，來到亞倫身邊：“老闆……要不要再來一杯咖啡？”
“哦？”
亞倫掃了威廉一眼，帶着嘲弄的笑意：“你不是一向將占卜視爲辛苦的課業麼？今天這麼積極，是想占卜誰？伊莎貝特麼？對了，她昨晚沒來，我是不是應該開除她？”
“老闆……伊莎貝特跟我說過，她生病想要請假，我昨晚忘了告訴你。”
威廉情急之下，開始學着撒謊，但看到亞倫戲謔的眼神，聲音越說越低。
“呵……”
亞倫對於這些情情愛愛的並沒有興趣，但對於伊莎貝特的突然缺勤的確有些在意。
畢竟，這可能代表着上次男爵縱火案之後的調查與危險迫近！
“還不去泡咖啡？”
他將威廉戲耍夠了之後，終於開口。
“好的。”
威廉立即退了下去，泡了一杯亞倫教導的‘卡布奇諾’，上面的拉花非常完美，看得出來，他的手藝已經磨練出來了。
亞倫慢慢抿着咖啡，一邊翻看報紙。
“又一家大商鋪被洗劫……針對最近普爾茅斯的混亂局勢，‘莫摩拉場’決定增派巡邏警力……‘魔術師’玩得很開心啊。”
“根據蘭利·坦尼斯所說，科波·菲爾的賞金又漲了，他還帶來一個好消息，‘教授’即將完成療養，回到普爾茅斯……”
……
亞倫故意喝得很慢，讓旁邊的威廉感覺時間過得特別漫長。
終於，威廉聽到了亞倫的聲音：“你可以解讀了，但最好有心理準備……”
威廉的表情頓時變化，步伐略微凌亂地上前，注視着咖啡盤中的圖案那是一條歪歪曲曲的線，扭曲如蛇！
“蛇形……在咖啡占卜的象徵中，代表死亡……不過，同時也有治癒的含義，對吧，老闆？”
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威廉雙眼飽含期待與渴求地望向亞倫。
“能解讀到這一層，你的進步我很滿意……但抱歉，這就是第一層的意思，我以伊莎貝特爲主體進行占卜，得出了她已經死亡的結論！”
亞倫都有些詫異，只能感嘆道：“世事無常啊……”
“老闆，這到底是怎麼回事？”威廉雙目一下佈滿血絲，變得溼潤起來。
對於他而言，伊莎貝特在幾天前還是活生生的同事與曖昧對象，實在接受不了對方突然死亡的事實！
“我的確要再次占卜一下……這可能是上次迫害你的那股勢力捲土重來，在進行報復。”
亞倫表情變得嚴肅了一些，掏出一枚金鎊硬幣。
錚得一聲，硬幣拋向半空，最終反面朝上，代表否定！
“似乎不是針對我們……”
亞倫的表情變得有些奇怪：“那就是針對伊莎貝特本人！在普爾茅斯……下城區隨便失蹤一個人，實在太普通了，哪怕報案了，莫摩拉場也未必會多用心地去尋找。”
“不！”
威廉伸手，捂住自己的嘴部：“伊莎貝特……你的占卜是不是出錯了？”
“呵呵……”
亞倫冷笑一聲，沒有管威廉的各種崩潰，繼續占卜。
片刻之後，他表情略微凝重：“伊莎貝特的死亡……與宗教場所有關！”
“宗教場所？！”威廉重複着這句，眸子裡的神情漸漸變得堅定。
亞倫見此，只能無聲地嘆了口氣。
……
夜晚。
哈爾西的移動城堡。
第三層會客廳。
亞倫戴着銀白麪具，與哈爾西一同走入房間。
在房間內，已經有一個神秘人在等待。
他穿着一襲墨綠色的長袍，戴着厚重的青銅面具，只露出一雙褐色的眼睛。
偶爾，有細密宛若蟲豸爬動的聲音，從他長袍之下傳來。
甫一見到，亞倫就眉頭一皺，感覺似乎見到了‘蟲巢’羅伯茨，但又有些似是而非。
“我來介紹……這位是來自‘荒木之蕪’教團的‘繭人’先生！”
哈爾西微笑道：“他帶來了一件‘蛹’之遺留。”
“晚上好，‘繭人’先生。我是格林，一位‘工匠’……”
亞倫擡手打了個招呼，心中卻是更加警惕。
荒木之蕪教團可並不簡單，在千年前的靈界之中，他就聽過這個名字。
‘這個教團過去崇拜司命蟲繭，現在可能信仰司歲‘殘繭’或者‘林中夫人’……’
‘繭人’褐色的眸子掃了亞倫一眼，坐回沙發，從黑袍下伸出一隻乾枯的手掌，推出一隻盒子，以沙啞的嗓音問道：“你要的東西在這裡，能提供什麼報酬？”
“我想先看看材料……”
亞倫平靜回答：“如果令我滿意的話，金鎊、非人級神奇物品、上古知識，都可以……”
哈爾西詫異地望了亞倫一眼，沒想到這位工匠的確願意大出血。
“很好。”
‘繭人’手臂之上，一隻黑色的蟲子慢慢從袍子下攀爬出來，用觸鬚打開了盒子。
在盒子裡面，是一枚白色的蠶繭狀物品，於順滑的蠶絲之上，彷彿還有絲絲光芒流動。
‘繭人’介紹道：“它來自我們教團的一位蛻變主祭，是他的遺留物……”