月光下。
一條鵝卵石鋪成的小路上。
有兩位客人正在林蔭小徑間穿行。
其中一位穿着舞裙，是上流社會的淑女打扮，戴着半張覆蓋臉部的羽毛面具。
另外一位男士則戴着高高的帽子，身上的西裝華麗中帶着一點過於張揚的色彩，宛若馬戲團中的魔術師。
“我沒有想到……高端聚會的地點，居然在鐵薩戈帝國內。”
戴着銀色面具的魔術師亞倫緩緩開口。
“早已沒有鐵薩戈了……當初號稱鞭撻整個大陸的鐵薩戈騎兵，被英維斯軍隊一戰滅亡，帝國隨之亡國，連皇帝的稱號都被奪走……”
黛麗絲用平靜宛若泉水的聲音，述說着那一段古老而血腥的歷史：“因爲鐵薩戈人抵抗情緒激烈，在國家戰敗之後依舊頑強反抗，在各地成立了游擊隊……英維斯對此施行強硬的鎮壓政策，治安戰打了整整三十年，鐵薩戈人口跌落至戰前三成……”
“如此多的祭品……果然是戰爭最好的祭禮。”亞倫莫名嘆息一聲：“或許……這是某個超大型儀式的需求？”
“我不知道，但我知道一點，那就是鐵薩戈人絕不屈服！”黛麗絲道：“算起來……我祖上也是鐵薩戈帝國中的貴族呢。”
“原來如此。”
亞倫走出叢林，看到了一座廢棄的莊園。
在月色下，鐵欄杆上爬滿了各種碧綠的藤蔓，顯得十分幽靜以及滲人。
“嗯，不知不覺跑題了……正因爲鐵薩戈地廣人稀，有不少的廢棄莊園與城堡，這裡才被選中作爲聚會地點的吧。至少……足夠隱蔽！”黛麗絲語氣平靜，聽不出絲毫情緒。
但亞倫卻感覺有些傷感的味道。
他的靈感蔓延，時光彷彿倒流，看到了一片黃金般燦爛的陽光之下，莊園中建築簇新，窗戶明亮，還有一對神情和藹的夫婦與他們的女兒一起在花園中玩耍的畫面。
那個小女孩的模樣，隱約跟黛麗絲有些相似。
‘我的直覺……占卜到了過去中的畫面？’
‘剛纔那個小女孩，就是黛麗絲吧？這個原本修建在深山中的莊園，位置本來就有點奇怪，但如果是爲了逃避英維斯抓捕的話，作爲一個家族隱居之地，倒是可以理解……’
‘只不過，後來不知道什麼原因荒廢了。’
黛麗絲並不知道亞倫已經明白了一切，僞裝成陌生人一般，與亞倫來到了莊園大門。
與其它莊園不同，這座莊園的大門邊，還矗立着一黑一白兩座猙獰的石像鬼雕像。
亞倫一眼就認出來了，這是某個儀式，一旦滿足條件，看似雕像的石像鬼就會化爲活物，並大開殺戒。
不過現在，這兩頭石像鬼宛若死物。
黛麗絲提着裙子，輕巧地穿過花園，走入莊園大廳。
廳堂之內點燃着許多蠟燭，但從外界破損的窗戶看去，卻仍舊是一片黑暗。
外面荒蕪、寂寥。
內部卻溫暖而明亮，宛若兩重空間一般。
在大廳中，正或坐或站着一些人，也都遮掩了面容。
看到黛麗絲進來，許多目光投射而來，特別是看到亞倫，都變成了審視。
“女巫……你帶了一個陌生人？”
一個蒼老的聲音響起。
亞倫驀然感覺四周環境都變得極其危險，地面上的瓷磚似乎軟化了一般，而那些殘破的門簾與碎木，彷彿下一秒就要化爲飛刺，刺入他的臉龐。
‘是‘猩紅貴族’的活化？’
他心中自語了一句，耳邊傳來黛麗絲堅定的聲音：“我用我的性命保證，魔術師並非帝國的人！”
會場原本凝重的氣氛驀然變得輕鬆了一點。
一個優雅宛若貓一樣半躺在紅色沙發上，手裡拿着一杯葡萄酒的金色面具女人嘴角勾動，發出銀鈴一般的笑聲：“我們都相信你，女巫……只不過，我們對於新加入者總是抱有警惕，這是維持我們生存的關鍵。”
她看向亞倫，明亮的眸子裡帶着些微的挑釁：“至於你？新人，你要怎麼證明自己？”
“證明的話？”
亞倫伸出雙手：“我與你之間有距離，這是一個謬論！”
他一步踏出，直接跨越了大廳的距離，來到了紅色沙發邊上，緩緩坐了下來：“這個足夠了麼？”
“第五原質‘哲學家’？！”
“不是利用非凡物品完成的，而就是你本身的能力。”
慵懶的女人笑了笑：“太陽神教的瘋子不允許異教徒存在，我暫且相信你是我們這一邊的。”
“這可不一定……索多瑪皇室不是瘋子，未必沒有私下培養一批屬於他們的非‘曜’途徑的神秘人！”
另外一個陰冷的聲音自黑暗中響了起來。
“如果你非要這麼認爲，那我也沒有辦法！”
亞倫聳了聳肩膀。
反正，他跟黛麗絲也不可能自曝身份就爲了獲得這幫人的認可，那是傻瓜才幹的事情。
“好了，我們曾經來自大陸各地，在輝光之下東躲西藏，宛若陰溝裡的老鼠……每個人都有一些無法說出口的過去，何必計較太多？還是按照老規矩來吧，不同意接納這位魔術師先生的，請舉手。”
沙發的女人慵懶地伸了個懶腰道。
一羣人互相對視幾眼，只有幾個人舉起手。
“未超過半數，動議不通過。”
女人微笑對亞倫道：“歡迎來到我們的聚會，你可以叫我‘貓女士’！”
“貓女士！”
亞倫微笑表示感謝。
因爲他知道，這位舉辦者或者說領頭人的意見，能左右很多人的選擇。
比如，剛纔只要改一下語句，變成同意接納魔術師的請舉手……估計人也不會超過半數。
“我們只是一個鬆散的聚會，並沒有什麼約束力。”
貓女士緩緩抿着殷紅的葡萄酒：“只是一羣可憐蟲在報團取暖而已……”
“好了，讓我們繼續，剛纔說到哪裡了？”
一名戴着黑鐵面具的男人大聲道：“邪惡的英維斯帝國最近遭到了殘酷的打擊……至少五位‘鍊金術師’隕落！諸位……歡呼吧！這是一場偉大的勝利！”